1.
- Столько лет прошло... Наверное, теперь мне нужно сказать тебе спасибо за то, что ты тогда это сделала? - захмелевшая Лариса задумчиво посмотрела на младшую сестру сквозь тонкое стекло бокала, - Ведь все могло сложиться по-другому, а смотри, как все отлично получилось.
- Ты всё ещё злишься на меня? Не простила? – Аня перестаёт улыбаться, - Я ведь сто раз извинилась. Еще раз хочешь? Молодая я была, глупая, влюблённая… Решила, что имею право. Мне жаль, правда, Лар. Очень жаль. Я себя знаешь, как ела в своё время? Не сразу, правда, а потом уже, когда…
- А мне не жаль, - перебила её Лариса, - Уже не жаль. И ничего я не злюсь, Анют, дело прошлое. Кто не был молод, тот не был глуп. Да я и сама хороша была. Не знаю, чего это мне вспомнилось? Не ко времени совсем. Давай-ка лучше салат подрежем, а?
Они прошли через танцующую в большом зале толпу друзей и родственников и направились в кухню. У Ларисы сегодня юбилей. Она, согласно известной присказке, теперь опять ягодка. Еще она мужняя жена, хозяйка большого домовладения, мать семейства, свекровь и без пяти минут бабушка. Да, и уважаемый человек в посёлке. Предпринимательша, как называет её старенькая соседка Зинаида Павловна.
В поселок их с сестрой мать привезла еще дошколятами. Сдала на руки бабушке и благополучно исчезла с горизонта на несколько лет. Для всех любопытствующих - зарабатывала на Северах. Правды здесь было немного, мать Ларисы и Анюты, действительно моталась по отдаленным регионам в поисках лучшей доли, но как-то не складывалось. Зато отлично складывалось с алкоголем, из-за чего все заработанные тяжелым трудом рубли бесследно растворялись в угаре вечеринок. Мать экономной не была, жила здесь и сейчас. Изредка присылала детям гостинцы или скромные почтовые переводы – то, что уцелело в фейерверке её беззаботной жизни.
Бабушка сестер воспитывала строго. Сама она работала и успевала содержать в порядке большой дом с хозяйством и огородом. Бойкая по натуре, бабушка никогда в карман за словом не лезла и если кто невзначай или намерено обижал девчонок-погодок, то спуску никому не давала. А поначалу обижали их часто. Была Лариска и «безотцовщиной», и «алкашкиной дочкой» - дети быстро схватывают во взрослых разговорах основную мысль и не знают меру в жестокости.
В учебе сестры звезд с неба не хватали, но и в последних не числились. Учились средне, стыдиться деду с бабушкой было нечего. После школы помогали дома по хозяйству. Научились всему, что положено уметь в селе, даже и сверх меры. Бабушка была довольна – хорошие невесты выйдут из внучек, трудолюбивые да покладистые, домашние. Не чета матери.
Сёстры и впрямь уже через пару лет обещали стать первыми красавицами в поселке. Не худющие городские замухрышки, а ладные, фигуристые, про таких говорят «кровь с молоком». Обе голубоглазые, белокурые с роскошными вьющимися волосами. Не девчонки - картинки. На старшую Лариску уже засматривались те, кто посмелее из парней; появились первые воздыхатели и первые пока еще невинные вечерние прогулки.
За все это время мать периодически возникала в жизни дочерей. Сначала обещала их забрать, потом обещала переехать и жить вместе, потом и обещать перестала. Замуж она так и не вышла. Меняла время от времени работы и ухажеров, да приезжала иногда в отпуск. Такие приезды всегда заканчивались одинаково. Бабушка с дедом и сёстры сначала были рады дальней гостье и несколько дней всё шло неплохо. А потом маме, как она говорила, требовалось расслабиться. Она много пила, ругалась с бабушкой и дедом, «воспитывала» дочерей. В такие моменты Лариса и Анюта терпеливо ждали. Они уже знали, что через неделю мать угомонится, утихнет, отлежится, засыплет всех извинениями и снова улетит на другой конец страны. Жизнь войдет в свою привычную колею.
Лариса заканчивала школу, когда заболел дедушка. Слёг одним днём и уже не поднялся. Несколько месяцев бабушка дежурила в больнице и обивала пороги врачей, полностью оставив дом на внучек. Но сбылись самые неутешительные прогнозы. Так девочки столкнулись с первой своей утратой. Было горестно и страшно. Страшно за бабушку, которая постарела на глазах, осунулась и как будто стала ниже ростом.
Мать прилетела в день похорон и осталась на несколько дней. На удивление и к всеобщей радости упрекнуть её было не в чем. По её словам, она взялась за ум, начала новую жизнь и пить бросила. За день до отъезда мамы Лариса услышала их с бабушкой разговор. Бабушка говорила о том, пора возвращаться домой, что она теперь уже не в силах поднимать двоих детей, которых надо определять в институты и наставлять; что это только кажется, что девочки взрослые – их жизнь лишь начинается и нужно следить, чтоб они не наделали в ней ошибок. И раз мать смогла побороть в себе эту дурную зависимость, то это большое дело.
- Перебирайся ты, Наденька, со своего Севера домой,- тихо, но твердо шелестел бабушкин голос, - Но только с одним условием: одна перебирайся, без бутылки. Пьяниц я в доме своем не потерплю. Обещаешь?
- Обещаю, мам.
- Вот и ладно, доченька. Вместе мы со всем справимся. А нас с тобой еще девочек нужно определить. Никак нельзя опускать руки. Никак нельзя!
Через месяц мама прибыла в поселок с одним чемоданом, вскользь проговорив, что на Севере у нее осталась комната в общежитии. А больше ничего у неё и не было, не собралось за всю жизнь.
Лариса помнит, что мамино возвращение прошло для неё как будто бы фоном. В это время у Ларисы случилась первая большая любовь. С Аркадием они познакомились в городском парке, куда её вытащила гулять подруга, а точнее в очереди за сахарной ватой. Слово за слово и вот они уже вместе с друзьями Аркадия идут кататься на колесе обозрения. Так началась их история.
Аркадий был из приличной интеллигентной семьи, учился на врача и, говоря языком расчета, подавал большие надежды. Но Лариса об этом не думала, во всяком случае пока. Парень ей нравился и она с головой окунулась в новое, доселе ей неизвестное чувство и приняла его за любовь.