Утром Клочков отвёз Антошку на все положенные процедуры.
- Папа, когда Малыша искать?
- Вот сейчас и поедем.
- А куда?
Действительно, куда? И вдруг его осенило: птичий рынок. Ведь именно там они познакомились с Юлей, там он отдал ей Малыша.
- Туда, где ты его нашёл. Помнишь?
Антошка согласно закивал.
На этот раз они нигде не задерживались, а направились прямо к собачьим рядам. Мальчик бежал впереди, с надеждой вглядываясь в пространство около забора. Клочков шёл следом. Юли не было, они несколько раз прошли туда-обратно. Антон растерянно остановился и поднял на отца глаза.
- Здесь нет Малыша.
- Пока нет.
- А он придёт?
- Надеюсь, придёт.
- А когда?
- Я не знаю, сынок. Будем приходить и ждать.
Николай подумал, что вдруг Юля уже была с утра, когда он водил Антошку в поликлинику. Тогда ждать не имело смысла. Пока он размышлял, мимо неспешным шагом проследовала та самая женщина-контролёр, что в прошлый раз брала с них оплату за место.
- Здравствуйте! - Клочков в два шага догнал её. - Скажите, а не приходила сегодня девушка? Она к вам сюда долго ходила. Продавала собачек маленьких таких, двух.
- Вас, знаете, сколько тут таких ходит? - Лениво и равнодушно отозвалась женщина. Потом задумалась, вспоминая.
- Нет, не приходила. - Ответила она, наконец. - Поняла я, про кого ты говоришь. Тёмненькая такая, молодая. Или не видела я её, или не было сегодня.
- Простите. - Николай вдруг подумал, что работница рынка, наверное, не такая уж и равнодушная. - А если она вдруг придёт, вы не смогли бы передать ей мой номер телефона?
Он торопливо достал визитку и, приложив к ней свёрнутую купюру, протянул женщине. Взгляд её оживился.
- Передам. Отчего не передать. Только я же не каждый день дежурю. Ладно, сменщика своего предупрежу тоже.
- Идём, Антош. - Возвращаясь к сыну, позвал Николай.
- А как же Малыш?
- Я вон ту тетю попросил посмотреть. Если Малыш придёт, она нам с тобой позвонит.
- Правда?
- Правда. Обязательно позвонит.
Прошло несколько дней, но звонка всё не было. Антошка скучал и постоянно дёргал Николая.
- Не звонила тётя?
- Нет, Антошка, пока не звонила.
Наталья тоже осчастливила их звонком лишь раз.
- Как Антон? - Коротко спросила она.
- Хорошо.
- Вы в больницу ходите? Всё делаете, что выписал доктор?
- Ходим. Всё делаем.
- Что, даже не спросишь, как у меня дела?
- В этом есть необходимость?
Необходимости не было, потому что на заднем плане слышалась музыка и весёлые голоса.
- Ладно. Скажи Антону, что я его люблю.
- Поговори с ним сама.
"Наташ, ну, ты где?" - Крикнул кто-то сквозь ещё не отзвучавшие ноты.
- Не буду. Он расстроится. Просто скажи, что я попросила.
- Хорошо. Я скажу.
Чтобы немного развеселить сына, Клочков потащил Антошку в парк. Они катались на каруселях, ели мороженое. А когда Николай вручил мальчику розовое облако сладкой ваты, тот вдруг спросил.
- А щенкам это можно?
- Это нельзя.
- А что можно?
- У них свои лакомства. - Пожал плечами Николай.
- Какие? - Не отставал Антон.
- Я не знаю, Антошка.
- А кто знает?
- Продавец в зоомагазине. Он точно знает, что понравится щенку.
- Давай купим что-нибудь нашему Малышу. - Сынишка заглядывал Николаю в глаза. - Он найдётся и обрадуется.
- Договорились.
В зоомагазине было пусто. Пока Антон рассматривал игрушки, Николай отошёл к стенду, на котором висели лакомства. Выглядели и пахли некоторые из них не слишком привлекательно и Клочков поморщился.
- Ой, а дайте, пожалуйста, мне вот эти косточки, две, мячики, красный и жёлтый. - Он даже не заметил, когда в магазин вошли другие покупатели. - Нам надо всего по два.
Отчего-то, звонкий голос показался ему знакомым. Николай обернулся и не удержался от улыбки. Рыжеволосая девчонка, та самая, что купила у Юли щенков, весело болтала с продавцом.
- Вы меня извините. - Бросился к ней Клочков. - Не пугайтесь. Вы недавно покупали щенков на рынке.
- Ну и что. - Брови девушки слегка нахмурились.
- Скажите, девушка, которая вам их продала, она ведь давала вам свой номер телефона?
- Ну, да. У мужа записан где-то. А что?
- Да вот, хотел тоже про щенков спросить. - Соврал Клочков. - Может, будут ещё. А телефон не взял. Ваши-то как?
- Замечательно. - Улыбнулась девушка. - Здоровые, активные, хулиганят вовсю. Если возьмёте у неё, не пожалеете.
- А телефон? - Напомнил Николай.
- Сейчас. Лёша!
- Иду! - Из глубины магазина, показался тот самый Лёша, который сомневался в цене щенков.
- Лёш, посмотри, пожалуйста, телефон заводчицы Микки и Макса. Здесь мужчина интересуется.
- Сейчас. - Молодой человек достал смартфон. - Где-то был. Мы, правда, ни разу не звонили, нужды не было. А вот. Кажется, нашёл. Юля. Записывайте.
Не помня себя от радости, Николай вбивал рядок цифр в свой телефон.
- Спасибо вам. Вы не представляете, как помогли.
- Да ладно! - Засмеялась девчонка. - Не за что! Желаем вам обязательно найти своего щенка.
Конечно, она имела в виду совсем другое, но эти слова прозвучали как напутствие, и Клочков, поблагодарив ребят ещё раз, попрощался.
- Ты что смеёшься, папа? - Удивился Антон. В руках он держал смешную растрёпанную игрушку - утку и несколько ярких пакетиков. - Возьмём вот это и это?
- Возьмём. - Согласился Николай. - Малыш будет рад.
- Ему понравится. - Довольно произнёс мальчик, забирая покупки. - Папа, утка пищит.
Передав сынишку с рук на руки своей матери, Николай попросил накормить Антошку и уложить его на дневной сон, а сам торопливо выскочил из дома. Сердце билось словно перед первым свиданием.
* * * * *
Благодаря заботе соседки, температура у Юли снизилась, но встать она по-прежнему могла с огромным трудом. К тому же девушку мучил удушающий кашель. Не желая напрягать собой добрую женщину, она старалась изо всех сил справляться самостоятельно. До туалета добиралась, опираясь на стену, разогревала еду себе, и кормила Малыша. Необходимости идти в магазин не было. Оба ели мало и неохотно.
Вот и сегодня, управившись с необходимыми утренними процедурами, девушка без сил опустилась на диван. Интересно, как долго будет продолжаться такое её состояние? Жалко было и дней отпуска, и хорошей погоды за окном, но сильнее всего она переживала из-за Малыша. Щенок, которого она кормила почти насильно, снова похудел и почти не играл. Чаще лежал, свернувшись калачиком и смотрел на девушку темными печальными глазами.
"Только бы не заболел!" - С тревогой думала Юля. - "Мне сейчас и до клиники с ним не дойти. И поиски хозяина снова откладываются".
Зазвонил телефон. Номер высветился незнакомый, и она едва не поддалась искушению не отвечать, но вовремя одёрнула сама себя. Могли звонить новые хозяева чишат, которых она просила обращаться с любыми вопросами относительно их маленьких питомцев.
- Юля?
Отчего-то она сразу узнала его голос. Удивилась и обрадовалась одновременно.
- Николай? Как же вы разыскали меня?
- Скажите спасибо вашим покупателям. Кстати, у них всё хорошо. Передавали вам привет.
- Я очень рада. Так волновалась за малышей. - Она постаралась сдержать кашель.
- А как там мой Малыш? Юль, а что у вас с голосом?
- Малыш скучает очень. А я хотела прийти на рынок, но заболела.
- Заболели? Что-то серьёзное.
- Вирус. Но очень неприятный. Не выпускает меня из дома.
- Диктуйте адрес. Я приеду.
- Николай, вы заразитесь. Это опасно. У вас же сын маленький. Как он, с ним всё в порядке?
- С Антошкой уже почти всё хорошо. Только скучает по своему щенку. Его я к вам в гости не поведу. А у меня хороший иммунитет. Сколько дней вы уже болеете?
- Неделю, чуть больше.
- Думаю, вы уже практически безопасны. Говорите, куда ехать и что купить.
- Покупать ничего не надо. - Юля продиктовала адрес.
- Если вы болеете уже больше недели, то... Впрочем, я разберусь сам.
Внеся в квартиру сумки с продуктами, Николай огляделся. Уютно, ну, а небольшой беспорядок - ерунда. Нечего придираться к человеку, зная, что он болеет.
- Малыш, Малыш. - Он присел на корточки у порога. - Иди сюда.
Услышав его голос, щенок выглянул в коридор. Постоял недоверчиво, словно решая, что ему делать, и нерешительно сделал шажок в сторону Клочкова.
- Малыш. - Снова виновато позвал Николай. - Иди ко мне, не бойся. Прости ты меня, дурака.
Щенок снова прислушался и вдруг пулей бросился к нему. Тонкий хвост мотался с такой скоростью, что казалось вот-вот оторвётся, тощее тельце дрожало, голос срывался с визга на пронзительный скулёж. Николай поднял пёсика на руки, но удерживал с большим трудом. Тот, норовил вывернуться и яростно облизывал лицо Клочкова.
- Они всегда прощают. - Тихо сказала Юля, глядя на них. - Почти всегда.
- Нам бы у них поучиться. - Опуская щенка на пол, вздохнул Николай. - Так, Юль, показывайте, куда продукты выкладывать.
- Зачем? Не надо! - Она сопротивлялась из последних сил. - Что вы.
- Не возражайте, Юля. Вы помогли мне, позвольте, я помогу вам.
Усадив девушку обратно на диван, он ловко почистил картошку и, поставив варить, занялся мясом. Когда принялся нарезать салат, Юля взмолилась.
- Николай, остановитесь. Я ведь не осилю это всё.
- Осилите. - Засмеялся Клочков. - Аппетит приходит во время еды.
- Признаться, у меня сейчас его совсем нет.
- Будем возвращать!
- Будем?
- Да. Юля, я ещё приеду, если вы не возражаете. Можно?
- Можно. - Она смущённо опустила глаза. - Разве так бывает?..
- Бывает. - Удивляясь собственной смелости, кивнул Клочков. - Я только что это понял. Завтра и приеду. А сейчас Малыша домой отвезу. Вы ешьте, Юля, набирайтесь сил.
Антошка гулял с бабушкой во дворе. Увидев машину отца, запрыгал обрадованно.
- Папа! Папа!
И вдруг замер, не отрывая взгляда от рук Клочкова.
- Папочка! Малыш!
Николай едва не уронил своего вертлявого пассажира и, не в силах удержать, поставил на землю. Щенок, прижав уши, помчался навстречу мальчику. Картина встречи повторилась практически полностью. Только Антошка, в отличие от Клочкова, смеялся и плакал одновременно, не уставая гладить и обнимать маленького друга.
Мама Николая стояла, прижав ладонь к губам, и качала головой, не в силах совладать с эмоциями.
- Что же я наделала... - Повторяла она. - Какую ошибку чуть не совершила.
- Всё хорошо, мама. - Успокоил Клочков. - Идёмте домой, а то на нас уже весь двор смотрит.
- Да-да, конечно. - Заторопилась женщина. - Идём, Антошенька.
Антон гордо нёс притихшего щенка.
- Мы с папой купили тебе игрушку, Малыш. Настоящую утку. С пищалкой.
А Малыш слушал маленького хозяина, щурил глаза и прижимался к Антошкиному животу, боясь пошевелиться...
* * * * *
Спустя время...
- С Днём рождения, любимая! - Николай положил на колени Юле букет белых роз.
- Спасибо. - Она уткнулась лицом в цветы. - Мне никто никогда не дарил столько.
- Ты этого заслуживаешь! Знаешь, - Клочков сел рядом с Юлей - я до сих пор не могу поверить в то, что встретил тебя.
- Да. Люди приходят на птичий рынок за рыбками, щенками или котятами, а Коля Клочков вернулся оттуда с женой.
Они засмеялись.
- Ну что? Праздновать? - Николай поцеловал нежную щёку. - Сейчас только к Наташе заскочим за Антошкой, и вперёд.
- Нагостился уже? - Удивилась Юля. - Быстро в этот раз.
- Он тебя поздравить хочет. Всю неделю мастерил что-то. Ещё позавчера захныкал, что домой хочет, соскучился по нам, и по Малышу.
- Тогда срочно нужно забирать. Коль, а этот Наташин Костя, он не обижает Антошку?
- Да нет. - Николай снял с вешалки поводок. - Антошка подружился с ним. По-моему, Костя наоборот лучше находит с ним общий язык, чем Наталья. И братишку Антон любит.
- Но всё равно хочет домой. - Юля ласково улыбнулась. - Я и сама, между прочим, уже соскучилась по нему.
- Тогда едем. Малыш, ко мне.
Подросший рыжий пёс вышел из комнаты и потянулся.
- Ах ты, лентяй! - Засмеялся Николай. - Всё спишь? Давай сюда! Сейчас за Антоном поедем.
Малыш поднял уши и с готовностью сел у порога.
- Вот так-то лучше. Хотя, брат, спи пока есть такая возможность. Когда родится Антошкина сестра, придётся вам обоим побыть в няньках.
- Ладно тебе. - Юля махнула на мужа рукой. - Не слушай его, Малыш! Мы и сами справимся. А вы с Антошкой так и останетесь детьми.
Антон ждал их у подъезда.
- Привет, папа! Юля, с Днём рождения тебя! Вот смотри, это я сам сделал.
Он протянул Юле деревянную рамочку в виде аиста, несущего узелок в клюве.
- Ты можешь вставить туда фотографию моей сестрёнки, которую тебе дали в больнице. Помнишь?
- Какая прелесть! - Юля обняла и поцеловала мальчика. - Антошка, ты чудо! Спасибо тебе!
- Это мне Костя подсказал. - Признался мальчик. - И рисунок в интернете нашёл. Но всё остальное я делал сам!
- Очень красиво получилось. Ты настоящий мастер! - Похвалил Николай сына. Ох, я Малыша не выпустил. Он сейчас мне всю дверь поцарапает.
Малыш выскочил из машины и бросился к Антону.
- Привет, мой хороший! - Мальчик принялся гладить собаку. - Для тебя тоже кое-что есть.
Он поспешно достал что-то из рюкзака.
- Новая утка! - В один голос воскликнули Юля и Николай.
- Ну я же не виноват, что он обожает только такие игрушки. - Пожал плечами Антошка. - А пищалки в них почему-то слишком быстро ломаются.
- Ну всё, родные, поехали! Впереди у нас полный приключений день!
Наталья видела из окна, как они втроём, обнявшись, идут к машине.
Впереди с новой игрушкой в зубах нёсся Малыш.
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ