Производство шелка было длительным и сложным процессом. Как показано на иллюстрациях ниже, мужчины взяли на себя ответственность за тутовые деревья, выращивая единственную пищу, которой питаются шелкопряды, но женщины отвечали за сбор листьев и кормление шелкопрядов. Шелкопряды просто так не прядут коконы -- необходимо соблюдать осторожность при выборе времени и температуры, а в течение месяца между вылуплением и прядением кокона необходимо подкармливать каждые несколько часов, днем и ночью. При правильном уходе черви прядут коконы, каждый из которых состоит из нити шелка длиной в несколько тысяч футов (несколько сотен метров). Для производства одного фунта (0,45 кг) шелка требуется более двух тысяч шелкопрядов.
Приведенные ниже иллюстрации этапов процесса шелководства взяты из набора, выпущенного правительством в конце семнадцатого века. Это была традиция -- государство заказывал и выпускал сборники рисунков процессов, связанных как с сельским хозяйством, так и с производством шелка, ещё со времён Сун. Традиция основывалась на мнении, что правительство должно поощрять основной производительный труд, в отличие от менее важных предприятий, таких как торговля.
Процесс шелководства начинается с промывки яиц шелкопряда, которые хранились в течение зимы.
После того, как из яиц вылупились личинки, их раскладывают по лоткам для роста. Около месяца их кормят измельченными листьями шелковицы.
Ниже женщины приносят корзины с листьями шелковицы в последние несколько дней перед тем, как черви начнут плести свои коконы. На этом этапе червям, возможно, потребуется есть десять раз в день.
Тростник на лотках необходимо регулярно чистить.
Подготовка рамок для ковриков шелкопряда, где гусеницы будут делать себе коконы. Их оставляют примерно на 7 дней.
Здесь коконы помещают в кастрюлю с горячей водой, которая убивает червей и ослабляет нити , позволяет коконам свободно плавать. Нити из нескольких коконов сматываются вместе, чтобы получилась прочная нить.
Для получения более прочных нитей основы необходимо скрутить несколько отдельных нитей вместе на намоточной раме.
Шелковые нити наматываются на катушки меньшего размера для ткачества.
При подготовке к ткачеству нити основы раскладываются и сворачиваются.
Окрашивание обычно выполнялось мастерами за плату за городом. Это было грязным делом и не имело высокого статуса.
Обычно одна женщина работала за ткацким станком с педалью, используя ногу, чтобы раскрывать зев.
А это более сложный ткацкий станок, за которым ткали два человека. Вернее, один работает с челноком, а другой, помощник, поднимает основные нити в определенном порядке для образования сложных узоров.
В этой статье показали ткачество в китайском "историческом" сериале.