Александр Данилович не понимал, почему его дочь рыдает. Он, казалось бы, вознес ее на недосягаемую высоту, а она не то, что не благодарит родного отца, а оплакивает свою судьбу, будто ее не к обручению с царем готовят, а могилу роют.
– Да пойми же ты! – в сердцах кричал он. – Ты же женой императора станешь, судьба страны от тебя будет зависеть. Петр – единственный наследник, жена, родившая ему сыновей, будет на высоте славы и власти. Пойми. Дети твои, внуки мне родные наследниками трона станут, кто тогда посмеет нас, Меншиковых, тронуть?
– Нет, нет, – рыдала несчастная княжна Мария, – у государя Петра Алексеевича тоже была жена Евдокия, сыновей ему родила, да не любил он ее, в монастырь сослал, и хоть говорить об этом не позволено, но вы, батюшка, сие ведаете.
Меншиков побледнел. Может, зря он так много денег тратил на обучение детей? Вот вырастил старшую Марию: и танцевать, и петь обучена, языки иностранные знает, не то что он – светлейший князь, вознесённый на вершину власти великой империи от самых низов. Да больно умная девка стала, отцу родному дерзит.
Меншиков в сердцах снова прикрикнул на дочь, пообещал отправить ее в далекий монастырь, если воле его не покорится, а потом повелел ей идти в свои покои.
Нет, конечно, в чем-то Мария была права. Его супруга родила ему семерых детей, да вот беда, один за другим умирали дети, в живых осталось только трое. Две дочери и сын.
Старшей Марии Александр Данилович начал искать солидного жениха еще в детстве. Им стал сын великого гетмана Литовского Петр Сапега. Юношей он прибыл в Петербург и очаровал всех своей воспитанностью и красотой. Понравился он и будущей невесте, которой в ту пору было всего 10 лет.
Конечно, тогда об обручении не могло быть и речи. Невеста была слишком молода, но Петр зажил в дворце будущего тестя и много времени проводил в играх и беседах со своей невестой. Мария полюбила его и с радостью ждала, когда он станет ее супругом.
Брак это был выгоден обеим сторонам. Меншиков хотел, чтобы его дочь стала в будущем королевой Польши, а такие шансы у нее были. Вот так бывает: внуки бывшего пирожника станут править европейской страной.
Но, как известно, аппетит приходит во время еды, и все чаще и чаще стал Александр Данилович задумываться, а не продешевил ли он? Не поспешил ли с поиском жениха для дочери?
Счастливый день
Таким днем стал для Марии Меншиковой и Петра Сапеги 12 марта 1726 года, когда во дворце сам Феофан Прокопович провел торжественный обряд обручения молодых. На празднике присутствовала вся знать, императрица Екатерина подарила юной фрейлине Марии 100 000 рублей и несколько деревень с угодьями и крестьянами. Отец дал ей в приданое 700 000 золотых. Это была колоссальная сумма.
Казалось бы, молодых ждет долгая, полная счастья жизнь.
Но не тут-то было…
Кандидат в фавориты
Юный красавец Петр, которому в ту пору сравнялось 25 лет покорил сердце 42-летней императрицы. И она решила сделать его своим фаворитом. Это место при дворе сулило Сапеге большие выгоды, однако жене его приносила позор. Поэтому императрица предложила Меншикову сделку: он отдает ей Сапегу, она женит его на своей родной племяннице, которая этот позор стерпит, а взамен князь может просить то, что считает нужным.
И Меншиков попросил. Ни много ни мало он предложил императрице женить юного внука Петра Великого, которому в ту пору было всего 11 лет, на Марии.
Императрица согласилась. Здоровье тогда уже стало подводить ее. Но она не обращала на это внимания, стараясь ни в чем себе не отказывать.
Но в мае 1727 года Екатерина I скончалась. На престол после долгих препирательств между придворными взошел внук Петра – царь-мальчик Петр Алексеевич. В своём духовном завещании, которое помог ей составить всемогущий А.Д. Меншиков, она повелевала обручить Петра и Марию.
Чужие друг другу жених и невеста
Мария смирилась с волей отца, хотя никто во дворце не видел, как она улыбалась или смеялась после объявления об обручении с царем. Мальчик-император также не питал к своей невесте никакой симпатии. Он тайно вздыхал по дочери Петра Великого Елизавете.
Но все события развивались стремительно.
6 мая 1727 года Петр стал императором всероссийским, 12 мая Меншиков получил титул генералиссимуса, а 25 мая в присутствии всего двора состоялось обручение Марии и Петра II.
Жених и невеста были грустны и даже не смотрели в сторону друг друга.
Петр же по настоянию Меншикова переехал в его дворец, светлейший князь попросил царя отныне называть его «батюшкой».
Трагическая развязка
Как вспоминали современники, Мария и Петр избегали даже случайных встреч. Юный царь томился обществом Меншикова. Он рано повзрослел, рано стал показывать неуживчивость своего характера, опека светлейшего ему не нравилась.
А тут еще Меншиков серьезно заболел и был вынужден много времени проводить в постели.
Этим не преминули воспользоваться его враги князья Долгоруковы, который договорившись с воспитателем юного царя немцем Остерманом, уговорили императора сослать зарвавшегося генералиссимуса куда подальше, а помолвку с его дочерью разорвать.
Уже весной 1728 года Верховный тайный совет лишил Меншикова всех должностей, чинов и орденов, а также отобрал в пользу казны гигантское состояние. В документах говорилось о том, что светлейший князь смог собрать такие богатства, которые в 9 (!) раз превышали годовой бюджет всей российской империи. Часть средств он держал в западных банках. Но оттуда царским чиновникам денег не выдали (эту проблему решат в будущем предприимчивые братья Бироны).
Меншиков попытался спасти свое положение, но его власть и сила померкли, как закатившееся звезда.
В сентябре по приказу императора Меншиковых отправили в имение князя под Рязанью. Но потом приказали ехать в далекий и холодный город Березов, где и лета не было, а 9 месяцев в году стояли лютые морозы.
По дороге у семьи отобрали последнее имущество. Жена Меншикова, не выдержав тягот пути, умерла. Князь попросил стражников, сопровождавших их остановится, и сам выкопал для нее могилу.
В Березове он с несколькими слугами, которые последовали за ним добровольно, сам построил бревенчатую избу. Переносил все лишения стоически, замечая, что родился в простом звании, в простом звании ему придется и умирать.
Бывшей царской невесте, у которой отобрали все, включая обручальное кольцо юного императора, пришлось самой вести хозяйство. Ее некрепкое здоровье пошатнулось от сибирских морозов.
Умерла она в 18 лет. Причиной ее смерти называют оспу. Неизвестно, раньше или позже нее умер ее отец. Произошло это в ноябре 1729 года.
А была ли прощальная любовь?
Народная молва приписывает Марии последнее утешение. Считается, что князь Федор Долгорукий – представитель рода врагов Меншикова тайно приехал в ссылку к Марии, потому что давно был влюблен нее. Будто бы сам Меншиков благословил этот брак, в котором Мария родила раньше срока двойню и вместе с новорожденными детьми скончалась.
Правда это или нет, трудно сейчас сказать. Но считается, что именно могилу Марии удалось найти уже в советское время. Рядом было похоронено двое младенцев.
Младшая сестра и брат Марии смогли вернуться из ссылки. Юный царь Петр отдал такое распоряжение за 10 дней до своей собственной смерти в 1730 году. Так получилось, что жених пережил свою нелюбимую невесту всего на полгода. Да и скончался он тоже от оспы.
К слову сказать, истории Марии Меншиковой суждено было повториться. Долгорукие сосватали императору Петру красавицу Екатерину – родную сестру его фаворита Ивана Долгорукого. Перед этим ее тоже разлучили с любимым женихом. Именно Екатерине предстоит пережить императора, отправиться вместе с семьей в далекую ссылку, стать узницей в далеком монастыре, вернуться в Петербург и умереть в 35 лет.
Но о ее судьбе уже в другой истории…