Понимают ли животные, что такое смерть, и могут ли идти на нее осознанно? Такое поведение не способствует сохранению вида, а значит не может быть результатом естественного отбора. На разных примерах разберемся, почему некоторые животные способствуют собственной гибели и есть ли среди них осознанные самоубийцы.
Массовая гибель из-за условий
До сих пор существует распространенное и укоренившееся мнение, что лемминги - зверьки-самоубийцы, которые дружно идут на массовый суицид. Причины при этом никак не уточняются, но это считается даже неким забавным фактом об этих грызунах.
На самом деле ученые уже давно обратили внимание на то, что популяция леммингов резко колеблется, то возрастая, то уменьшаясь. Тогда предположили, что когда численность грызунов очень резко возрастает, то зверьки нарочно следуют за проводником к месту гибели: к пропасти или к воде. Но на деле все оказалось гораздо проще.
Когда популяция леммингов растет, им необходимо мигрировать в другое место. У этих грызунов нет "проводников" или "лидеров" - они двигаются поодиночке, и таким образом образуются массовые скопления. Порой движение такого неорганизованного полчища может приводить к несчастным случаем, но это редкость. Вообще-то, лемминги неплохо плавают и чаще всего выбираются на берег, чтобы продолжить миграцию.
Численность популяции резко колеблется из-за жесткого контроля со стороны хищников, любящих полакомиться леммингами - это горностаи, песцы, совы, чайки. Еще бы, для них они легкая добыча. Так что большое количество особей - это всего лишь необходимость для выживания леммингов в суровых условиях.
Гибель ради потомства
Гигантские осьминоги размножаются лишь один раз в жизни. Самки откладывают до 400 тысяч яиц! Затем им приходится посвятить все свое время заботе о будущем потомстве: осьминог без перерыва следит и ухаживает за кладкой яиц, очищая их от того, что налипает. Делает это настолько тщательно, что даже перестает регулярно есть.
Потомство вылупляется спустя полгода, а новорожденные осьминоги будут крошечными по размерам, попросту говоря, какое-то время они находятся на планктонной стадии. Поэтому немногим крошечным моллюскам удается выжить несмотря на огромное количество яиц. Зато позже выжившие особи стремительно вырастают, набирая вес от 20 до 40 кг. Именно поэтому так старается самка.
Увы, самка погибает от истощения вскоре после появления потомства на свет, выполнив свою обязанность ради продолжения рода. Впрочем, и самцы этих осьминогов тоже не живут долго, так как после оплодотворения они бесцельно плавают в океане и становятся легкой добычей для более крупных хищников.
Гибель из-за паразитов
Обычно грызуны вроде мышей и крыс, учуяв поблизости кошку, тут же спасаются бегством или прячутся. Однако в некоторых случаях они не только не стараются держаться подальше от хищника, но и идут прямиком в когтистые лапы хищника. Удивительно, но такое поведение, явно являющееся отклонением, обусловлено токсоплазмозом. Токсоплазма - это паразит, простейший микроорганизм, основными хозяевами которого являются представители семейства кошачьих.
Токсоплазма влияет на работу мозга. Зараженные грызуны начинают меньше бояться кошек и даже сами ищут места, где мочилась кошка. Все для того, чтобы стать ее добычей, а паразит нашел своего хозяина.
В качестве промежуточных хозяев выступают различные виды теплокровных животных, а так же люди. Установлена, что токсоплазма вызывает изменения личности и у людей: подталкивает к более рискованному поведению, замедляет скорость реакции, вызывает невротизм, чувство тревоги и ненадежности. Кроме того, учеными отмечена роль этого паразита в развитии шизофрении и паранойи, а так же других расстройствах.
Не только токсоплазма обладает таким свойством, но и некоторые другие организмы: например, паразитические грибы.
Гибель из-за строения тела
Существует распространенное мнение, что в отличие от ос медоносные пчелы приносят себя в жертву и погибают, вонзив жало в того, кто представляет угрозу. Но, на самом деле, происходит это далеко не всегда.
Все дело в том, что у пчел жало имеет особое строение: оно имеет специальные зазубрины на конце как у гарпуна.
Поэтому когда жало попадает в эластичную кожу млекопитающего, то застревает в ней. И если пчела попытается улететь, то это будет стоит ей жизни: когда насекомое попытается освободиться, то вырвет жало вместе с частью внутренних органов. Такова суровая реальность.
Но если пчела защищается и жалит другое насекомое, то шанс выжить сильно возрастает, ведь тело насекомых покрыто неэластичным хитином. Из него пчела вполне способна извлечь жало, при этом не жертвуя собственной жизнью. Попросту говоря, погибает пчела вовсе не собственной воле.
Именно поэтому для ос нападение совершенно безопасно, поскольку их жало гладкое и не может застрять в теле обидчика.
Гибель ради защиты колонии
Впрочем, некоторые насекомые действительно жертвуют собой ради всеобщего блага. На это способны некоторые термиты, которые весьма изобретательно защищают колонию от врагов. Если рядом с термитником появляются чужаки, то тогда старые особи направляются вперед, атакуя противников.
Сначала сражаются термиты челюстями, но если враг никак не отступает, то тогда в ход идет секретное оружие. На стыке груди и брюшка у термитов к старости появляются два резервуара с голубоватым веществом - кристаллическим белком.
А под этой конструкцией находятся слюнные железы, которые могут вступать в химическую реакцию с этим белком. Когда наступает момент, требующий действовать, термит запускает эту реакцию, смешивая два вещества, и... взрывается, обрызгивая токсичной жидкостью противника, который вскоре погибает.
Что интересно, термитов называют "белыми муравьями", но на деле это тараканы, у которых образ жизни очень схож с муравьиным. Термиты способны переваривать целлюлозу. Несмотря на то, что они часто наносят большой вред домам, в дикой природе они поедают и утилизируют мертвую растительность.
Конечно, встречаются случаи, когда животное погибает, испытывая стресс: смена обстановки, смерть сородича или хозяина, встреча с хищником. Однако животные не способны осознать последствия собственного поведения, а если еще проще, то в отличие от людей животные не могут заглянуть в будущее. Впрочем, способны ли на это китообразные, у которых хорошо развит интеллект, еще находится под вопросом и в стадии изучения.
Поэтому большинство случаев "суицида" среди животных не является осознанным: это либо отклонение, либо же особый механизм, который способствует сохранению вида.
- Надеемся, вам было интересно! Ставьте лайк и подписывайтесь на канал Дарвиновского музея, чтобы поддержать нас и продолжить узнавать больше о нашем удивительном мире!
Автор публикации: Селезнева А.А.