Когда солнце социализма уже клонилось к закату, и ему на смену стала восходить капиталистическая луна, довелось мне попасть учеником к мяснику Ивану, в гастроном № (неразборчиво), что располагался на Большой Академической улице. То было огромное серое здание, с вечно грязными окнами снаружи, и тусклым освещением внутри. На прилавках, во всех отделах, включая кондитерский, стояли одни и те же консервы с дальневосточной морской капустой. Было уныло и грустно, и ещё постоянно хотелось кушать. Ярко накрашенная продавщица в накрахмаленном переднике, сидя за касой, спросила меня: - Заблудился студент? - Мне нужен дядя Ваня! Я от дяди Гриши из Дома Быта, - быстро отчеканил я. Очевидно, что здесь знали моего соседа дядю Гришу, и по всей видимости очень уважали. Кассирша растянулась в алой улыбке, ловко и грациозно спрыгнула со стула, насколько только это возможно в условиях разгрузки коров из товарного поезда на дальней ЖД станции где-то далеко, для нужд местного животноводческого хозяйства. Во всяком случае я очень живо представил себе эту картину. Она повела меня по тёмным и холодным коридорам подсобных помещений, в которых продавцы, грузчики и прочий персонал магазина играли в карты и пили что-то из эмалированных кружек громко при этом ругаясь непотребными словами. В мясном цеху, куда меня привела женщина - кассир, было достаточно холодно и на удивление чисто. - Ванюша, Ванечка! Я к тебе привела на съедение сладкую деточку, от дяди Гриши. Посмотри какой он хорошенький! Прекрасный суповой набор, кожа да кости, - она громко захохотала и исчезла в тёмных коридорах гастрономического лабиринта. Я стоял посередине мясного цеха и не без удивления, первый раз в жизни, рассматривал мясную тушу висящую на крюке. Дверь из морозильной камеры отворилась и оттуда ругаясь и чем-то гремя вывалился огромного роста, здоровенный мужИчина с не менее огромным тесаком в руке. - Ты чтоль, от Гриши? - Я, - тонким комариком пропел в его сторону. - Мясо умеешь? - Видел только на картинке, и ещё в виде котлет в школьной столовой. - В столовке они из хлеба делают котлеты. Дрова колоть умеешь? - В пионерском лагере, для костра валежник только собирал, - честно признался я, и начал рассматривать свои поношенные кеды, понимая, что подработка мне здесь не светит. Хоть и по блату... - Ладно. Надевай халат и давай попробуем. Бери топорик, бери вот эту голень и разруби её хотя бы на пополам, а лучше на 4е части. Сможешь? - А рубить вот на этом пеньке? Дядя Ваня, закрыл своё утомлённое жизнью лицо, огромной ладонью, и проговорил сквозь зубы: - Пенёк - у тебя в штанах, а это называется КОЛОДА! Запомни это! Что я там рубил на колоде уже и не вспомню, как в тумане всё было. Туши, полутуши, кожа с размытыми синими печатями, осколки костей и прочее. Махал топором, как сумасшедший, лишь бы взяли на работу. Вечером, еле стоя на ногах, я стягивал мокрый халат и зашнуровывал старенькие свои кеды, сидя на морозильном ларе и мечтал только об одном - завалиться дома побыстрее спать. Со спины подошёл ко мне дядя Ваня и похлопал меня по плечу. Я повернулся. Он стоял в шикарном вельветовом костюме коричневого цвета, и одной рукой обнимал ту самую женщину - кассира, с теперь уже ещё более ярко - алым ртом. Она благоухала болгарской розой и мило мне улыбалась. Дядя Ваня, протянул мне из-за спины достаточно увесистый свёрток, замотанный в несколько слоёв серой бумагой: - На, держи! Заслужил. Печень говяжья. Беги домой, обрадуй мамку, - он растянулся в доброй улыбке, - завтра приходи с утра с документами, будем тебя оформлять. От такого счастья, которое мне свалилось в виде этого мясного деликатеса, я как пьяный лишь мотнул головой и совершенно счастливый направился в чрево тёмных коридоров. По дороге понял, что не успел завязать одну кедину, и зажав свёрток под мышкой, наклонился, чтобы исправить это недоразумение. Позади, я услышал голос дяди Вани, который что-то рассказывал женщине - кассиру. Я прислушался: - Представь себе Мариночка, невероятный случай. Первый раз такое, думал в который раз услышу про пенёк, а паря не подкачал! Сразу назвал инвентарь правильно - КОЛОДОЙ! - Гриша, дурного человека не посоветует! Сразу видно из пацана толк будет. Смена шагает вон какая, на твоё место... Они оба рассмеялись, и я справившись с обувью пулей побежал домой. Бежал и думал, какой всё таки молодец этот дядя Ваня, что не опозорил меня перед этой дамой. Дал, так сказать мне шанс... Дома, мамка только что и взмахнула руками, когда увидела мою добычу. Вся коммунальная квартира, наполнилась наконец-то мясным запахом, по которому все так скучали. Мамка накрутила печёночных оладьев и сотворила картофельное пюре. На этот ужин, мы пригласили всех соседей и все они, может быть первый раз в жизни, благодарили меня по взрослому. Хвалили и называли добытчиком. Мамка плакала тихонько в уголке и подкладывала мне в тарелку прям со сковороды горячие оладьи. От собственной значимости, меня вчерашнего школьника развезло, и я сидел гордый и перспективный. Все меня спрашивали про то, что ещё хранят в себе тайные коридоры гастронома, какие есть там диковинные продукты, как выглядит окорок, что говорил дядя Ваня? Я набрал в лёгкие воздуха, и приготовился говорить. Все замолчали. - Первый рабочий день, обычный. Дядя Ваня говорит мне, бери мол эту голень и тащи её на тот пенёк, а я откашлялся и поправил его, мол не пенёк это, а КОЛОДА! - Ай, молодца! Такой молодой, и такой умный уже! Уделал знаниями ветерана гастрономического фронта, - соседи всплеснули руками и зацокали языками в восхищении от моего героического поступка. Дядя Гриша, наш сосед, тихонечко кушал и потом подмигнул мне, мол давай паря - дуй до горы. Потом достал поллитровку, разлил всем по рюмкам, кроме меня, встал и произнёс: - Ну дружочек, за первый твой рабочий день. Молодец, что Ваньку поставил на место, а то ишь - пенёк. Пенёк - у него в штанах, - все соседи захохотали и выпили за мой первый рабочий день. Я лежал, на узенькой кушетке в тёмной комнате и рассматривал узор коричнево - красного ковра, который висел у нас на стене. Свет был выключен, и я видел только лишь силуэт матери, которая сидела у меня в ногах и пела мне дифирамбы и слагала оды о том, какой я есть молодец и кормилец. А потом вдруг вставая, зачем-то сказала: - А ты знаешь, что когда-то и твой начальник Ваня, пришёл к нашему дяде Грише помощником в мясной цех. И тоже учился у него с нуля, а теперь погляди какой этот Ваня солидный человек. И ты таким же будешь, со временем... Хорошо, что было темно и мать не увидела, как я густо покраснел от стыда. Я испугался, что возможно загорится одеяло, от того, как мне стало не по себе. Дважды в один день, меня не сдали посторонним людям. Один просто приукрасил мою работу, а второй просто промолчал после моего нелепого бахвальства. Я сгорал от стыда, и не спал тогда всю ту длинную ночь... Мудрый мужской поступок, всегда будет примером для мальчика, который в результате вырастет нормальным человеком, способным когда нужно похвалить и приободрить, а когда нужно и промолчать. Через всю свою жизнь, я пронес благодарность к этим двум настоящим мужикам, благодаря которым, во взрослой жизни, я не стал - ПЕНЬКОМ!..