Еще каких-то 10 тысяч лет назад по земле ходили громадные родичи современных слонов – мастодонты. Удивительно, но по одной из версий исчезнуть с лица земли этим многотонным гигантам помогла маклюра (лжеапельсин). Вернее, ее "дружба" с мастодонтами внесла в это свой весомый вклад.
В отличие от мастодонтов, дерево маклюра процветает до сих пор. Оно пережило лихие времена, хотя кратно сократило свой ареал. Впрочем, благодаря человеку, в настоящее время маклюра вновь расширяет границы произрастания.
В 18-ом веке из Америки она попала в Евразию, и довольно быстро акклиматизировалась. Сперва прижилась на юге, а затем дошла до регионов в умеренным климатом. Теперь ее можно встретить даже в Воронеже, где зимой нередко бывает ниже -20 градусов.
Мастодонты выносили холода и посерьезнее, но вот чего они вынести не смогли, так это уменьшения количества маклюровых деревьев. Крупные сочные лжеапельсины (весом до 500 грамм) составляли значительную часть их рациона. Длинными бивнями мастодонты трясли деревья, чтобы потом собирать упавшие плоды.
Маклюра, как и прежде, дает обильные урожаи (несколько мешков с каждого дерева каждый год), но теперь ее плоды осенью лежат под деревьями и гниют. Никакие современные животные их не едят, оттого что плоды ядовитые и горькие до тошноты. Лишь белки изредка потрошат лжеапельсины, вытаскивая из них семена.
Нет ни одного животного, которое взяло бы на себя роль мастодонтов в распространении семян маклюры. В желудках мастодонтов семена плодов не переваривались, и хоботные гиганты разносили их на многие километры по пути своего следования.
Так маклюровые плантации расширялись и процветали. Теперь же даже белки, которые прикасаются к плодам маклюры, не помогают ей в распространении семян. Ведь они эти семена просто разгрызают и съедают.
Удивительно, что это растение вообще как-то выжило, потому что для распространения плодов такой характеристики (крупные и горькие) на Земле обязательно должны существовать крупные и терпимые к горечи животине. Мастодонты были именно такими.
Долгое время это растение и эти животные сосуществовали, можно сказать, в симбиозе. Мастодонты приспособились есть маклюру, и сделали ставку на ее постоянное обильное присутствие в фауне. Когда плантации лжеапельсинов резко сократились и симбиоз распался, мастодонты вымерли, а маклюра нашла способ выжить.
Культивированием маклюры занялся человек, но произошло это, по меркам геологии, совсем недавно – всего каких-то пару столетий назад. В течении 10 тысяч лет до этого маклюра выживала самостоятельно. Удивительно растение!