Раннее утро на берегу небольшой деревенской речки. Тихо. Туман плывёт над водой.
Мужчина сидит на берегу, внимательно наблюдая за поплавком. Демьян заядлый рыбак. Живёт один, если не считать его лохматого друга. Кот Пушок с нетерпением ждёт возвращения Демьяна с рыбалки. Хозяин выделяет питомцу его долю рыбы, остальную готовит себе.
Но последние два дня мужчина приходил домой без рыбы и злой. Не потому, что нет улова. Рыбы поймал, как обычно почти целое ведро, но она таинственным образом исчезла.
Первый такой неудачный день начался, как всегда. Демьян кидает одну за одной, пойманную рыбу, в маленькое ведёрко, стоящее с правой стороны. Доволен. Собрался уходить. Заглянул в ведро и обомлел. Рыбы нет. Выругался и вернулся ни с чем домой. На второй день история повторилась. Идёт Демьян домой хмурый с пустым ведром.
- Как улов? – кричит ему сосед Иван.
- Улов хороший, - разочарованно отвечает Демьян. - Только вот беда - до дома я ничего не донёс.
- Как это? – смеётся сосед. - Ты рыбу не иначе сырую съел? Не знал, что ты любишь суши.
- Не ем я никакую сушу, - злится Демьян. - Не пробовал и не собираюсь. Но кто-то ворует всю мою рыбу. И поймать воришку не получается. Вот досада! Отвернусь всего на минутку от ведра. Раз, а рыбы уже нет. И людей не видно. Даже вдали убегающих нет, - сокрушается он.
Отправляясь снова на рыбалку, Демьян твёрдо решил поймать вора.
«Буду смотреть в оба! – даёт он себе команду. – От меня не уйдёт!»
Наловив почти полное ведро, Демьян закинул удочку в последний раз. Сам косится на ведро. Всё на месте. Сняв с крючка рыбёшку, посмотрел на свой улов. Ведро пустое. От неожиданности он даже присел, раскрыв рот.
- Эй, Демьян, что такой грустный? Опять рыбу украли? – спрашивает Иван, увидев Демьяна.
- Больше на рыбалку не пойду, - машет рукой Демьян. - Для кого-то рыбу ловлю, а сам даже не попробую. Только время теряю зря.
- Погоди. Не горячись, - успокаивает его сосед и предлагает. - Завтра вместе пойдём. Я спрячусь на расстоянии. Буду за твоим ведром наблюдать. Изловим воришку.
Демьян успокоился. Утром мужчины идут к реке. Демьян устроился на берегу под своим любимым дубом. Под его раскидистой кроной хорошо спасаться от жары.
Иван остановился немного подальше. И спрятался за толстой берёзой, усевшись на траву. Он расположился так, чтобы видеть ведро.
Демьян ловит рыбу и отправлял её в ведёрко. Доволен, переглядывается с Иваном. Тот внимательно следит за уловом Демьяна.
Вдруг Иван замечает, как ведро поднялось вверх. Иван вышел из укрытия и бежит к Демьяну. Не успел он добежать, пустое ведро опустилось на землю, как нив чём не бывало.
- Демьян, твой вор живёт на дереве! – кричит Иван, показывая рукой - Посмотри наверх!
Оба мужчины задрали головы и видят на толстой дубовой ветке десятилетнего мальчика. В руках он держит пакет с рыбой, которую только что украл у Демьяна.
- А ну, спускайся! – машет мальчику Демьян, - расскажешь, как ты так ловко мой удов воруешь.
Оба мужчины смеются. Мальчик убедился, что на него не сердятся, и спрыгнул на землю.
- А вы в полицию меня не сдадите? – остерегаясь, спрашивает мальчик.
- Нет. Из-за рыбы не стоит звонить в полицию. Ты лучше расскажи, как это у тебя так ловко получается. Иди ближе, а мы тебя послушаем, - просит Демьян.
Мальчик с пакетом в руках и железным прутом подошёл к мужчинам.
- Вот! – показывает он прут с крючком на конце, - Я поддевал вот этим ручку ведра. Поднимал наверх, быстро переворачивал ведро в пакет и всё. Пустое ведро возвращал обратно. Потом ждал пока вы уйдёте.
- Ты что с ночи здесь на дереве сидишь караулишь? - удивляется Иван.
- Нет. Я просто заметил время, когда дяденька приходит обычно, - отвечает мальчик и собирается уходить.
- Постой, - хватает его за рукав рубашки Демьян и спрашивает. - А ты знаешь, что воровать не хорошо?
- Знаю, дяденька, - насупился мальчик и опустил голову. – Но у нас в семье денег не хватает. Батя прошлой зимой помер, а мамка с малыми братишками едва управляется. Я всю семью кормлю, - горделиво поднял он голову и посмотрел на мужчин.
Те сочувственно переглянулись.
- А зовут тебя как, кормилиц семьи? – спрашивает Иван.
- Стёпка, - отвечает мальчик и совсем осмелев, интересуется, - а вас дяденьки, как величать?
- Я Демьян, - представляется он и показывает рукой он второго. – А это мой сосед Иван.
- Послушай, Стёпа, а как ты объясняешь маме откуда рыба? - интересуется Иван.
- Я говорил, что ловлю рыбу сам. У меня отец был рыбаком. После него осталась удочка. Она вон в тех кустах. Я беру её с собой из дома, - отвечает мальчик.
- У меня есть предложение Стёпа, - говорит Демьян. - Я научу тебя ловить рыбу. Будем это делать вместе. И больше маме врать не придётся. Хорошо?
- Я сам смогу поймать рыбу? - с восторгом вскрикнул мальчик.
- Сможешь. Устроим с тобой соревнования. Ты ещё меня обойдёшь, - смеётся Демьян.
С того дня Демьян и Стёпа встречаются у дуба и начинается рыбалка. Первое время Стёпке не удавалось поймать достаточно рыбы, и Демьян отдавал ему половину своей.
Вскоре мальчик научился всем премудростям. Теперь он мог похвастаться своим уловом. Стёпе нравится новое занятие. Да и у Демьяна рыба больше не пропадает из ведра.
Он приносил улов домой, а там с нетерпением ждёт Пушок.