Ежегодно в самый разгар лета в небольшом городе Ковентри на востоке английского графства Уэст-Мидлендс проходит фестиваль, ради которого сюда приезжают туристы со всего Соединенного Королевства. Участники одеваются в средневековые костюмы, а шествия и танцы длятся три дня: именно столько жители Ковентри вспоминают подвиг леди Годивы, беззаветно преданной своему народу. В Великобритании эта легенда известна почти каждому, но у не у нас: так что же такого совершила графиня, что ее помнят почти 10 веков спустя?
Легенда, вдохновившая Теннисона
Давным-давно в древнем городе Ковентри жила графиня по имени Годива. Добросердечная и сострадательная, она была замужем за Леофриком — графом Мерсии, могущественным и богатым человеком, который был ответственен на то, что его подданные страдают от непомерного налогового гнета. Леди Годива год за годом наблюдала за бедствиями народа, пока не вознамерилась все изменить — даже путем собственного достоинства.
Женщина, обеспокоенная страданиями простых людей и преисполненная решимости помочь, обратилась к мужу с просьбой отменить репрессивные налоги. Расчетливый Леофрик в конце концов согласился, но поставил условие, на которое, по его мнению, Годива никогда не пойдет: чтобы избавить жителей Ковентри от возложенного на них бремени, она должна будет появиться обнаженной на улицах города. К его удивлению, жена осталась непоколебимой: долг перед другими оказался для нее важнее робости.
Используя длинные волосы в качестве вуали, она проехалась верхом на лошади через весь Ковентри. Благодарные горожане, впечатленные милосердием и самоотверженностью леди Годивы, заранее знали о готовящемся подвиге своей покровительницы и из уважения к ней закрыли двери домов. Ни один человек не увидел нагую графиню, за исключением одного, прозванного Подглядывающим Томом (Peeping Tom). По легенде, он кинул один единственный взгляд на прекрасную всадницу и тут же ослеп, наказанный за свою дерзость. Граф Леофрик же, пораженный смелостью супруги, в итоге сдержал слово и отменил непосильные налоги.
Проехала Годива —
И с сотни башен разом сотней медных
Звенящих языков бесстыдный полдень
Весь город огласил. Она поспешно
Вошла в свою светлицу и надела
Там мантию и графскую корону,
И к мужу вышла, и с народа подать
Сняла, и в памяти людской навеки
Оставила свое святое имя.
Альфред Теннисон
А как все было на самом деле?
Рассказ о леди Годиве, конечно, во многом является лишь красивой городской легендой, но имеет под собой реальную историческую основу. Леди Годива, которую в действительности звали «Годгифу» (с древнеанглийского — «Божий дар»), действительно была женой графа Леофрика. По свидетельствам историков, она происходила из богатого рода и покровительствовала многим религиозным учреждениям, включая аббатство Святой Марии в Ковентри. Вместе с мужем Годива была похоронена в бенедиктинском монастыре, который они основали вместе в 1043 году.
Самая ранняя версия истории леди Годивы появляется в хрониках Роджера Вендоверского, монаха аббатства Святого Альбана, чьи труды хранятся в Бодлианской библиотеке в Оксфорде и в Британском музее. Именно ему мы обязаны этой легендой: есть версия, по которой монах просто неверно истолковал историю, рассказанную ему знакомым из Ковентри. Так что, возможно, когда Роджер из Вендовера говорит, что Годива ехала «обнаженной», он имеет в виду отсутствие ее обычных нарядов — меховых накидок и роскошных драгоценностей, которые для женщины ее статуса являлись практически дресс-кодом. Такой поступок вполне мог расцениваться как протест против мужа и демонстрация симпатии к простолюдинам.
Более поздние летописцы XIV-го века начали добавлять свои детали к этой истории. Например, английский хронист Ранульф Хигден писал, что желанием Годивы было освободить город от всех налогов, кроме платы за лошадей. Кстати, ни один из них не упоминает о Подглядывающем Томе: впервые его описал издатель Ричард Графтон в хронике 1569 года. В дальнейшем авторы зацепились за эту яркую подробность и приукрасили рассказ еще сильнее — так версия с Томом стала практически официальной.
А что думаете вы: история о подвиге леди Годивы — красивая выдумка или такое могло произойти в реальности?
