Ногу девушки сильно сжали. Машинально толкнув второй, она проснулась. Первая мысль «ослепла» повергла в шок, заставив замереть. Тут же память участливо воскресила последние события.
— Диль? — хрипло спросила Тельза.
— Ты в порядке? Что случилось?
— Да, я цела. А вот ты пролежал без сознания, после того как мы провалились в обрушившуюся стену. Сам то как?
— Голова немного болит, но, думаю, ничего серьезного. Идти смогу, а ты?
— И я. Только. Когда я заснула, факел еще горел, но видимо истлел. Как мы будем выбираться отсюда по такой темноте?
— У меня в рюкзаке ещё оставалась просмоленная ткань.
Тыкаясь как слепые кроты они нащупали руки друг друга. Девушка всучила парню сумку и факел. Тот, изрядно повозившись, наконец высек искру и озарил светом лицо Тельзы.
Вымученно улыбнувшись друг другу встали, осматриваясь.
Из шести ходов три отмели сразу. Один был короткий и тупиковый, второй узкий, а третий шёл вниз, и стекающая там по стенам вода доверия не внушала.
— В какой пойдём?
— Решай ты, я не особо удачлива.
Авдиль усмехнулся, задумчиво убирая волосы с лица. «Волнуется», — сразу подумала девушка, проследив за жестом парня. Она сжала его широкую шершавую ладонь в знак поддержки и доверия.
— Как насчёт среднего?
— Отличный выбор, — постаралась пошутить Тельза. Авдиль покрепче перехватил её руку, и они зашли туда.
Время в пещере шло иначе, чем на поверхности земли. Мерещилось, что оно и вовсе замерло. Они шли и шли, но вокруг ничего не менялось. Только усиливающееся утомление и сонливость намекали о прошествии нескольких часов.
— Заночуем здесь? — нарушил мертвенное молчание Авдиль, когда коридор расширился, образуя нишу в одной из стен.
— Давай, я уже валюсь с ног, если честно, — поддержала Тельза. Подол платья на пару с плащом намокли и извалялись в грязи, утяжеляя ход, а корсетные косточки давили на ребра. Девушка искренне пожалела, что сейчас на ней не её дорожный костюм со штанами.
Расстелив ткань пледа и один из плащей на земле, укрывшись вторым, а сумку используя как подушку, они улеглись рядом. Стоило затушить факел, как оба погрузились в кромешную тьму. Лишенные зрения прижались друг к другу плотнее. Тельза не испытывала страха от той ситуации, в которой оказалась. Крылась ли причина в присутствии Авдиля или в том, что она ещё не осознала всё в полной мере - понять было сложно. Но определенно, крепкие руки, обнимающие её и размеренное дыхание, которое она ощущала затылком, действовали успокаивающе.
— Как думаешь, мы до сих пор в той горе? Снаружи она совсем не выглядела такой длинной. Да и вообще на землях кера я не заметила гор.
— Мы уже точно далеко от того места, где зашли, — печально ответил Диль, — заметь, стены пещеры уже не каменные. Земля и корни. Мы под землёй. Боюсь предполагать, куда нас выведет этот путь. Возможно, стоило выбрать другой ход...
— Не говори ерунды, — перебила девушка, поворачиваясь лицом, — мы не знаем, что нас могло ждать на другом направлении. А строить догадки и корить себя бессмысленно. Так что выброси эти мысли из головы, ясно? — горячо шептала она, не позволяя мужчине заниматься самоедством и винить себя в случившемся. Она осторожно поцеловала его, попав сначала в подбородок. — Если под землёй, значит где-то нас ждёт выход на поверхность.
— Определенно, — благодарно улыбнулся Авдиль Тельзе. Она не увидела улыбку, но легко распознала её в голосе. — Я благодарен судьбе, что ты рядом, как бы эгоистично это не звучало. С тобой я чувствую себя целым. Никогда ранее не испытывал подобное.
— Я чувствую то же, — еле слышно ответила девушка, стараясь унять ноющую боль в сердце. Загнившей занозой та свербела и ныла, напоминая о том, насколько они разные и что у них нет будущего. И чтобы унять это чувство Тельза поцеловала дьора еще раз.
После пробуждения и скудного завтрака влюблённые продолжили путь. Подземный ход начал петлять, даря ложную надежду за каждым поворотом увидеть выход. Вместо этого им то и дело попадались новые ответвления. Они соединялись, переплетались и путались, как клубок пряжи, попавший в лапы котенка. Каждый раз стоя перед выбором и решая каким путём отправиться, пара теряла время.
Как бы не желали они выбраться, как бы не скрашивали дорогу разговорами, их снова ждала участь ночевать во тьме подземелья, противясь подкатывающему унынию.
— И тогда то наш наставник, узнав о том, что мы воруем яблоки с его дерева, заставил нас приседать с подушками. А их в академии набивали гусиным пером, — рассказывал Диль о проказах в годы юности.
Тельза тихонько рассмеялась, представляя картину детей знатных особ, коих потчуют не в пример лучше самих наставников, ворующих простые яблоки.
— Это ещё что, как то раз Ката украла кочан капусты, которую она, между прочим, терпеть не может, у соседки. Крику было... Сестру тогда в наказание заставили две полных луны у той соседки огород полоть и неделю кормили тушеной капустой. Вот это наказание.
— Ката? Твоя сестра? Я считал тебя сиротой.
Тельза тяжело вздохнула. Рядом с Авдилем она болтала без умолку, находя каждую затронутую им тему интересной и спешила поделиться своим мнением или историей. От того и не уследила за языком. Теперь уже поздно изворачиваться.
— Да. У меня два брата и три сестры. Были. Все погибли кроме Каты. Может и она тоже.
— Найти не пробовала? Почему вы разлучились? Если у вас больше никого нет, вам бы вместе держаться.
— Каталина этого не желала. Глаз и рубец - её рук дело. Я хотела её найти, но со временем отказалась от этой затеи. Да и она не обрадуется, раз сама ушла.
— Винишь её в том, что случилось?
— По началу да, винила. Теперь уже нет. Не сделай она этого, я бы не была сейчас там, где оказалась. Не познакомилась с тобой...
Девушка вскоре заснула, во сне прижимаясь ближе к мужскому боку, обнимая его. А он её гладил по туго стянутым в косу волосам, шепча, что все будет хорошо и они обязательно выберутся.
Последняя лента для факела стремительно поглощалась ненасытным пламенем. Каждый в душе боялся того, что ждёт их, если тот погаснет. Потому шли быстро, стремительно преодолевая милю за милей, не останавливаясь на привалы, на ходу решая в какой из рукавов идти дальше.
И когда их лиц коснулся лёгкий сквознячок, тронув слипшиеся пряди волос, оба, не сговариваясь, почти побежали. Счастливые улыбки растянули испачканные землёй лица, свет резал отвыкшие глаза, но они не замечали ничего, спеша навстречу к долгожданной свободе.
Тельза вылетела первой, наполняя грудь свежим воздухом и весело смеясь. Следом появился Авдиль. Чувствуя легкость от того, что все закончилось, он подбежал к Тельзе, чтобы закружить её. Но оступился и замер, улыбка слетела с его лица. Радость притупила их бдительность, спешка выдала присутствие, а выход из подземного лабиринта вывел в логово разбойничьей шайки, с любопытством и мечами наголо наблюдавшей за неожиданными гостями.
Те в свою очередь окинули явившихся профессиональным взором. От них не укрылись, хоть и грязные, но богатые одежды, украшения. Главарь, полноватый мужчина с проплешиной, сжал руку в кулак, выставляя средний и указательный пальцы. Повинуясь сигналу лидера, бандиты сжали кольцо вокруг своих «гостей», отрезая тем пути отступления.
«Десять» — насчитала девушка, окидывая взглядом кусты и истоптанную поляну в поисках возможной засады лучника или других подельников. К счастью, таковых не имелось, либо те отлично прятались. Лихорадочно соображая, как им поступить, девушка скосила глаза на Авдиля. Тот также не спешил предпринимать никаких действий, оценивая обстановку.
— Так-так, кто это у нас тут? Что за господа? — скашивая рот на бок, прогундел какой-то мужлан.
— Богатенькие! Ты смотри какая обувка! А мои то башмаки как раз прохудились! — хихикал козлобородый.
— Ну, что замерли? Чай не рады нашей встрече? — хохотнул главарь.
— Уважаемые, — спокойно заговорил Авдиль, — мы заплутали в пещере и не планировали оказаться здесь. Давайте разойдёмся с миром, и я вас лично отблагодарю, не пожалею монет.
Бугай, стоящий слева, хмыкнул, мигая глазами главарю.
— Э, нет, господа заплутавшие. За глупцов нас приняли? Мы сейчас поступим иначе — потребуем за вас выкуп. А когда уплатят, отпустим.
Четверо мужчин отделились от круга, отточенными движениями нанесли удары в живот Диля и под колено, вынуждая того согнуться в три погибели. Закручивая узлы верёвок и попутно обшаривая его, скидывали найденное на землю.
— Я ношу дитя! Меня нельзя бить! Если сохраните ребёнка за меня дадут больше! — воскликнула Тельза первое, что пришло на ум, когда над ней завис крупный кулак разбойника. Тот перевёл вопросительный взгляд на главаря, и получив от него одобрительный кивок, обошёлся без рукоприкладства.
Их усадили к разломанному пополам дереву, почерневший излом коего указывал на то, что оно повредилось от угодившей в него молнии.
— Это правда? — холодея, спросил Авдиль. Ведь если Тельза беременна, то это его ребёнок.
— Нет, я использую специальный настой, чтобы избежать такого, но эта ложь поможет нам спастись, — уверенно ответила она, замечая, как разглаживается тревожная складка на лбу мужчины. Тельза не верила, что после выкупа такие люди их освободят, поэтому решила сыграть. Убивать девушку с ребенком во чреве - большой грех. Какими бы отпетыми разбойниками не были эти люди, среди них могут найтись те, кто посочувствует пленникам. Да и переключить внимание это тоже помогло – её не стали обыскивать.
Диль же за этот короткий промежуток времени пережил целый спектр эмоций от удивления, растерянности и радости, до облегчения и лёгкого огорчения.
— За деньгами обратитесь к керу Вестлею. Он живёт на юго-западе в сторону Чёрного залива, — подсказал дьор одному из разбойников, выражая этим готовность сотрудничать.
— Далеко же вы забрались, — хмыкнул главарь. Им бросили хлеб, поставили рядом чарки с водой и забыли о существовании. Один лишь козлобородый, приставленный надсмотрщиком, бдительно следил за узниками, на корню обрубая попытки заговорить.
следующая глава
Ваши реакции и отзывы - моё вдохновение! Не забывайте ставить пальчик вверх и написать комментарий! Спасибо!