Виола распахнула глаза, и уставилась в белоснежный полог кровати, что простирался над её головой. Словно пушистое облако, он окружал её со всех сторон, свисая сверху мягкими складками. Плотная ткань позволяла увидеть лишь смутные очертания предметов мебели, что располагались по периметру комнаты. Она была явно не в подземелье.
Воздух в комнате, по сравнению с затхлым подземельем, был свежим, а сквозь трёхстворчатое окно внутрь проникало много солнечного света. Виола нахмурилась, сдвинув каштановые брови к переносице. Что это вообще за место такое? Как она здесь оказалась? Последнее, что она помнила, как каменный пол кружился у неё под ногами.
В висках застучало, и Виола вдруг вспомнила, как под пальцами пульсировала сфера, что вытягивала из неё жизнь по капле. К горлу подступила тошнота, и она с трудом проглотила вязкую слюну. Ладони болезненно горели, словно были обожжены, и Виола поспешила поднести их к лицу, чтобы убедиться в обратном. К счастью, они оказались невредимы.
На ней всё ещё была её одежда, грязная и пропахшая нечистотами заплесневелого подземелья, и Виола брезгливо поморщилась. Тонкий серебристый браслет сдавливал щиколотку. Дёрнув ногой, Виола убедилась, что он держится крепко, и от досады заскрежетала зубами.
В комнате стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь размеренным стуком её собственного сердца. Кроме неё здесь никого не было.
«Бежать! Бежать скорее!» - назойливо пульсировало в её голове.
Виола подползла к краю кровати, и, отодвинув в сторону полупрозрачный полог, спустила ноги вниз. Ступни практически по самую щиколотку погрязли в мягкий ворс ковра молочного цвета. На штанах, в области колена, зияла огромная дыра, и Виола дёрнула за торчавшие наружу нитки.
Не раздумывая, она сделала несколько шагов в сторону двери, но затем встала, как вкопанная, внезапно услышав тихие голоса. Разговор вёлся где-то неподалёку. Не издав ни единого звука, Виола вернулась обратно в кровать, и наскоро запахнула полог трясущимися руками.
Грохочущий стук сердца не смог заглушить скрипучий голос капитана Адена, который взволнованно бормотал:
-Генерал Фарро, да это же просто смешно! Вы станете меня отчитывать, как несмышлёного мальчишку? Они всего лишь жалкие пленники! Рабы, если позволите!
Виола будто наяву представила его надменную физиономию, и её руки сами собой сжались в кулаки.
-Тем не менее, вы не имели права так поступать без моего приказа, капитан Аден, – низкий, с чуть заметной хрипотцой голос, возразил ему. От тягучего тембра её тело моментально покрылось мелкими мурашками, которые неприятно поползли вдоль позвоночника. Виола раньше не слышала этот голос. В нём чувствовались сила и власть.
-Но я должен был проверить, насколько она сильна, генерал! Её вчера доставили в Вард, и никто не знал её способности. Мы всегда так поступали с вновь прибывшими, раньше это не доставляло хлопот! - попытался возразить капитан.
-Она могла не выдержать. Как бы вы тогда оправдались перед королём? - В голосе генерала зазвучали стальные нотки.
-Но, генерал, она оказалась невероятно сильна! Я давно не встречал такой силы у мага! - воскликнул капитан.
-Я знаю. Я почувствовал это, - растерянно пробормотал мужчина, а затем, словно совладав с собой, отчеканил: - И, тем не менее, вы перешли всякие границы, капитан Аден!
-Генерал, эта выскочка пыталась сбежать! Я должен был преподать ей урок на будущее! - в голосе капитана сквозила неприкрытая ненависть.
-Вы испугались совсем юной девчонки, капитан? - усмехнулся его собеседник.
-Разумеется, нет! - возмутился капитан. - Но о ней следует незамедлительно доложить его величеству! Я думаю, она может пригодиться.
-Это уже не ваша забота, капитан Аден! – отмахнулся от него генерал.
-Но генерал Фарро... - начал было капитан, но собеседник оборвал его на полуслове.
-Капитан, вы можете быть свободны! И на будущее, строго следуйте моим приказам. В противном случае, вы отправитесь в Димер, охранять границы! Я выразился предельно ясно? - произнёс генерал Фарро, нетерпящим возражений тоном.
-Более чем! Я обещаю, такого больше не повторится, генерал Фарро! – взвизгнул капитан, живо поднимаясь со своего места. Виола уловила тень страха в его голосе.
-Я надеюсь на это, капитан, – отчеканил его собеседник.
Капитан Аден пробормотал что-то в ответ, но Виола не услышала его слов. Через мгновение их голоса и вовсе затихли, а вскоре за дверью стали слышны звуки нарастающих шагов, и Виола запоздало поняла, что направляются в её сторону. Сердце бешено заколотилось в груди, и она закрыла глаза, притворившись спящей.
«Всё хорошо! Всё хорошо! Я не боюсь!» - мысленно повторяла Виола, крепко смежив веки.
С тихим щелчком входная дверь отворилась, и кто-то неторопливо вошёл в комнату. Виола не услышала звука шагов, вероятно, их заглушал мягкий ворс ковра, но она почувствовала, что у изножья кровати кто-то стоит. Тяжёлый взгляд так и буравил ей спину. Она уже хотела повернуться, но сдержала этот непонятный и совершенно глупый порыв. На некоторое время в комнате воцарилась гулкая тишина, затем жалобно заскрипел стул, который двинули по мраморным плитам пола, и вновь всё смолкло.
Виола потеряла счёт времени, пока лежала, вслушиваясь в обманчивую тишину комнаты. Наконец, не выдержав, она открыла глаза, и бросила беглый взгляд по сторонам. Сквозь полупрозрачный полог она сумела разглядеть силуэт мужчины, что сидел за столом к ней спиной. Розоватый солнечный свет, льющийся из окна, падал на него, очерчивая контур широких плеч.
-Насмотрелась? – внезапно раздался его низкий тягучий голос, и, вздрогнув, Виола, резко закрыла глаза. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, но вовремя прикусила язык. – Я знаю, что ты не спишь.
Виола ничего не ответила. Стул снова жалобно заскрипел, и мужчина, поднявшись, направился в её сторону. Звуки его тихих, словно тигриных шагов, тонули в ворсе ковра.
- Я слышу, как стучит твоё сердце, – сказал он. – От страха.
Виола чувствовала, что незнакомец уже стоит около кровати. Глубоко вдохнув, она поднялась, и подтянула колени ближе к подбородку, как раз в тот момент, когда мужчина резко дёрнул полог в разные стороны.
«Я не боюсь!» - снова пронеслось в её голове, и, вскинув вверх голову, Виола уставилась на молодого мужчину, что стоял сейчас перед ней.
Он был высокого роста. Чёрный костюм плотно облегал его стройное подтянутое тело, подчеркивая хорошую физическую форму. Длинные изогнутые ресницы отбрасывали на лицо причудливые тени, когда он прикрывал ими глаза цвета жжёного янтаря. Прямой нос с едва заметной горбинкой выступал вперёд. Чёрные, точно смоль волосы, мягко обрамляли хмурое лицо с высокими скулами. Он стоял, заложив руки за спину, из-под воротника-стойки его чёрного кителя выглядывал краешек замысловатой татуировки, которая спускалась вниз под одежду.
Мужчина слегка склонил голову к плечу, окидывая Виолу цепким взглядом. Чувственную линию рта всего на мгновение тронула лёгкая улыбка, но она моментально испарилась, и Виола решила, что ей просто почудилось. Он медленно прошёл в сторону окна, и, отвернувшись, устремил свой взгляд куда-то вдаль.
-Ты знаешь, кто я? – не оборачиваясь, спросил он. Его голос звучал резко.
-Нет. А должна? – прохрипела Виола. Её губы потрескались, и она нервно облизала их. Мужчина обернулся, жёсткий взгляд хлестанул по её лицу, заставив Виолу сильнее вжаться в кровать.
-Я генерал Эйрон Фарро, Верховный командующий армией его величества Эдана Брандиса, – представился он, не сводя с неё острого взгляда. – Кто ты такая?
Когда Виола промолчала, он нетерпеливо вскинул свои тёмные брови вверх, ожидая ответа.
-Виола, – снова прохрипела она. Её горло саднило.
-Просто Виола? А дальше? – нахмурился он.
-Я не помню свою фамилию, - соврала она, отведя взгляд в сторону.
-Врёшь ты не убедительно, Виола, – усмехнулся генерал, и её лицо вспыхнуло. – Капитан Аден утверждает, что ты пыталась сбежать. Это правда? – снова спросил он, медленно отходя от окна, и двигаясь в её сторону.
-Что теперь со мной будет? Что вы со мной сделаете? - не ответив на его вопрос, выпалила Виола. В её голосе прозвучало нетерпение, и страх, который она так и не сумела скрыть.
-Ты не в том положении, чтобы задавать мне подобные вопросы! – отрезал он, и остановился прямо напротив неё.
-Это не тебе решать, даркиец! – упрямо вскинув голову кверху, рвано произнесла Виола.
По тому, как желваки заходили на его скулах, Виола поняла, что генерал разозлился.
-Для тебя я генерал Фарро! – рявкнул он, и его глаза блеснули из-под тёмных бровей. Мужчина склонил корпус немного вперёд, в сторону кровати, вынуждая Виолу попятиться.
-Для меня ты вовсе не генерал, а обычный убийца! – выплюнула она ему в лицо. Его глаза опасно сузились, янтарную радужку заволокло чернотой. Грудь под плотной тканью костюма тяжело вздымалась.
От страха Виола снова попятилась назад, но её рука неожиданно нащупала лишь пустоту - она оказалась у самого края кровати. Дальше двигаться было некуда, оставался только один выход – бежать из комнаты. Бросив робкий взгляд на дверь, Виола вновь облизала пересохшие губы.
«Куда бежать? Я даже не знаю, где нахожусь! Боже, помоги мне!» - запоздало подумала она, и, что есть мочи, рванула в сторону двери.
Будто разгадав её крамольные мысли, генерал сделал выпад вперёд, преграждая ей путь к отступлению. Схватив Виолу за щиколотку, он резко дёрнул её на себя. Не успев опомниться, Виола оказалась на спине, придавленная сверху его мускулистым телом. Её голова откинулась назад, каштановые локоны рассыпались по белоснежным простыням. Грязная рубашка задралась вверх, обнажив плоский живот. Тихо вскрикнув, Виола уставилась на него. В глазах мелькал страх, который она не сумела подавить. Даркиец огромной скалой нависал над ней. Одной рукой он сжал её ладони над головой, крепко удерживая их, вторую руку положил у основания шеи, и слегка надавил. Виола с трудом дышала.
-Значит, капитан оказался прав, ты и впрямь помышляешь о побеге. Куда же ты собиралась бежать? Разве оно того стоит? – совершенно серьёзно спросил он, не сводя с неё взгляда своих жутких чёрных глаз.
-Тебе этого никогда не понять! – выдохнула она. Её дыхание спёрло от тяжести его тела.
-Как тебе удалось так долго скрываться от даркийских солдат? - впившись в неё тягучим взглядом, спросил он.
-Не твоё дело! - зло прошипела Виола.
-А ты упряма! – усмехнулся генерал. Её сопротивление забавляло его.
-Слезь с меня, даркиец! – с трудом выпалила она, ёрзая под ним в надежде вырваться.
-Ты знаешь, что я могу с тобой сделать за подобные слова? – тихо спросил Эйрон Фарро, наклонившись так близко, что она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Когда она промолчала, он сильнее надавил ей на грудь. Рваный хрип сорвался с её губ, и Виола с трудом произнесла:
-Тогда не медли, даркиец!
«Это будет больно?» - подумала она, замерев в его руках.
Она знала, что последует дальше. Её веки затрепетали, и, моргнув, Виола закрыла глаза. Перед её мысленным взором возникло растерянное лицо Мэй, и Виола закусила губу. Жаль, что им больше не доведётся увидеться. Она уже не сможет попросить у Мэй прощения. И поблагодарить за всё, что та сделала для неё. Виола почувствовала, что в уголках глаз скапливаются предательские слёзы. Её губы задрожали, но она упрямо сжала их, не желая выказывать слабость перед даркийским генералом.
«Я не боюсь!» - вновь подумала она.
Когда под его пальцами стало разливаться тепло, Виола зажмурилась, замерев в покорном ожидании. Но время шло, а ничего не происходило. Не выдержав больше неизвестности, она открыла глаза, и наткнулась на пристальный взгляд даркийца. Их взгляды пересеклись. Её недоумённый и его любопытный.
«Почему он не убил меня?» – растерянно думала Виола, разглядывая склонившееся над ней лицо генерала.
-Даже не пытайся сбежать отсюда, девчонка! Тебя убьют, как только ты покинешь эту комнату, - тихо проговорил он, всё ещё находясь сверху. Убрав руку с её груди, он продолжил: - В следующий раз я не буду столь великодушен с тобой, так что попридержи свой длинный язык!
Окинув её пристальным взглядом, генерал отстранился. Развернувшись, он покинул комнату, оставив её одну.
Когда снаружи раздался тихий щелчок, Виола догадалась, что генерал запер дверь на замок.
Четверть часа спустя к ней в комнату вошла маленькая полная женщина в лёгком платье кремового цвета. Пухлыми пальцами она сжимала ручки блестящего металлического подноса. Аппетитные запахи моментально наполнили комнату, и Виола ощутила болезненный спазм в желудке, а к горлу снова подкатила тошнота.
«Когда я ела в последний раз?» - задумалась Виола.
Неторопливо двигаясь, женщина приблизилась к ней, и поставила поднос на гладкую поверхность прикроватного столика. Её тёмные волосы были стянуты на затылке в тугой узел, и на мгновение Виоле показалось, что перед ней стоит Мэй. Её сердце, пропустив удар, болезненно сжалось.
«Я должна отсюда выбраться! Ради Мэй!» - подумала Виола.
Тем временем женщина, подняв с подноса маленькую белую чашку с дымящейся жидкостью, осторожно протянула её Виоле.
-Что это? - пробурчала Виола, с опаской покосившись на чашку. От напитка исходил пряный аромат.
-Это целебный отвар. Генерал Фарро предупредил, что ты несколько дней ничего не ела, у тебя может разболеться живот, – простодушно ответила женщина. - Пей, не бойся, он поможет. Я Селия.
-Спасибо, – ответила Виола, сделав маленький глоток из чашки. На вкус напиток оказался терпким, с лёгким привкусом мяты. – Я Виола. – Отхлебнув в очередной раз из чашки, Виола посмотрела на поднос. Там стояла тарелка с бульоном, от которой вверх поднимался густой пар, свежая зелень, предварительно порезанная на кусочки, и ломтики ароматного хлеба.
-Что ж, Виола, не буду тебе мешать, – проговорила Селия, отступая к двери.
-Нет! Не уходи, Селия! Прошу тебя! Останься со мной! Пожалуйста, – взмолилась Виола, едва не расплескав жидкость из чашки себе на колени. Застыв посреди комнаты, Селия удивленно уставилась на неё.
-Если тебе позволено остаться, конечно, – поспешно добавила Виола.
-Я останусь ненадолго, – после длительного молчания, сказала, наконец, Селия, и подошла ближе к кровати.
-А ты ведь не маг, верно? – внимательно оглядев женщину, спросила Виола.
-Ну что ты! Я всего лишь человек! – засмеявшись, ответила она.
-Давно ты служишь у генерала, Селия? – тихо спросила Виола.
-О, уже больше двадцати лет! – Селия махнула пухлой рукой. – Будучи совсем юной девушкой, я попала в дом его отца, Клайва Фарро, Эйрону тогда было всего восемь. Он вырос у меня на глазах, превратившись из взбалмошного мальчишки в красивого мужчину.
На лице Виолы появилась пренебрежительная гримаса, но Селия, казалось, не заметила этого.
-И тебе никогда не хотелось уйти? – спросила Виола, внимательно посмотрев на Селию. В светло-карих глазах женщины мелькнуло удивление.
-Ну что ты, Виола! Генерал Фарро хороший хозяин, каким был и его отец. За всё время службы он ни разу не обидел меня, и даже слова грубого не сказал!
-Что теперь со мной будет, Селия? Что он может сделать со мной? – тихо спросила Виола. Допив отвар, она со стуком поставила чашку на ровную поверхность столика.
Задумчиво посмотрев на Виолу, Селия отвела взгляд в сторону, и тяжело вздохнула. Она нервно сжимала в руках подол своего лёгкого платья.
-Прости, но я мало что об этом знаю, – наконец, ответила она. – Генерал не посвящает меня свои дела.
-Ну, а что было с другими магами, которых приводили сюда? – подавшись вперёд, спросила Виола. Она уже забыла про свой обед, всматриваясь в лицо служанки.
-В этом крыле замка я никогда не встречала никаких других магов, Виола. Ты первая, кого за всё время моей службы генерал привёл в эту комнату, – ответила Селия, понизив голос до шёпота.
-Это что, комната генерала? – нахмурившись, спросила Виола.
-Всё западное крыло замка отдано королём Эданом Брандисом в личное пользование генералу Фарро. Комната генерала находится дальше по коридору, – пояснила Селия, махнув рукой в сторону входной двери.
«Как, должно быть, король высоко ценит генерала, раз выделил для него целое крыло в замке!» - усмехнулась про себя Виола, живо представив перед собой пронзительный взгляд генерала Фарро.
-Зачем ему одному столько комнат? – прошептала она себе под нос, но Селия всё же услышала её тихие слова.
-Генерал скоро жениться, - заметила она.
-О! – рассеяно произнесла Виола. Её мысли были заняты другим. Отложив в сторону ложку, она продолжила: - Скажи, Селия, а что ты знаешь о чёрной сфере? Для чего она капитану Адену?
У Селии дёрнулось лицо. Она бросила на Виолу боязливый взгляд, и снова вцепилась одеревеневшими пальцами в подол платья. На нём уже успели появиться складки.
-Прости, Виола, но я не знаю. К счастью, я никогда не бывала в той комнате. Я, пожалуй, пойду, – проговорила женщина, направляясь в сторону двери. Её торопливые шаги растворились в тишине комнаты.
Когда дверь за Селией с тихим щелчком захлопнулась, Виола отодвинула тарелку с бульоном в сторону.
Она встала, и, наконец, смогла внимательно оглядеться. Комната оказалась светлой и просторной, с минимальным количеством мебели. В углу громоздился большой дубовый шкаф, украшенный причудливой резьбой. Возле окна примостился письменный стол, сработанный из цельного куска дерева. На его глянцевой поверхности царил идеальный порядок. Бумаги лежали ровными стопками, и у Виолы появилось непреодолимое желание смахнуть их рукой.
Наспех пролистав их, она отодвинула листы в сторону. Ничего интересного. Взглянув на стол, Виола увидела два выдвижных ящика, что незаметно располагались под массивной столешницей. Они оказались скрыты от посторонних глаз. Взявшись за резную ручку бронзового цвета, Виола с силой потянула её на себя, но ящик не поддался. Он был заперт на ключ. Со вторым ящиком было то же самое. Виола ещё раз покрутила ручки, и, разочарованно выдохнув, ударила ладонью о столешницу. Звук громким эхом разнесся по комнате, отскочив от мраморных стен.
-Нашла что-нибудь интересное? – неожиданно раздался обманчиво тихий голос генерала, и её моментально прошиб холодный пот. Медленно обернувшись, Виола наткнулась на его гневный взгляд. Она попятилась назад, пытаясь отойти от стола как можно дальше.
Сделав несколько шагов, Виола упёрлась в гладкую поверхность стены. Дальше отступать было некуда, а генерал продолжал приближаться. Он подошёл к ней на расстояние вытянутой руки, и остановился. Его глаза заволокло чёрным маревом.
-Вижу, ты не оценила моего гостеприимства, – угрожающе прорычал он, и сжал губы в плотную линию.
-Я… - Виола открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Отчего он так разозлился?
-Что ты? – буркнул он, придвинувшись ближе.
-Я ничего не сделала! - наконец, смогла выдавить из себя Виола.
-Что ты здесь искала? Отвечай! Что ты видела? - подойдя к ней вплотную, он схватил её за плечи. Его пальцы с силой сжались, причиняя боль, и Виола тихо вскрикнула.
-Ничего, клянусь, ничего! - выдохнула она, вглядываясь в его полные злости глаза.
-Я думал, ты куда умнее. Ну, ничего, я тебе сейчас покажу, что бывает с теми, кто шпионит за мной! – отчеканил он.
Сощурив свои почерневшие глаза, он прижал её рукой к стене, и больно надавил на грудь, выбив из лёгких весь воздух. Не успела Виола перевести дыхание, как под его пальцами стало неприятно покалывать. Сначала едва ощутимо, а затем покалывание переросло в обжигающую боль, словно кто-то поднес к её груди горящую свечу. Через время жар стал невыносим, и Виола вцепилась в руку генерала, пытаясь отнять её от себя, но он не шелохнулся.
Внутри всё полыхало, и Виоле казалось, что ещё немного, и огонь, который бушует у неё в груди, вырвется наружу, опаляя всё вокруг. Не в силах больше терпеть, она всхлипнула.
-Пожалуйста! Мне больно! – Она едва узнала свой хриплый голос.
Внезапно пламя, что ещё секунду назад опаляло её изнутри, так же быстро погасло, как и появилось, и Виола стала жадно хватать ртом воздух. Удерживая её лицо за подбородок, генерал заставил Виолу посмотреть на него.
-Если ты ещё хоть раз сунешься, куда не следует, я сожгу тебя, девчонка! – тихо проскрежетал он. Она видела, как в его глазах полыхал гнев, который постепенно угасал.
Виола не хотела смотреть на него, и, дёрнув головой, она отвернулась. Поведя плечами, она пыталась сбросить с себя его горячие руки, но он не отпускал.
-Пусти! – набрав в свои опаленные лёгкие побольше воздуха, прохрипела Виола.
-Как скажешь, – просто ответил он, и, отстранившись от Виолы, размашистым шагом покинул комнату.
Не удержавшись, она упала на колени, вцепившись трясущимися руками в грязную рубашку на груди. Ей казалось, что там всё ещё полыхал разрушительный огонь.
Продолжение следует...