Я хочу ещё раз подчеркнуть, что специально не называю полное имя гостя, так как должность, которую он занимает входит в пятёрку высших государственных должностей Империи и стоит там, отнюдь, не на последнем месте. Но вернёмся в кабинет.
Расположившись в креслах у столика, поглядывая друг на друга, они воздали должное напиткам, которые раньше скрывала, сброшенная теперь салфетка. Слышались естественные в такой момент восклицания, «… а помнишь?», «… уже вышла замуж, как время летит…». После чего было выпито несколько тостов, «за встречу!», «за…», и много других «за».
Наконец, первые эмоции схлынули, оба умолкли, поглядывая друг на друга, гость сидел, попыхивая сигаретой. Многоопытный мистер Бейли понял, что пора переходить к деловой части встречи. Молитвенно сложив ладони у груди, он елейным голосом прогнусавил.
- О, великий, будет ли позволено мне, ничтожному, узнать, чему он обязан столь высокому и лестному для него визиту?
- Не можешь без сарказма, - гость как бы осуждающе покачал головой, сам улыбаясь при этом.
- А что же ты хотел от газетчика?! Мы такие.
Тот, кого он назвал Джафаром, положил ногу на ногу, затянулся сигаретой и некоторое время молчал, глядя на начищенный до блеска носок ботинка, и, наконец, произнёс.
- Хоть ты и газетчик, но я хочу, чтобы всё сказанное здесь осталось строго, между нами. – Джеф вскинул на Бейли взгляд стальных глаз.
- Честное индейское! – Мистер Бейли провёл пальцами у рта, словно застёгивал его на застёжку молнию.
Джеф молчал ещё немного, потом решительно загасил сигарету.
- Мэй, ты видишь, чувствуешь, понимаешь, что Империя больна, что она переживает кризис. Пока симптомы этого кризиса видны лишь искушённым взглядам, но они начинают появляться на её фасаде. – Он коротко взглянул на Бейли. Тот широко открыл глаза, поднял брови и плечи, наверное, это означало, «кто же этого не знает» или «да откуда же мне знать, это вы там, наверху, знаете». Джеф продолжил.
- И, как всегда, бывает в таких случаях, рыба начинает гнить с головы!
- Ты имеешь ввиду скандал при дворе, о котором, британским газетам рекомендовано не писать?
- Да! И, не только это. Этот процесс идёт уже довольно долго и запустила его преждевременная смерть Георга V.
- Постой, постой, что ты имеешь в виду, под словами «преждевременная смерть»? Ты считаешь, что кончина Георга Vне была естественной?
- Да, я так считаю, и так считаю не только я один!
- Ты имеешь в виду, тот инцидент, когда сиделка, что была с королём…
- Да! И не только его! – Чувствовалось, что Джеф был по-настоящему взволнован.
– Но сиделка показала, что не делала никаких не назначенных уколов, и я готов ей верить. – Скороговоркой произнёс Бейли, и хотел было продолжить, но Джеф резко перебил его.
- Однако, это не значит, что там, подле короля, не было никого, кто мог бы выполнить эти процедуры. Например, там был лейб-медик короля, доверенный врач Георга Vдоктор Доусон.
- Но Доусон был любимым врачом Георга V, и он не раз спасал короля. Король ему полностью доверял, вспомни тот эпизод на фронте в 16-м году, когда взбрыкнувшая лошадь упала на Георга, и здорово помяла его. У короля, если не ошибаюсь, была куча переломов, в том числе трещина таза, и Доусон вылечил его. Георг заслуженно наградил Доусона титулом лорда Кентского.
- Время идёт, всё меняется, в том числе и люди, и, даже, самые преданные из них. – Джеф снова закурил.
- Джеф, ну что изменила бы преждевременная смерть? Георг и так был плох, кроме переломов, у него была эмфизема лёгких. Он же курил как паровоз, по сорок сигарет в день. Да, и кому это было бы выгодно? Наследник был один, все остальные претенденты, это наследники второй и так далее очереди. Кроме того, у нас правительство, у нас парламент и сейчас не средние века, когда претендентов на трон топили в бочке с мальвазией. – Бейли, на секунду задумался, снова взвешивая сказанное и услышанное, резко мотнул головой. - Да ну, не верю!
- Мэй, Британская королевская семья — величайший театр в мире, в ней каждый шаг выверен до дюйма! К тому же, с 1910 года завещания королевской семьи не оглашаются. Ты смотришь лишь на короткую дистанцию, не обращая внимания на перспективу, кстати, не такую уж и отдалённую. Ты разве не видишь, что в Европе собираются тучи и уже погромыхивает.
- Ты имеешь в виду Германию и Гитлера?
- Ну да. Вспомни, когда подписали Версальский мир, фельдмаршал Фош сказал, что это не мир, а перемирие на двадцать лет, и двадцать лет уже на исходе.
- Ну-у, Фош, он же француз! – Бейли немного поморщился. – У Франции свои интересы, у нас…
- Погромыхивает, Мэй, погромыхивает. Но главную скрипку здесь играют американцы, эти примитивные торгаши, их так, кстати, Черчилль называет, ведут международную политику, словно торгуют сосисками в своём супермаркете! И это они подсунули наследному принцу Эдуарду эту Симпсон! – Джеф погасил недокуренную сигарету и тут же, волнуясь, закурил новую.
- Джеф, но я, всё же не могу понять, как могут быть связаны, смерть Георга V и эта американка? – Бейли в недоумении развёл руками, как бы показывая дистанцию между американкой и королевским домом. – Что бы им дало ускорение смерти короля? Когда я говорю им, я имею в виду Эдуарда и его пассию, ведь им и так всё само шло в руки.
- Не скажи. Эдуард, ещё, будучи принцем Уэльским, то есть наследником трона, имел несчастье влюбиться в эту особу. Но уже тогда это была не случайная встреча, её к нему подвели!
- Подвели?! Как, когда и кто это сделал?
- Эти дамочки из шайки, что называют Клайвденская клика, леди Астор, леди Кьюннард и иже с ними. Кстати, они тоже американки, и они обе замужем за британскими лордами. Вначале, фавориткой Эдуарда хотела быть леди Кьюннард, но Симпсон, как-то умудрилась её оттеснить. Здесь чувствуется рука леди Астор.
