Американские исследователи обнаружили, что специфическая группа клеток мозга мух активируется при виде других мертвых мух и это ведет к неожиданным последствиям. Более того, мухам можно «внушать» те же самые последствия с помощью температуры.
Старение — сложный процесс, на который могут влиять как генетика, так и окружающая среда. Хотя мы знаем, что сильные переживания способны сказываться на скорости старения даже у людей, как именно это происходит — по-прежнему остается загадкой.
В поисках ответа на этот вопрос группа ученых из Мичиганского университета (США) изучила влияние вида мертвых сородичей на старение дрозофил. Ранее исследователи уже сообщали, что вид или — в меньшей степени — запах трупов сородичей вызывает у мух острые и хронические физиологические изменения. Среди них было быстрое уменьшение запасов жира и снижение устойчивости к голоданию, а также резкое повышение скорости старения и смертности. Теперь ученые решили разобраться в подробностях процесса.
Проведя серию экспериментов, исследователи продемонстрировали, что за ускоренное старение при виде мертвых сородичей отвечает определенная группа нейронов в особой области мозга мухи, называемой эллипсоидным телом. Ключевую роль в этом процессе играют нейроны R2/R4, а также рецептор серотонина 5-HT2A, расположенный на этих нейронах. При передаче сенсорной информации о присутствии трупов мух в нейронах R2/R4 вырабатывается инсулиночувствительный фактор транскрипции foxo и инсулиноподобные пептиды dilp3 и dilp5, которые управляют продолжительностью жизни организма.
Искусственно активировав нужные нейроны путем помещения мух в условия высоких температур, ученые даже в отсутствие трупов сократили срок жизни дрозофил на несколько дней. Это довольно много, если учесть, что здоровая муха живет всего три месяца. Хотя эллипсоидное тело, отвечающее за ориентационное поведение и интеграцию информации от различных органов чувств, отсутствует в мозге человека, не исключено, что аналогичные нейронные цепи могут ускорять или, напротив, замедлять наше старение.
Как заключили исследователи в работе, опубликованной в журнале PLoS Biology, пока нельзя однозначно судить об эффекте видимых трупов на человеческую продолжительность жизни, хотя хорошо известно, что вид умершего человека вызывает у окружающих людей психологические и физиологические изменения в организме. Возможно, в будущем мотивационная терапия или фармакологическое вмешательство поможет замедлять старение у людей, которые в рамках профессиональной деятельности постоянно сталкиваются с трупами — например, работников кладбищ и моргов.