В тринадцатом веке до нашей эры, цивилизация, основанная на использовании бронзы, достигла своего пика. Владычество простирались над землями вокруг Средиземного моря и всего Ближнего Востока мощные государства: Египет, Хеттская империя, Ассирия и Микенская Греция. Они четко определяли сферы своего влияния, а последний большой конфликт за их территории произошел при Кадеше в начале тринадцатого века до нашей эры. В этой битве столкнулись войска египетского фараона Рамсеса II и хеттской армии царя Муваталли II. По сути, результат этой битвы был ничьей. Оба правителя при возвращении на свою родину приписали себе победу и воздвигли монументы в связи с этим событием.
Сразу после битвы при Кадеше не произошло значительных военных конфликтов между самыми мощными государствами того времени. Показалось, что можно наслаждаться миром и продолжать развиваться. Однако в 1206 году до нашей эры началось нечто, что современники называли "нашествием морских народов", а будущие поколения назовут "катастрофой бронзового века". Во всей истории цивилизации нет аналогов этому событию. Даже падение Западной Римской Империи не привело к столь масштабному разрушению всего общественного устройства и достижений в области культуры, не говоря уже о человеческих жертвах.
На острове Крит, который ранее был центром культуры крито-минойцев, не осталось ни одного неповрежденного дворца. На Пелопоннесском полуострове исчезло 90% всех поселений. Письменность была утрачена, и пришлось создавать ее заново. "Темные века" продолжались примерно в течение 400 лет. То же самое произошло во всех других центрах цивилизации. Хеттская империя исчезла и никогда не возродилась. Были уничтожены все города от севера (Троя) до юга (египетская Гиза).
Самыми серьезно пострадавшими районами были побережья, и Сирия превратилась почти в пустыню. Египет, где пала династия, хотя и сохранил часть своей северной территории, стал единственным источником информации о том, как происходила эта катастрофа. По записям египетских жрецов, цивилизацию накрыли несколько волн нашествия загадочных "морских народов". Они описывались как смесь разных племен, характеризующихся сильным вооружением и хорошей организацией в боевых отрядах.
Таким образом, развитая цивилизация бронзового века была разрушена огромной массой вооруженных варваров. Как это могло произойти? Современная историческая наука утверждает, что причиной падения цивилизации был системный кризис, а не один отдельный фактор, например, исчерпание доступных оловянных месторождений, необходимых для производства бронзы. В какой-то момент старые государства не справились с экономическим, политическим и демографическим кризисом, подобно тому, что произошло позднее с Римской империей. Это было использовано окраинными племенами, которые освоили некоторые достижения цивилизации, такие как постройка кораблей, овладение оружием и военной организацией. Они начали заниматься морским разбоем.
В то время возникло несколько факторов, которые снизили обороноспособность старых империй. Одной из основных причин было резкое сокращение экономического потенциала, что привело к ослаблению военного потенциала этих государств. Внешняя экспансия прекратилась, нет необходимости воевать между собой сильным державам, что делало содержание больших армий бессмысленным. К тому же, из-за кризиса, доступные средства на военные расходы становились все меньше.
И в один момент мигрирующие племена с прибрежных районов объединились с пиратами и нанесли нападение на крупный город. Стало ясно, что прежние владельцы мира не в состоянии защитить свои владения. Вожди этих племен осознали, что теперь они могут безнаказанно грабить в любом месте, так как флот и армия прежних мощных империй просто не могут их поймать. Подобно будущим викингам в раннем средневековье Европы, разбойные племена действовали практически безнаказанно. В результате нескольких десятилетий масштабных набегов на территории цивилизованных стран, что началось как небольшая проблема, переросло в разрушительную волну, уничтожающую прежние центры культуры.
Тем временем, пираты продолжали использовать бронзовое оружие, не получившее такого широкого распространения, как железургия, которая станет популярной позже. Возможно, благодаря набегам и быстрому получению значительных сумм, "народы моря" могли позволить себе более дорогие и качественные доспехи и оружие. Главным фактором была их мотивация. У них почти не было ничего, что можно было потерять, кроме своей жизни, которую они не особенно ценили. Ведь вследствие глобального экономического краха, этим племенам, в любом случае, грозила голодная смерть. Они могли приобрести практически все сокровища старого мира. В результате, старый мир рухнул, погрузившись во тьму на несколько веков.