Французский писатель, поэт, эссеист и профессиональный летчик Антуан Мари Жан-Батист Роже де Сент-Экзюпери родился 29 июня 1900 года во французском Лионе в семье, принадлежавшей к знатному и старинному, но обедневшему аристократическому роду.
В семье было 5 детей (три сестры и два брата). Отец будущего писателя-летчика умер, когда тому было всего 4 года.
Учился Антуан в Школе братьев-христиан, а потом в иезуитском колледже. Но религия не особенно привлекает будущего писателя. Вообще же он мечтает стать архитектором и в 1917 году поступает в Школу изящных искусств в Париже на факультет архитектуры. Но неожиданно для всех, в том числе и для самого себя, он увлекается… небом. Оно-то и становится для него главным делом на долгие годы. Юноша записывается добровольцем в авиационный полк, проходит курс обучения и получает патент летчика. Вскоре он попадает в тяжелую аварию. Лечение длится долго. Целых 4 года ему не позволяют летать. Из армии пришлось уволиться.
Наконец, в 1927 году Экзюпери возвращается к полетам и становится пилотом почтовой линии Тулуза – Капабланка – Дакар. В это же время он начинает писать. Его книги – «Южный почтовый» и «Ночной полет» – пользуются огромным успехом. «Для меня, – говорит он, – летать и писать – нечто неразрывное и единое. Важно одно — действовать и во всем развивать в себе совершенство».
Экзюпери также начинает сотрудничать в качестве корреспондента с рядом газет. Он даже посещает СССР и пишет ряд статей, в которых пытается осмыслить, что же такое «сталинизм».
В качестве корреспондента он едет в воюющую Испанию, где помогает спасать от расстрела монахов-католиков.
Начинается Вторая мировая война. Экзюпери сразу же является на мобилизационный пункт. Его зачисляют в авиачасть дальней разведки. Хотя здоровье его уже не то, но он не может бросить родину в беде. «Я обязан участвовать в этой войне. Все, что я люблю, – под угрозой. В Провансе, когда горит лес, все, кому не все равно, хватают ведра и лопаты. Я хочу драться, меня вынуждают к этому любовь и моя внутренняя религия. Я не могу оставаться в стороне и спокойно смотреть на это», – пишет Экзюпери.
После поражения Франции Экзюпери отправляется в США. Там он и пишет свою самую знаменитую в мире сказку «Маленький принц». В этот же период он издает и другое свое знаковое произведение – «Военный летчик».
В апреле 1943 года Экзюпери возвращается на родину и вступает в ВВС «Сражающейся Франции», добиваясь того, чтобы его зачислили в боевую часть.
31 июля 1944 года Антуан де Сент-Экзюпери отправляется с аэродрома Борго (Корсика) в разведывательный полет, из которого он так и не вернулся. Долгое время считалось, что он разбился в Альпах, но в 1998 году один рыбак обнаружил в море близ Марселя принадлежавший ему браслет. А в 2000 году на 70-метровой глубине были найдены и обломки его самолета.
Рассматривались самые разные гипотезы гибели летчика, включая возможное самоубийство, так как Экзюпери в тот момент страдал от депрессии. Но в 2008 году 86-летний немецкий журналист Хорст Рипперт, бывший немецкий пилот, заявил о том, что это именно он на своем истребителе «Мессершмитте» сбил Антуана де Сент-Экзюпери. Судя по всему, автор «Маленького принца» был убит или тяжело ранен и не смог воспользоваться парашютом. Самолет рухнул в море и взорвался. Ряд исследователей считают, что это заявление Рипперта является вымыслом, а результатом гибели Экзюпери явилась неисправность самолета.
… А философская сказка Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц» до сих пор остается одним из самых издаваемых в мире произведений. При этом иллюстрируется сказка исключительно рисунками самого автора.
Александр ПАРХОМЕНКО