Путники расположились в тени вековых дубов. Иттимен развел костер, вытянул ноги и сушил свои развалившиеся сапоги. Ослик, привязанный к ветке дуба, жевал траву и прядал ушами, спасаясь от назойливых насекомых. Хаким понуро смотрел на огонь, представляя себе жареный окорок на вертеле, отчего в его животе звучали урчащие переливы, которые он безуспешно пытался скрыть. Зельда собирала в поле цветы и плела венок, который вскоре украсил ее голову.
– Эх, раздолбить бы чего съестного, – задумчиво протянул Иттимен, когда живот Хакима в очередной раз выдал заунывную голодную руладу.
– Не травите душу, сэр Иттимен, – Хаким тяжело вздохнул и пожалел, что на дубе еще нет желудей, которые можно было бы пустить в пищу.
– Друг мой, – неожиданно рыцарь обратился к волшебнику, – а как насчет наколдовать нам еду?
– Этого я совсем не умею, – покачал головой Хаким, – я как-то пытался изучить колдовство готовых яств, но боюсь, что они могут оказаться вовсе не съедобными.
– Тогда лучше не стоит, – Иттимен не решился рисковать своим здоровьем.
Вонючка выбрался из сумки Хакима и разгуливал между дубами, ему уже удалось отыскать мухомор, который тотчас был проглочен, и зверь выдал смачную отрыжку, отчего вокруг снова распространилась нестерпимая вонь.
– Как он может есть эту гадость? – Хаким каждый раз приходил в ужас, когда его питомец поедал совершенно несъедобные грибы.
К костру подсела Зельда, ее голову украшал венок из полевых цветов. Золотистые волосы, заплетенные в косу, опускались до самых ягодиц. Она потерла руки в ожидании плотного ужина, но увидев понурые лица товарищей, загрустила.
– Я не могу спать на голодный желудок, – заявила она, – в противном случае у меня портится настроение.
– У любого человека портится настроение, если он голоден, – проворчал Хаким.
Небо стало темнеть, и уже через полчаса путники оказались в кромешной темноте. Ослик лег под деревом и задремал, Вонючка пускал слюни в сумке волшебника, а люди, развалившись вокруг костра, продолжали мечтать о сытном ужине.
– Кошелек или жизнь! – внезапно из темноты выскочили разбойники, угрожая ничего не подозревающим путникам острыми кинжалами. Главарь разбойников оказался худым жилистым мужчиной, его лицо скрывала черная маска, сшитая из ткани, он злобно скалил зубы и потрясал холодным оружием. Двое его подельников держались особняком, готовые тотчас пустить в ход оружие, если путники решатся оказать сопротивление.
– К сожалению, у нас совершенно нет денег, господа грабители, – рыцарь даже не соизволил встать и отвечал им лежа на боку, подперев голову рукой.
– Отдавайте съестные припасы! – неистово закричал главарь грабителей.
– Тут тоже нечем вас порадовать, - Хаким равнодушно пожал плечами и стал ковыряться в углях палочкой, не обращая внимания на кровожадных грабителей.
– Это какое-то издевательство над нами! – не выдержал главарь и топнул ногой, – А что у вас есть?
– Можете забрать ослика, – Иттимен кивнул на спящее животное, – только боюсь он настолько упрям, что не сдвинется с места.
– Это решительно неуважение ко мне! – Вскричал главарь, но немедля затих, увидев в стане путников прекрасную деву богатырского сложения. – Тогда мы пленим эту красавицу, которая путешествует с такими нищебродами как вы!
– Ну…, – протянул рыцарь, глядя на Зельду, но та вовсе не выказывала никакого страха по отношению к грабителям.
– О, нет! Не надо! – Зельда театрально вскинула руки и стала не двузначно подмигивать своим товарищам, надеясь, что они ей подыграют. – Не отдавайте меня душегубам, они опорочат мою честь!
Заслышав причитания девушки, грабители томно заулыбались, рисуя в своих фантазиях это лишение чести, не понимая, что попались в ловушку.
– Она пойдет с нами! – решительно заявил разбойник и схватил Зельду за руку, она поспешно встала и сделала унылый вид, прощаясь со своим девичеством. – Не сопротивляйтесь, иначе мы пустим вам кровь!
Но никто не спешил вступаться за девушку, никто даже не пошевелился.
– Странные вы какие-то, – сделал неутешительный вывод главарь и потащил Зельду во тьму, вместе с ним скрылись и его подельники.
– Может не стоило ее отпускать одну? – Хаким повернулся к рыцарю, но тот лишь пожал плечами. Ему было все равно что случится с принцессой.
Не прошло и часа как Зельда вернулась к костру, нагруженная мешком со снедью. Она вывалила его содержимое перед друзьями и выдохнула:
– Угощайтесь!
Перед путниками оказался свежий хлеб, вяленое мясо, сыр и даже бутылочка вина, к которой тотчас припал рыцарь. Зельда подбоченилась, чувствуя себя добытчицей, села у костра скрестив ноги и первой вцепилась зубами в кусок мяса.
– Принцесса, как вам удалось справиться с грабителями? – поинтересовался Хаким, откусывая кусочек сыра и запивая его прохладным и терпким вином.
– Предводитель оказался довольно хорошим человеком, – немного подумав выдала Зельда, – после того как я сломала одному из разбойников руку, а второму – нос, он любезно согласился поделиться со мной своими припасами, а также предложил возглавить их шайку, обещая солидный процент с добычи. Я была вынуждена отказаться и убраться восвояси. Я хотела разжиться у них оружием для рыцаря, но их кинжалы оказались старыми и тупыми, поэтому я вняла их мольбам и оставила им оружие для промысла на большой дороге. В свою очередь, они клятвенно пообещали не препятствовать нам в передвижении по их землям.
– Довольно благородно с их стороны, – проговорил Хаким.
– Ага, если учесть, что двое из трех вышли из строя, – захохотал Иттимен, глядя на могучую фигуру принцессы, – А что, может нам и правда попытать счастья в поисках сокровищ Инфалов?
– Это безумие…, – пробормотал Хаким.
– Я согласна на любую авантюру, – принцесса ненадолго оторвалась от трапезы, улыбнувшись, но затем снова вцепилась зубами в кусок ароматного мяса.