В мире птиц гнездовой паразитизм нельзя назвать исключительно редким явлением, но фраза «птица, которая подкидывает яйца в чужие гнезда» у большинства людей стойко ассоциируется с образом одной лишь кукушки.
Кстати, отдать на воспитание своих птенцов чужим родителям – лучшее, что кукушка может сделать, заботясь о своём потомстве. Сама она, при своем образе жизни, увы, не сможет прокормить. Это не как не связано с желанием "жить свободной жизнью".
Кроме того, особенности такого необычного родительского поведения не являются исключительно чертой одних лишь кукушек. Просто о кукушках знают все.
Тем временем перекладывание заботы о своем потомстве на чужие плечи (в данном случае – крылья) практикует еще более двух десятков видов пернатых. Причина у всех одна и та же – отсутствие возможности самостоятельно выкормить потомство.
Некоторые птицы семейства медоуказчиковые подкидывают яйца в гнезда дятловых птиц, и их птенцы уничтожают птенцов приемных родителей. Только птенцы медоуказчика не выталкивают, подобно кукушатам, сводных братьев и сестер из гнезда, а заклевывают их яйцевым зубом.
Некоторые воловьи птицы (например коровьи трупиалы) тоже откладывают яйца в гнезда близкородственных видов.
В период нехватки пропитания точно так же перекладывают заботу о своем потомстве на сородичей белые гуси, чайки, кулики, нырки, и черноголовые древесные утки.
Многие птицы используют для кладки чужие гнезда, иногда перед этим выгоняя из них законных владельцев. Такое поведение тоже является разновидностью гнездового паразитизма и встречается примерно у 80 видов пернатых.