Рыцарь вел под уздцы своего верного ослика Морковку. Волшебник первой ступени Хаким плелся следом, неся в сумке диковинное животное, найденное в пещере Гремлина. Путь их пролегал по долине, утопающей в цветах. Над лугами порхали бабочки, в тенистых дубах пели птицы. Иттимен благодатно вдыхал ароматы цветов, размышляя, что же теперь делать дальше и как, наконец, отвязаться от горе-волшебника.
– Зачем ты вообще взял с собой эту зверушку? – недоумевал рыцарь, глядя как маг гладит по волосатой макушке маленького зверя, а тот мурчит как заправский кот.
– Разве я должен был бросить его там – в пещере? – не соглашался с ним Хаким, – Он же погибнет с голоду!
– Ты до сих пор так и не понял, чем его нужно кормить, – напомнил ему Иттимен, – сдается мне, что под твоей опекой он склеит ласты еще быстрее.
Тем временем Хаким поставил маленькое существо на ножки и легонько подтолкнул в спину, чтобы оно самостоятельно сделало несколько шагов.
– Смотри! Он идет! – радостно заголосил Хаким.
– Поздравляю, ты стал папой, – съязвил рыцарь, наблюдая как зверушка делает свои первые неуверенные шаги.
Зверь добрался до большого мухомора, росшего у дороги, быстро сорвал его двумя лапами и затолкал себе в рот.
– А ну немедленно выплюни эту гадость! – сокрушался Хаким, но гриб уже исчез в недрах зверя. Тот довольно рыгнул, оглашая округу неприятным запахом.
– Ну и вонючка, – поморщился Иттимен, – предлагаю так его теперь и называть.
Зверушка погладила лапкой по животу и решительно забрался обратно в сумку Хакима, где немедленно заснул.
– Ну если он трескает только мухоморы, то мы вполне способны прокормить еще один рот, – сделал вывод рыцарь. Он замер напротив дерева, к которому стрелой был приколот клочок бумаги.
– Смотри-ка, кто-то решил похитить принцессу местного короля и теперь король назначил награду любому, кому удастся вызволить ее из рук грабителей, – Иттимен сорвал бумагу с дерева и передал Хакиму. Тот прочитал текст и равнодушно хмыкнул.
– Ты не хочешь попробовать ее спасти? – вскинул брови Иттимен.
– В компании рыцаря-неудачника и осла? Нет уж, увольте, – наотрез отказался Хаким.
– Можно подумать мне твоя компания по душе, – напомнил ему Иттимен, – это не я горе-волшебник уничтоживший деревню.
– Вы серьезно считаете, что мы можем спасти принцессу от похитителей?
– Ну у нас же получилось одолеть Гремлина, – развел руками рыцарь.
– Гремлин помер от испуга, а здесь речь идет о настоящих бандитах.
– Но мы же можем попытаться, - настаивал Иттимен, – если поймем, что силы не равны, то просто бросим эту затею.
– Вы ведь даже не умеете драться на мечах.
– Используем смекалку.
– Надеюсь принцессу уже давно нашли и это объявление висит здесь просто так…, – проворчал Хаким.
– Странный ты парень, за спасение дамы назначена солидная награда. Мы сможем зажить как нормальные люди, – напирал рыцарь.
– Ну хорошо, допустим я соглашусь, – Хаким поднял указательный палец вверх, – как мы вообще отыщем принцессу?
– Используем магию! – воскликнул Иттимен и всплеснул руками.
– Вы серьезно? – Хаким смотрел на рыцаря как на умалишенного. – По-вашему я натворил еще недостаточно бед?
– Не надо мучить себя комплексом вины, все ошибаются…
– Ну хорошо, хорошо, – согласился волшебник, – я готов помочь. У нас есть хоть какой-нибудь план?
– Ты ведь можешь сделать так, чтобы мы взлетели и обозрели все окрестности вокруг?
– Теоретически – да, – уклончиво ответил маг.
– Тогда давай, – Иттимен развёл руки стороны, собираясь вознестись на небо как ангел.
Хаким покачал головой, но быстро начал шептать заклинание. После хлопка рыцарь растворился в воздухе.
– Что за дела? – писклявый голос над ухом заставил волшебник вздрогнуть.
– Я сотворил заклинание, которое должно было помочь вам взлететь, – оправдывался Хаким.
– Идиот, ты превратил меня в комара! – насекомое село на руку Хакима и таращилось на него фасеточными глазами, – Как я должен взлететь в небо? Меня же сожрут птицы!
Комар оторвался от руки Хакима и начал медленно подниматься, мысленно молясь, чтобы не стать добычей воробья. Он поднялся совсем невысоко как в трех верстах от Хакима разглядел три фигуры орков, которые сидели вокруг костра и о чем-то спорили. Связанная по рукам и ногам женщина была накрыта мешковиной. Она верещала и брыкалась, но орки не обращали на нее никакого внимания.
Рыцарь в облике насекомого спустился вниз и снова сел на руку Хакима, воткнул жало и напился его крови. Хаким завопил и пристукнул комара, который тотчас превратился обратно в человека, держащегося за голову и ругавшегося на чем стоит свет.
– Ты совсем спятил? – на голове рыцаря высилась здоровенная шишка.
– Зачем вы меня укусили?
– Это комариный инстинкт, я не виноват!
– Ладно, извините, – раскаивался Хаким, – Вам удалось что-то найти?
– К счастью для нас похитители расположились совсем недалеко, – описывал увиденное Иттимен, – принцессу держат в заложниках трое орков.
– Все понятно, – тотчас сделал вывод Хаким, – делом безнадежное и нам это не по зубам.
– Ты слишком быстро сдаешься, Хаким, – рыцарь невольно поморщился.
– Вы вообще знаете, что орки самые сильные существа в этой местности, – заголосил волшебник, – как вы собираетесь победить сразу троих?
– Мы что-нибудь обязательно придумаем, пока идем в их сторону.
– Это безумие…, – Хаким смотрел вслед рыцарю, бодро шагающему в сторону врага. Маг тяжело вздохнул и побежал нагонять невольного товарища.
– Нам просто нужно придумать как их отвлечь, – делился своими соображениями Иттимен, – пока они будут заняты проблемой, мы умыкнем принцессу у них из-под носа.
– И что может создать проблему для трех орков? – вопрошал отчаявшийся юноша.
– Я еще не придумал.
Три версты остались позади, и незадачливые спасители укрылись за камнями у дороги, наблюдая как орки разговаривают друг с другом на непонятном языке и активно размахивают руками, периодически оглашая окрестности жутким хохотом.
– Да они же чертовски огромные! – ошеломленно шептал Хаким.
– С высоты комариного полета они казались меньше, – оправдывался Иттимен.
– И что теперь?
– Мне надо подумать, – рыцарь облокотился спиной о камень и сел на землю.
– О черт! – Хаким схватился за пустую сумку, – Вонючка исчез!
– Где он может быть? – они вместе шарили вокруг камней, ожидая, что зверюшка не могла уйти слишком далеко.
Неожиданно рыцарь замер, глядя в сторону орков и схватил Хаким за рукав, тыча пальцем в сторону похитителей. Маленький мохнатый зверь, растопырив крохотные лапки, шел прямиком к оркам, которые уже заметили непрошенного гостя и замерли на месте.
– Нужно что-то делать! Они же убьют его!
Вонючка приближался к оркам все ближе и ближе, а те не сговариваясь поднялись с места и стали медленно ретироваться.
– Что происходит? – Иттимен не понимал, почему злобные орки боятся Вонючку.
– Ничего не понимаю, – пожал плечами Хаким, – может они теперь не могу нарушения личной гигиены?
Неожиданно зверушка начал увеличиваться в размерах, расти в стороны и в высоту, будто надуваться воздухом. Орки сорвались с места и вскачь помчались куда глядят глаза, стараясь убраться как можно дальше от невиданного зверя, а тот завидев бегство похитителей вновь быстро принял прежний облик, уселся у костра и стал смотреть на стреляющие угольки.
– Что это за зверя мы нашли? – удивлённо спросил рыцарь.
– Думаю, нам больше не стоит называть его Вонючкой.
Друзья поспешили к костру, где под холстиной лежала связанная по рукам и ногам принцесса. Рыцарь первым скинул холщовый мешок с ее головы и замер на месте как громом пораженный. На него взирала не милая прелестница, какую обычно рисует мужская фантазия, а здоровая баба весом не меньше ста пятидесяти килограмм. Он всего мгновение посмотрел на нее и снова накрыл ее мешком.
– Что-то не так? – забеспокоился Хаким, чудной зверь уже сидел у него в сумке и глазел на рыцаря.
– Кажется это не принцесса, – разочарованно произнес Иттимен.
– А кто же тогда?
– Она больше похожа на того, кто съел принцессу.
Хаким снял в ее головы мешок и сам посмотрел на девушку, вынул из ее рта кляп и спросил:
– Это ведь за вас король предлагает награду?
– Кто вы такие? – недоумевала девушка, – и почему этот человек оскорбляет меня?
– Он не хотел вас обидеть, – поспешил заверить ее Хаким, – он просто дурно воспитан.
– Так и есть, – решил подыграть товарищу Иттимен, – я рос в порту, меня воспитывала гулящая девка и я знал имена всех женщин, обслуживающих матросов.
– Оу, – потупилась девушка, – значит судьба была к вам неблагосклонна.
– Так и есть мадмуазель, – рыцарь чинно поклонился.
Хаким помог избавить пленницу от пут, и та поднялась на ноги, расправила плечи и шумно вздохнула. Теперь и волшебник восхитился могучей фигуре принцессы.
– Как так получилось что вас похитили? – Хаким ни за что бы не поверил, что трое орков взяли девушку силой.
– Боюсь, что вам не понравится эта история, – она плюхнулась на землю перед костром, схватила с вертела зайца, которого жарили орки и впилась в него зубами. Рыцарь с магом только переглянулись, завидуя богатырскому аппетиту принцессы.
– Это папка решил от меня избавиться, – она выплюнула кость и погрустнела, – подпоил меня сонным зельем и позволил оркам схватить меня. Будь я в трезвом уме, им бы ни за что не удалось меня одолеть.
– Погодите-ка, – остановил ее Иттимен, – выходит в вашем похищении виноват собственный отец?
– Так и есть, сын портовой девки, – ответила она рыцарю, – так что никакой награды от моего отца вы не получите.
– Мое имя Иттимен, – представился рыцарь, – не надо меня называть сыном портовой девки.
– А я Зельда, – она схватила Иттимена за руку и тряхнула с такой силой, что тот чуть не упал на землю.
– Я – Хаким, – волшебник указал на себя рукой и перевел взгляд на зверя в сумке, – а это – Вонючка.
– Веселая у вас компания, – хохотнула толстушка.
– Да уж, – развел руками Иттимен, – веселая и бедная…
– Не переживайте, что остались без награды, – хотела приободрить их Зельда, – зато у вас есть друзья. Лично у меня никогда не было друзей. Все считали меня слишком большой, а у меня просто кость широкая.
– Не переживайте, Зельда, – приободрил ее Хаким, – скоро вы вернётесь домой и все будет хорошо.
– Ну уж нет! – запротестовала принцесса, – Домой я больше не вернусь! А можно мне с вами? Я всегда хотела стать бродячим менестрелем!
– С нами вам будет слишком опасно, – нашелся Иттимен, – мы все время влипаем в опасны приключения и много раз уже чуть не погибли.
– Обожаю опасности! – Зельда захлопала от восторга в ладоши.
– Главная опасность – это когда ты голодная, – проворчал рыцарь, чтобы она не расслышала его слов.
– Я даже знаю, как нам разбогатеть! – воскликнула Зельда и Иттимен тотчас навострил уши.
– И как же?
– Мы отправимся на поиски сокровищ Инфалов!
– Этого нам еще не хватало…, – Иттимен покачал головой, понимая, что так просто от принцессы им не отвязаться.
Предыдущая глава. Следующая глава.