Когда я открыла глаза снова, то первое, что увидела, был высокий сводчатый потолок.
- Очнулась? Ну, и слава богам. - Раздался приятный женский голос. Я попыталась повернуться, но мне запретили.
- Не стоит. У тебя сильное сотрясение и лучше пока не геройствовать. - Женщина подошла к кровати, на которой, к моему огромному удивлению, я находилась, и тут у меня появилась возможность наконец-то ее разглядеть. На вид ей было около пятидесяти пяти, хотя с тем же успехом я могла дать ей и тридцать. Просто в ней удивительным образом переплетались вампирские черты с свойственными только людскому роду признаками возраста. Роскошные волосы цвета черного дерева были аккуратно убраны в высокий конский хвост, а в ушах блестели серьги-кольца.
- Где я?
- А тебе не известно? Что ж, пусть тебе ответят другие. А пока тебе надо выпить очередную порцию лекарства.
- Очередную? - Я не помнила, что бы пила что-то ранее.
- Держи. - Женщина протянула мне высокий бокал на подобии тех, в которые наливают пиво в мире людей, с той лишь разницей, что бокал был из темного стекла. Вот только запах все равно выдавал содержимое.
- Кровь?
- Свежая кровь. - Поправила собеседница. – Пей, ты ведь сама чувствуешь, что она тебе сейчас необходима.
А ведь она права - я более чем что-либо еще хотела сейчас прижаться губами к матовому стеклу бокала и выпить всю кровь до последней капли, почувствовать ее ни на что не похожий ржавый, солоноватый вкус. Почти не соображая от охватившего меня желания, я прижалась к бокалу и принялась жадно пить, едва ли не захлебываясь. Это оказалось еще чудеснее, чем я смела только надеяться. В перерывах между глотками я буквально стонала от наслаждения. Но напиток кончился намного быстрее, чем мне хотелось бы.
- Еще.
- Нельзя. Больше нельзя, Рэйчел. Ты и так получила непозволительно много.
О чем она говорит? Мне надо еще! Как можно больше. Я так хочу пить! Я так голодна.
- Еще!
- Очнись, страмар.
Страмар? Что за странное слово? И что оно мне, черт возьми, напоминает? Страмар? О боги! Джеймс! Я вскочила с кровати и тут же рухнула обратно, не в силах справиться с головокружением. К тому же откуда-то взялась тошнота, да такая, что желудок свернулся, как белок в кипятке. О боги, за что мне это все?
- Как она? - Даже будучи разбитой я не удержалась и приподнялась на локте, что бы наконец увидеть лицо того, кто уже дважды спасал мне жизнь. Старый знакомый улыбнулся, заметив мой интерес.
Вампир в полном смысле этого слова - темные удлиненные волосы, собранные в маленький хвостик на затылке, светлые зеленые глаза с такой темной каймой, что они казались едва ли не прозрачными, изящные черты лица и светлая фарфоровая кожа. Завораживающая, мрачная красота. На вид он казался моим ровесником, но что-то подсказывало мне, что не все так просто.
- Леонора, оставишь нас? - Попросил он у женщины. Та покорно кивнула и вышла прочь из комнаты. - Как себя чувствуешь? - Поинтересовался вампир, присаживаясь на краешек кровати. Я согнула ноги, позволяя ему устроиться поудобнее.
- Если не считать головокружения и тошноты, то прекрасно. Меня поят кровью.
- Она имеет тенденцию стирать боль и заставляет организм быстрее восстанавливать себя.
- Но я же... Все же кровь...
- Удивлена? - Понял мой тон парень. - Рассказать тебе сказку?
- Какие у тебя резкие переходы. - Удивилась я. - Ну, расскажи.
- Много лет назад жила-была девочка. - Начал вампир. - И больше всего на свете эта девочка мечтала стать старшим страмаром. И, о чудо, мечта ее сбылась - ритуал посвящения она прошла с блеском и уже через год работы стала одной из лучших. И вот однажды ей шеф поручил задание - убрать одного из самых опасных и неуловимых вампиров тех времен, известного под кличкой Змей. Едва ли тот бы ожидал, что к нему пошлют вчерашнего ребенка.
Несколько дней девочка провела над разработкой стратегии, что прежде с ней не бывало - она всегда знала, как и что делать. И вскоре час «икс» настал. Вот только увидев свою жертву, она поняла, что никогда не сможет выполнить приказ - она взглянула в ледяные глаза вампира и пропала. Впрочем, и вампира потрясла молодая страмарка. Одним богам известно, как им удавалось держать свои отношения в секрете. Когда спустя положенный срок у пары появился ребенок, все решили, что староста тайно забеременела от своего бывшего поклонника, который за несколько месяцев до рождения ребенка погиб во время одного столкновения. А потом жизнь развела страмарку и вампира в разные стороны. От этого романа лишь осталось одно напоминание – дочь, отличающаяся от других страмаров редкостной лояльностью к вампирам и жаждой крови, которую, впрочем, она умела скрывала. Неужели ты никогда не замечала, что отличаешься от других?
- Стоп! Вот только не надо мне говорить, что я полукровка.
- Я и не собирался. - Ухмыльнулся парень. - Ты и сама это прекрасно сделала.
- Ладно, предположим я действительно... полукровка. - Я с трудом выдавила из себя последнее слово; отчего-то смириться со статусом «полукровки» мне было сложнее, чем с «обретением» отца-вампира. - Так ты знаешь кто мой отец?
- Нет. - Он покачал головой. - Просто очень давно эта история все же всплыла в кругу старост, откуда, к слову, я ее и узнал. Правда о личности Змея мне так и не удалось ничего узнать. Ни имени, ни описания внешности. Странно, как твоя мать и шеф смогли выйти на его след. Никто из старост не смог дать реальную информацию.
- Так ты, стало быть, двойной агент? - Догадалась я. Вот почему он говорил о школе во время нашей первой встречи в баре - он и сам работает на нее.
- Нет, просто я и сам полукровка, а точнее обращенный. Я был в группе твоей матери, когда мы попали в засаду. У всех нас был выбор - умереть или стать такими, как они.
- И ты решил... -Ужаснулась я. – Нет, я бы наверное никогда не смогла сделать подобный выбор. Впрочем, под страхом смерти можно согласиться на все.
- Не я один - нас было трое. Я думаю. те вампиры решили просто поразвлечься таким образом. - Вампир судорожно вздохнул, слово заново переживая события того дня.- Сперва он обратил Дрейка, а потом меня.
- Дрейка? - О боги! - Он никогда мне не говорил! - «Много он о себе вообще рассказывал» - хмыкнул внутренний голос.
- Не думаю, что ты бы любила говорить об этом, если бы сама оказалась в подобной ситуации.
- А кто третий? - Вернулась я к рассказу вампира.
- Боюсь, и его ты знаешь. Он был с тобой вчера в подворотне.
- Джеймс? Нет, это просто невозможно. Он страмар! Я знаю! Я видела его кровь!
- А я и не говорю, что он вампир. Отряд страмаров прибыл раньше, чем он успел обратиться. Ему повезло больше, чем нам с Дрейком. Не став вампиром, он приобрел способности, присущие лишь братству холодных, став таким образом живой легендой. – В голосе парня послышалась зависть. - Не знаю, что со мной произошло в тот момент, но я решил держаться подальше от страмаров и скрылся.
- Интересная история. - Несколько резко прокомментировала я. - Но причем тут твое появление в подворотне?
- Я и все те вампиры, что находятся здесь, в так называемом лагере, пытаемся предотвратить вспышки жажды крови. В тот вечер, когда мы встретились в таверне, я намеревался остановить одного из холодных, который выбрал своей жертвой вашего шефа. Правда, мне это не удалось. А когда мне рассказали о новой вспышке в гетто, я отправился туда, где собственно и натолкнулся на тебя. Вот и вся история.
- Не вся. - И откуда во мне столько наглости? И это при таком-то состоянии? - Почему ты принес меня сюда?
- А как ты думаешь, был ли у тебя шанс выжить после того удара головой? Леонора до сих пор недоумевает, как ты вообще столько продержалась. Только кровь смогла бы тебя поставить на ноги или обращение, в крайнем случае. Вряд ли твои страмары додумались бы до этого.
- И охота тебе со мной возиться?
- Во-первых, ты одна из нас – полукровка, а во-вторых, мне бы очень не хотелось умирать столь молодым, думаю как и тебе. Если я ошибся можешь попросить у Леоноры мыло и веревку.
- Лучше еще крови. - Мечтательно улыбнулась я. Вампир тут же посерьезнел.
- Нет. Не раньше, чем через неделю. Ее роль стирать душевную боль, а не утолять несуществующую жажду. Лучше поспи. - Вампир встал с кровати. - Когда ты проснешься в следующий раз, от ран уже и следа не останется. - Он кивнул и направился к двери.
- Подожди. - Окликнула я его.
- Да?
- Ты кое-что забыл.
- Например? - Нахмурился холодный.
- Назвать свое имя.
- Я Нейтан. А теперь спи. - Он вышел из комнаты, а я опустилась на подушки и поняла, что и впрямь не прочь вздремнуть. Надеюсь после всего узнанного у меня это получится.
Не знаю, то ли причина в благодатном действий крови на мой организм, то ли я настолько очерствела душой, но заснуть мне не составило никакого труда. Проснувшись я чувствовала себя намного лучше, чем при разговоре с Нейтаном, как он и обещал.
Нейтан. Я никак не могла разобраться в своем отношении к нему. Конечно, я была безумно благодарна ему за спасение, но все же наш разговор не убедил меня в том, что ему можно доверять. Потерявший доверие раз вряд ли может рассчитывать на него снова, пусть это даже изначально касалось не меня. Я никак не могла понять, ценить ли мне такую искренность в разговоре и щедрость в крови, которая не только спасла мое тело, но и душу, или же негодовать за следование Нейтаном слабости и поощрение им проявления моей. Впрочем, в любом случае пока у меня нет сил на побег из лагеря полукровок и обращенных, так что придется играть по их правилам.
Я села в кровати и, не почувствовав ни отголоска боли, наконец-то огляделась. Комнатка, где я находилась, была небольшой, но удивительным образом вмещала в себя огромный камин, располагающийся за изголовьем кровати, отчего я его прежде не видела, большой шкаф, на полках которого блестели разноцветные скляночки с лекарствами и огромную кровать, на которой, собственно, я и находилась. Стены, сводчатый потолок и мебель комнаты были абсолютно белыми, в огромное окно, покрытое лишь тонким прозрачным тюлем, без труда проникал солнечный свет. Даже странно, учитывая как его не любят вампиры, впрочем, я не знаю распространяется ли это правило на полукровок?
Дверь в комнату отворилась и в нее вошла уже знакомая мне Леонора.
- Проснулась? - Улыбнулась женщина. У нее была открытая, ласковая улыбка, от которой, казалось, в комнате стало еще светлее. Как у моей мамы.
- Да. - Улыбнулась я в ответ. - Нейтан сказал, что здесь лагерь для полукровок.
- Заинтриговал? – Рассмеялась Леонора. - Скорее не лагерь, а приют для полукровок, которые озабочены устранением жажды крови. В этом вопросе ведь страмары не компетентны, а вампиры держатся стороны.
- И много их здесь? - Перевела я разговор в более мирное русло. Обсуждать страмаров мне совершенно не хотелось. Пускай я, предположим, наполовину вампир, и даже пью кровь, но по духу я всегда была и буду страмаром.
- Пятеро. Нейтан - он, можно сказать, основатель этого отряда. Вскорости после того, как его обратили, он познакомился с Неро и они решили создать что-то вроде дома для полукровок. Пойми, их не так много и их способности намного превосходят любую расу.
Позже они познакомились с Летти, моей племянницей, и переехали сюда. Она единственная, кто остался у меня на земле и, поверь мне, я была искренне счастлива что у нее появились друзья, которые абсолютно понимают ее. Последним к нам пришел Крэй, вот от кого у меня мурашки по коже. Он общается только с Нейтаном, а на остальных смотрит так, словно мы что-то ему должны. Странный парень. Впрочем, сама все увидишь. Сейчас они занимаются во дворе, а вот за ужином вы сможете познакомится.
- А как они выслеживают ослепленных жаждой крови?
- У Крэйя есть способность видеть будущее. Возможно, поэтому его и терпят. А Нейтан весьма искусный боец. Иногда ему помогают остальные, но это бывает крайне редко.
- И они всегда справляются? - Интересные ребята.
-Нет. Увы. Совсем недавно Нейтан упустил одного, хотя и следил за ним несколько дней, ожидая атаки. До сих пор ходит, как в воду опущенный. Переживает сильно. Ладно, что-то я с тобой разболталась. - Леонора встала.- Я зашла сказать, что на ужин можно идти... - Она бросила взгляд на каминные часы. - Уже сейчас. Столовая внизу. Если тебе еще сложно передвигаться, я могла бы принести еду сюда.
- Нет-нет! Я пройдусь. - Лежать мне определенно не хотелось - спина и без того разламывалась. Я встала с кровати и сделала несколько шагов. Конечно, не полет бабочки, но даже то, что я держусь на ногах, уже огромный прогресс. Как я ни пыталась скрыть от Леоноры неуверенность в ногах, мне это не удалось. К счастью женщина воздержалась от каких-либо комментариев, вот только взгляд, которым она наградила меня, был весьма далек от безразличия.
Как оказалось подняться с кровати было не самым тяжелым. Когда дело дошло до лестницы, идея Леоноры об ужине в лазарете, именно так я окрестила белоснежные покои, показалась мне верхом благоразумия. Однако теперь, когда я ее категорична отвергла, у меня не было никакого иного пути, как спуститься вниз.
Хоть я и ударилась головой, мне казалось, что именно ноги, а не что-то еще, подведут меня, подкосившись в самый неподходящий момент. Прямо воспоминание далекого детства, когда я впервые самостоятельно пошла после разрыва связок. Правда в этот раз мой путь прошел гладко, без боли и падений, и я с облегчением вздохнула, понимая, что ступени остались позади и мы наконец-то дошли до столовой. Пожилой слуга распахнул двери и мы вошли в огромный зал.
Рядом со столовой вполне просторный лазарет теперь казался весьма скромной кладовкой. Огромный стол, рассчитанный по крайней мере на тридцать персон, легко терялся в просторах комнаты. Здесь только балы давать. Подавив в себе желание как следует осмотреться, я вместе с Леонорой прошла к столу, за которым уже собрались полукровки и присела. Хозяйка дома представила нас друг другу и слуги подали ужин. Пока голодные после тренировки полукровки занимались своими порциями, я смогла как следует всех рассмотреть.
Уже знакомый мне Нейтан сидел напротив. Оторвав взгляд от тарелки, он приветливо кивнул и продолжил трапезу, не тратя на меня больше внимания. Ну и ладно.
Летти. О какой ответный взгляд! Я уже захлебываюсь твоим презрением. И с чего эта... Хм... На меня так вылупилась? Впрочем, раньше она была единственной девушкой в компании полукровок, а теперь нас вдвое больше. Летти, пожалуй, была хорошенькой. Длинные золотистые волосы, вьющиеся крупными локонами, кукольные черты лица, нежная розовая кожа. Интересно было бы посмотреть на эту принцессу на тренировке.
А вот и еще один представитель лагеря. Неро. С первого взгляда видно, что он здесь самый старший и к тому же обращенный. Только у вампиров бывают такой ледяной взгляд, пронизывющий насквозь. Если бы не этот взгляд, был бы весьма привлекательный парень. На его фоне даже Нейтан теряется. Небось и способности какие-нибудь имеет, раз его тут держат.
- Еще какие!
Я едва томатным соком не подавилась от неожиданности.
- Черт! Так ты мысли читаешь?
- Временами. - На лице вампира и мускул не дрогнул, словно и не общался он сейчас со мной. - Мне стало любопытно, что ты думаешь обо мне.
- Удовлетворил свое желание? - Я честно пыталась сделать вид, что поглощена ужином. Надеюсь, никто не догадается о нашем разговоре.
- Вполне.
- Тогда вон из моей головы. Ей и так немало досталось за это время.
- Не злись. - Посоветовал Неро. - Морщины появятся.
- Хам!
Вот возьму и не буду о нем думать и займусь еще кем-нибудь.
- Кстати, где еще один? Крэй, кажется.
- Он всегда на пять минут задерживается. - Подсказал Неро. – Все, теперь я честно ушел.
Я и впрямь почувствовала, будто кто-то разжал пальцы сомкнутые до того на моих висках.
- Как ты себя чувствуешь? - Нарушил стоящую в столовой тишину Нейтан.
- Хорошо. Благодарю.
- Сможешь послезавтра тренироваться с нами?
С чего он взял, что я буду здесь задерживаться? В конце концов, я старший страмар и у меня есть обязанности перед людским родом и шефом.
- Наверное. - Буркнула я. Обсудим этот вопрос без свидетелей.
Нейтан хотел еще что-то добавить, но дверь в столовую отворилась и в комнату вошел последний из лагеря. Боги! Дрейк?!
Парень прошел к столу и я смогла увидеть его ближе. Нет. Это не Дрейк. Вот только похожи они как две капли годы. Крэй перехватил роскошные волосы, скрывающие бедра, руками и, усевшись, позволил им расплескаться по спинке стула. Когда-то я уже видела подобное.
- Крэй, познакомься с нашей гостьей. Это Рэйчел.
- Привет. - Поднял на меня глаза парень. Схожесть с Дрейком немного пропала. Конечно, у моего вампирюги не было таких темных глаз цвета янтаря и кожа была фарфоровой, а не смуглой. Но все равно в Крэйе присутствовало столько знакомых черт, что это было для меня едва ли не болезненным. Я с трудом оторвала от парня взгляд. Действие крови становилось слабее, и я не хотела окончательно лишить себя ее.
- Какие новости в мире, Нейтан?
- Все спокойно, Леонора. Крэй говорит, что ближайшие несколько дней атаки вампиров не ожидается, так что мы все можем спать спокойно.
- Ну и хорошо. - В столовой снова повисло молчание. Да что с ними такое? Кажется. я начала понимать почему Летти такая дерганная. Мне самой эта тишина уже на мозги давит. В школе даже ночью такого не бывает.
- Что не ешь? Фигуру бережешь? - Подала голос девчонка.
- Нет. Мне этого не требуется. Просто голова снова разболелась.
- Тебе надо прилечь. - Забеспокоилась Леонора. - Слуги тебя проводят.
- Не стоит. Я сам. - Нейтан встал и прежде, чем я смогла отказаться от его помощи, уже помог мне подняться. Теперь и смысла нет сопротивляться. А ведь и правда голова разболелась!
С помощью вампира я без особого труда преодолела лестницу. Я хотела было уже свернуть к лазарету, но Нейтан повел меня в восточное крыло, где слуги уже подготовили комнату для гостей, которая пришлась мне по вкусу. Давным-давно, когда мы с матерью еще жили вне стен школы, у нас была похожая комнатка в центре города. Но это было еще в детстве, в те времена, когда я не понимала всей жестокости жизни.
- Рэйчел?
- Да? - Кажется Нейтан уже отчаялся привлечь к себе внимание.
- Я спросил, нужно ли тебе что-нибудь?
- Нет. - Покачала я головой. В комнате повисло молчание. И отчего мне так неуютно с полукровками? Прежде я и чувства этого не знала.
- Ну, я пошел?
- Угу. - Судя по выражению лица вампир явно рассчитывал на другой ответ. Что ж, это его проблемы. Закрыв за озадаченным Нейтаном дверь, я легла на кровать. Из груди против воли вырвался вздох облегчения. Что бы мне ни обещал вампир, чувствовала я себя далеко не на сто процентов. Как тут можно замышлять побег? Вот только бежать надо. Не может страмар жить в клетке. Я вольная птица и мне есть куда возвращаться.
Вот только никто меня не ждет. Дрейк, шеф и Джеймс. Их больше нет. Гнездо пусто.
Слезы против воли потекли из глаз. Черт подери! Неужели действие крови оканчивается? Я не хочу думать о них. Так проще. Не дать боли проникнуть в сердце и оглушить тебя. Заполнить собою все сознание. Нельзя.
Однако сердце и не думало слушаться разума, и я не могла сдержать слез. Говорят, если выплакаться, становится легче, только не для меня. Каждый следующий вдох давался труднее предыдущего из-за рыданий. Я с головой погрузилась в свою боль и поэтому не сразу поняла, что кто-то стучится. Вытерев мокрые щеки, я подошла к двери и отворила ее.
- Привет, страмарка.
- Крэй?
- Я войду? - Приподнял бровь вампир. Я судорожно вздохнула. Этот жест мог принадлежать только одному человеку, но он покоится в лесу около школы. Не дождавшись моего ответа, Крэй вошел в комнату и затворил за собой дверь. - Я думаю, тебе нужно мне кое-что объяснить.
С чего он это решил? Я в который раз за день почувствовала неловкость.
- Ты ведь любила моего брата?
- Дрейк? Твой брат?
- Разве это не очевидно? - Он сел на пол и прислонился спиной к кровати. - Так как?
- Он был моим другом. Лучшим другом.- Я несколько растерялась под испытывающим взглядом вампира. Даже истерика прекратилась.
- Правда? Вот только мое существование стало для тебя сюрпризом.
И вправду, чем больше времени проходит с момента гибели Дрейка, тем сильнее я убеждаюсь, что ничего о нем и не знала.
- Что ты хочешь? - Устало спросила я. - Ведь не о брате поговорить?
- Верно. Вот только я и сам не могу ответить на этот вопрос, страмарка. Будем считать, что просто зашел проведать соседку. Моя комната напротив. - Крэй поднялся с пола и расправил роскошные волосы. – Заходи, если захочется тепла. Согрею. По-братски.
- Да пошел ты! - Взорвалась я.
- Уже иду. - Хмыкнул парень и впрямь скрылся за дверью.
Урод. Привык небось повторять все за братом, вот и решил и меня заодно прибрать. Вот только не получится, холодный.
Боль исчезла из сердца, уступив место гневу. И как только он подумать мог, что я способна согласиться? Я устало рухнула на кровать. Не день, а сплошной психологический прессинг. Хватит с меня! Я перевернулась на живот, с головой укуталась в тяжелое пуховое одеяло и мгновенно заснула.
Правда поспала я всего лишь час, когда сильная жажда прервала мой сон. Вот только где бы найти воды? Ладно, спущусь на первый этаж, а там уже разыщу слуг. Проклиная все на свете, я вылезла из кровати и, накинув на себя халат, вышла из комнаты.
В поместье уже все спали. Стараясь не шуметь, я тихо направилась к лестнице. Вот только относительно сна обитателей восточного крыла дома я ошиблась - из одной двери доносились голоса. Возможно я бы и прошла мимо, если разговор не касался моей персоны.
- И как тебе наша гостья? – О, Нейтан. Вот кто оказывается наш полуночник.
- Хорошенькая. У братца надо признать был вкус. - Крэй! Ненавижу!- Вот только какой стати ты ее притащил сюда?
- Ты знаешь нам нужен страмар, мне стало сложнее справляться с ослепленными жаждой.
- Поэтому ты выбрал девчонку, а не парня? - Хмыкнул Крэй. - Не надо надо мной смеяться.
- Ты прав, мне она показалась интереснее. - Голоса приблизились к двери.- Она полукровка, как и многие здесь, что уже повод. Есть еще вопросы?
- Есть. Почему ты не добил его? А если бы страмар разболтал о тебе начальству, что бы было?
©Энди Багира, 2011 г.
Нравится начало истории? Не пропусти продолжение! Ставь лайк и подписывайся на канал. И ты обо всем узнаешь первым!