Все мы знаем, что генеральный директор SpaceX Илон Маск является активным участником социальных сетей. Результатом такого поведения является то, что мы почти ежедневно слышим о том, что делают инженеры SpaceX. В недавней трансляции на Твиттере Маск рассказал о некоторых из 1000 изменений, которые будут внесены в многоразовую ракету Starship перед ее следующим испытательным полетом.
Илон Маск возлагает большие надежды на Starship и надеется, что она принесет большие доходы компании SpaceX. Высота самой большой ракеты в мире составляет 120 метров. Представьте себе жилой дом среднего размера, отрывающийся от земли и летящий в космос. Это Starship. Ей требуется много энергии, чтобы достичь космической скорости, поэтому это также самая мощная ракета с тягой более 7 миллионов килограмм при запуске. Однако первый полет ракеты в апреле этого года неожиданно закончился на высоте 38 км. Вместо того, чтобы сбросить первую ступень Super Heavy и продолжить полет в космос, Starship потеряла управление и начала вращаться. SpaceX решила уничтожить ракету дистанционно, но официальные лица по-прежнему считают испытание успешным.
Печальная судьба первой ракеты, вероятно, связана со многими факторами, включая расколовшийся бетон на стартовой площадке. SpaceX решила не устанавливать пламегаситель, а выхлоп ракеты был настолько интенсивным, что уничтожил стартовую площадку, разбросав куски бетона на тысячи метров. Несколько из 33 двигателей Raptor Super Heavy вышли из строя к тому времени, когда ракета потеряла управление, но Маск отмечает, что у машины была «солянка» из двигателей, построенных и испытанных в разное время. Следующий испытательный полет будет включать в себя совершенно новые двигатели с несколькими улучшениями, такими как электрическое управление вектором тяги и улучшенные коллекторы, предотвращающие утечку горячего газа обратно в систему.
Возможно, самое значительное изменение в ракете коснулось аппаратуры отделения критической ступени. Маск говорит, что Starship будет модифицирован для выполнения «горячей отстыковки». Этот метод использовался российскими кораблями «Союз» в течение многих лет, но Starship станет первой американской ракетой, которая сделает это. При горячей отстыковке двигатели верхней ступени включаются до отделения первой ступени. Инженеры сейчас добавляют вентиляционные отверстия, чтобы выхлопные газы могли выходить, не повреждая ракету, а верхнюю часть Super Heavy будут дополнительно утолщать. Это добавит около 10% полезной нагрузки Starship, которая уже превышает 100 тонн на низкой околоземной орбите.
Ars Technica подтверждает, что SpaceX также начала восстановление разрушенной стартовой площадкой. Заливается более 1000 кубометров армированного сталью бетона, и поверх бетона будут установлены две стальные плиты с водяным охлаждением.
В нехарактерной для себя манере Маск не назвал сроки второго испытательного полета Starship. В настоящее время он занимается нормативными вопросами и многочисленными судебными исками, связанными с первым запуском.