-«Вы совершенно не притронулись к пище моя дорогая» - ласково улыбнувшись произнёс лорд Леофрик, глядя на свою обожаемую супругу -«Может быть нас ждёт очередное пополнение семейства?»
-«Ах, нет, Нортман! Неужели шестерых детей Вам недостаточно? Дело вовсе не в этом!» - горячо воскликнула графиня.
Леофрик окинул взглядом своё многочисленное семейство. Да, детьми его всевышний не обидел, но шесть это не так уж и много по нынешним временам.
-«Так в чём же дело, моя прелестная леди?» - улыбнулся лорд Леофрик, которому совсем недавно пожалован был титул графа Мерсии.
-«Нищета!» - горько воскликнула супруга -«Безжалостная всепоглощающая нищета, что царит вокруг!»
-«Господь с вами, сокровище моё, дом наш имеет довольно прочные позиции, мир и достаток царят в нём!» - нахмурился граф.
-«Я не о нашем доме толкую, Нортман! Хвала всевышнему, мы ни в чём не нуждаемся» - отвечала женщина -«Речь о нашем графстве, о возлюбленный супруг мой. Прошу Вас, повернитесь лицом к создателю, окажите милосердие! Вам зачтётся это на страшном суде!»
-«Странно слышать от вас такие речи, графиня!» - нахмурился лорд Леофрик -«Не я ли построил на свои собственные средства и наделил землями бенедектинский монастырь в Ковентри? Ни в одном монастыре Англии нельзя найти такого изобилия золота, серебра, драгоценных камней коими я одарил этот приют Господа нашего! А земли монастырю Святой Марии в Вустере разве не мною были пожалованы?»
-«Всё так, возлюбленный супруг мой» - взглянула на него кротко графиня - «Не только в Ковентри и в Вустере, но и в монастырях Леоминстера, Честера, Мач-Уэнлока, Ившема, Линкольнширанашу семью возвели в ранг благодетелей и возносят о нас молитвы денно и нощно. Всё так. Но сейчас речь не об этом. Я говорю о жителях нашего графства. Люди доведены до крайней степени отчаяния! Беспросветная нищета и голод царят вокруг! Люди вымирают целыми семьями!»
-«Да» - согласился граф -«Смертность среди подданных наших высока, но на то воля Божья! Только он решает, кому жить на этом свете, а кому отправиться в лучший из миров. Кто я такой, чтобы посягать на его полномочия? А, что до голода, так и тут всё просто, работай и будешь иметь кусок хлеба на столе. Простолюдины для того и существуют, что бы землю пахать и скот растить, разве не так?»
-«Вы правы, Нортман, простому люду положено трудиться, чтобы иметь хлеб насущный. Но в том то вся и штука, что лентяи в нашем графстве не водятся! Тут живут честные труженики, которые гнут спину день и ночь» - отвечала супруга.
-«Значит мало они трудятся» - пожал плечами Леофрик.
-«Много! Очень много, только непомерные подати не позволяют им выбраться из долговой ямы! Народ просто стонет от безысходности под тяжким гнётом непосильных налогов!» - горячо воскликнула графиня -«На коленях молю вас граф, снизьте налоговое бремя, дайте людям вздохнуть свободно! Именем Господа нашего заклинаю вас!»
Граф Мерсии задумчиво смотрел на жену. Именем Господа нашего заклинаю вас, сказала она. Весомый аргумент!
-«Хорошо, Годива, я готов пойти на это» - после долгой паузы произнёс он.
-«Храни вас Господь» - выдохнула женщина, сложив руки в молитвенном жесте.
-«Но не просто так» - добавил супруг -« Вы требуете, чтобы я принёс в жертву простолюдинам своё благосостояние? Тогда я хочу, чтобы и вы пожертвовали кое-чем. Убытки для меня будут весьма весомые, но если вы проскачете через весь Ковентри на коне совершенно обнаженная, я пойду на это. На раздумья вам одни сутки. Завтра за обедом я прошу вас сообщить нам о своём решении».
Пораженное происшедшим многочисленное семейство молча встало из-за стола и потянулось к выходу.
-«Зачем вы поставили такое жестокое условие» - удивлённо спросил графа старший сын от предыдущего брака, задержавшийся в столовой рядом с креслом отца.
-«Ах, Эльфгар, видит Бог, мне очень жаль моих подданных, но я совсем не намерен терять столько денег из-за прихоти своей сердобольной супруги» - отвечал сыну граф.
-«А если она выполнит ваше требование?» - взглянул на него Эльфгар.
-«Господь с тобой, мой мальчик! Твоя мачеха леди Годива скорее умрёт, чем позволит запятнать свою честь!» - засмеялся Леофрик.
В таком благодушном состоянии графу пришлось пребывать совсем недолго. На следующий день супруга озвучила своё решение, а затем и воплотила его.
В назначенный день, в назначенный час, по приказу леди Годивы, все жители города укрылись в своих домах, опустив занавески на окнах и закрыв ставни. Сама Годива, совершенно нагая, распустив свои шикарные каштановые волосы, которые укрыли её почти до колен, вскочила на коня и промчалась по пустынному городку, а затем вернулась к супругу.
Лорду Леофрику графу Мерсиа ничего не оставалось делать, как исполнить своё обещание. Народ ликовал и возносил к небу благодарственные молитвы за леди Годиву. Никто не считал, что она уронила своё графское достоинство! Был, правда, один паренёк, который хотел поглядеть на голую графиню, но небеса покарали его, ослепив, прежде чем он увидел свою госпожу в наряде Евы.
Годива подарила своему супругу ещё троих детей и жила с ним в мире и согласии до самой его смерти, пережив своего мужа на десять лет.
Благодарные потомки установили в Ковентри памятник леди Годиве и до сих пор отмечают этот день как праздник. А с 1998 года в Мемориальном парке Ковентри ежегодно проводится грандиозный трёхдневный фестиваль с бесплатными концертами, развлечениями и массовыми гуляниями, во время, которого жители города празднуют его историческую связь с леди Годивой.
Дорогие читатели, не скупитесь на лайки и комментарии! Вам за это плюсик в карму, а мне приятно, достаточно простого смайлика, но так будет видно, что автор старается не зря! Всех люблю!
