В один из дней отряд воинов султанзаде был поднят по тревоге. Персы перешли границу как раз в том месте, которое собирался патрулировать Осман, но отложил данное мероприятие.
Султанзаде тут же бросил клич янычарам отразить наступление врага и сам помчался в первых рядах. Не отставал от него и Амир.
В результате кровопролитной схватки османам удалось одолеть сефевидов и отбросить далеко за пределы своих территорий.
Однако Осман и Амир были ранены. Особо тяжёлую рану получил султанзаде.
Помощник лекаря перевязал израненного Амира, дал ему успокоительный отвар и оставил в комнате под присмотром слуг.
А над Османом склонились спешно созванные лекари эялета и принялись спасать его.
Взволнованная Селимие ходила по коридорам от Амира к Осману и обратно.
Убедившись, что Амиру ничего не угрожает, она пошла в покои к султанзаде.
Лекари друг за дружкой отходили от его постели.
- Мы сделали всё, что могли. От сегодняшней ночи будет зависеть дальнейшее состояние султанзаде, пойдёт ли он на поправку или…- сказал один из них управляющей хозяйством Матуке-хатун.
Она приложила руки к глазам и заплакала.
- Что я скажу госпоже? Я не уберегла нашего мальчика…- шептала она.
Селимие обняла её за плечи, утешила, как могла, и хотела вывести из комнаты, но женщина пожелала остаться с Османом.
Слуги и лекари сновали из комнаты Османа в коридор и обратно, поэтому дверь была открыта настежь.
Селимие вдруг заметила на пороге Амира с рукой на перевязи и быстро подошла к нему. Подставив плечо, она помогла ему войти в покои.
- Амир, зачем ты встал? Ты ещё слаб, тебе надо лежать, - прошептала она.
- Как султанзаде? – не обращая внимания на её слова, спросил молодой человек, не отводя глаз от постели господина.
- Плохо, Амир. Лекари сомневаются в благополучном исходе, - сглотнув, чтобы не заплакать, ответила Селимие.
Тем временем султанзаде пришёл на некоторое время в себя. Его мутные глаза скользнули по комнате и остановились на Амире.
- Спасибо…ты не дал им взять меня в плен…- медленно проговорил он бескровными губами.
Юноша тут же подошёл к Осману и опустился перед ним на колени.
- Султанзаде, если бы я мог защитить Вас и от кинжала, - с горечью сказал юноша.
- От этого никто не застрахован…Такова судьба воина…Ты сам чудом остался жив…- отвечал Осман.
Он перевёл взгляд на Селимие и, облизнув пересохшие губы, сказал:
- Гюрай-хатун, приведите Арслана…
Селимие сорвалась с места и побежала за мальчиком.
Спустя пару минут он стоял у ложа отца.
- Мой Арслан, мой львёнок, - погладил его по голове Осман. – Ты не бойся, так бывает, Аллах забирает воинов в свои райские сады…чтобы залечить там их раны…Ты не останешься один. Твой родной дядя Амир будет с тобой всегда.
При этих словах Осман внимательно посмотрел на Амира, тот низко склонил голову и приложил правую руку к сердцу.
- Он любит тебя, – удовлетворённо продолжил Осман. - А ещё я как-то говорил тебе, что у тебя есть бабушка. Она очень хорошая и тоже очень тебя любит. Скоро вы познакомитесь. Я надеюсь, что ты станешь её защитником вместо меня. Обещаешь? – слабо улыбнулся Осман.
- Да, папа, я обещаю, - согласно кивнул Арслан.
- Гюрай-хатун, подойдите, - позвал Селимие Осман.
- Я не Гюрай…Моё имя Селимие, я бывшая наложница почившего султана Селима, я бежала из дворца...- тихо произнесла девушка.
- Вот как? – взгляд Османа слегка оживился. – Так вот откуда мне знакомо Ваше лицо…Селимие…Вы так мило рассматривали меня…- вспомнил Осман, и улыбка пробежала по его бледному лицу.
- А Вы мне подмигнули, чем привели в изумление. Но мне было приятно, - со слезами на глазах ответила Селимие. – Я здесь, чтобы помирить Вас с Амиром. Он многого не знал и…
- Всё хорошо, Селимие. Послушайте меня. Я понимаю, что Вам будет сложно, но поклянитесь, что отвезёте Арслана к моей матери. Только Вам и Амиру я могу его доверить и надеюсь на вас. Объясните ей, почему я так долго скрывал от неё Зару и Арслана, дочь и внука Алкаса Мирзы. Я не хотел сделать ей больно. Но теперь…- Осман замолчал и прикрыл глаза.
Лекари тотчас подошли к нему и обильно смазали губы какой-то бледно-жёлтой жидкостью.
Осман открыл глаза и неловким движением снял с пальца перстень.
- Это должно всегда быть у моего Арслана. Это символ нашего рода. Матушка знает. Остальные важные предметы у него в шкатулке. Он знает, мой славный сын, - сказал Осман и посмотрел на мальчика, пытаясь улыбнуться.
Селимие зажала массивное кольцо в ладони и подняла на Османа глаза, полные слёз.
- Султанзаде, простите меня, я когда-то послала Михримах-султан проклятье. Каждый день я замаливала этот грех, я надеялась, что Аллах…
Осман слегка поднял руку, жестом понуждая девушку замолчать.
- Селимие, не корите себя. Вполне понятен Ваш тот порыв, матери, потерявшей дитя, да ещё таким чудовищным образом. А я воин. А воин всегда на волосок от удара ятагана. Эх, хотел бы я ещё хоть раз ринуться с саблей в атаку, - мечтательно промолвил он и снова прикрыл глаза.
Лекари снова подошли и заколдовали над султанзаде, попросив всех покинуть покои.
С Османом осталась лишь Матуке-хатун.
Селимие с Амиром не спали всю ночь, просидели у неё в комнате, уложив здесь же Арслана спать.
В предрассветный час в комнату Селимие постучали, и слуга скорбно произнёс, что султанзаде ночью скончался.
- Он звал Зару…- захлёбываясь в рыданиях, поведала им Матуке-хатун.
Амир заходил желваками на щеках, а Селимие, всхлипнув, закрыла лицо руками.
После первых скорбных минут Амир с тревогой в голосе произнёс:
- Селимие, не хотел говорить тебе, но теперь, когда я поклялся султанзаде всегда быть с Арсланом, я должен сказать, потому что сейчас мне придётся оставить вас.
Селимие перестала плакать, бросила на Амира острый взгляд покрасневших глаз, промокнула их рукавом платья и промолвила:
- Что ты сказал? Оставить? Попросту говоря, ты хочешь нас бросить? Интересно, почему. Уж не собрался ли ты искать свою Зару? – с сарказмом проговорила девушка.
- Ну зачем ты так, Селимие. Я никогда бы не оставил вас, но мне надо снова скрываться. В том злополучном бою я ранил одного сефевида, но ему удалось бежать. Я узнал его, а он меня. Это он ударил кинжалом мою бабушку. Убегая, он крикнул, что они вернутся за мной, - выложил правду Амир.
Селимие взглянула на него оторопело, почти со страхом.
- Что-о?! – тёмные брови девушки вскинулись вверх, а чёрные глаза с тревогой посмотрели на юношу.
- Амир, нам надо немедленно бежать, - выдохнула она.
- Куда? Где мы сможем укрыться от них все вместе? Сделаем так. Ты заберёшь Арслана и отвезёшь его в Стамбул. А я попытаюсь скрыться. Потом я найду вас…- неуверенно стал говорить юноша.
- Амир, ты не прав. Во-первых, тебе от них здесь некуда спрятаться. Во-вторых, они могут знать, кто такой Арслан, наверняка, потеряв тебя из виду, они следили за Зарой. И только присутствие Османа сдерживало их. Теперь они осмелеют. Подумай об этом. И вот тогда нам с Арсланом не сдобровать. Единственный выход – бежать, - возразила Селимие.
- Давай, Амир, не мешкай, иди за своей походной сумкой. Я быстро соберусь, и мы бежим. В доме сейчас такая суматоха, что никто не обратит на нас внимание.
Арсланом и раньше только отец интересовался, да Матуке-хатун, но она сейчас в таком состоянии, что ей самой нужна помощь. Можно было бы просить янычар помочь нам, но это риск, к тому же все они заняты подготовкой к отправке тела султанзаде в столицу.
Не прошло и четверти часа, как Амиром сходил к себе в комнату и вернулся с вещами в покои Селимие.
Заталкивая в свою походную суму монашеское платье, платок и пару шалей, она приговаривала, глядя на проснувшегося мальчика:
- Арслан, милый, сейчас мы поедем к бабушке Михримах. Ты же помнишь, что велел тебе папа? Защищать её.
- Моего папу забрал к себе Аллах? – спросил мальчик.
- Да, милый. Твой папа герой, и Аллах забрал его в свои райские сады, где он вылечит ему раны и сделает ангелом, - глотая слёзы, ответила Селимие.
- Амир, надо бы мальчику проститься с отцом, - сказала она.
Юноша кивнул и ни слова не говоря взял Арслана на руки и пошёл в комнату Османа.
Вернулся он быстро, бледный и с каплями слёз на ресницах, крепко прижимая к себе Арслана.
Вознеся короткую молитву Аллаху, они все вместе вышли из комнаты и направились к выходу.
Никто и не попытался их задержать.
Было раннее утро, стражи у ворот не оказалось. Все охранники столпились у большого чёрно-золотистого катафалка, стоявшего поодаль.
Вдруг кто-то из них крикнул “Персы!”, и все воины вскочили в сёдла и понеслись навстречу небольшой группе вражеских конников.
Как только они скрылись из вида, с другой стороны, на горизонте показалась другая группа из пятерых всадников и направилась к дому султанзаде.
Амир схватил Арслана на руки и побежал вслед за Селимие, выскочившей на знакомую тайную тропу, ведущую в лес.
Вскоре всадники заметили беглецов и развернули лошадей в их сторону.
Шум погони становился всё ближе, всё громче, уже можно было различить слова преследователей.
- Вон он, голубчик, теперь не уйдёт, и мальчуган с ним, и мамаша его, все трое попались, вот удача, - веселились бандиты.
- Селимие, бери Арслана, беги, я попробую их задержать, - крикнул Амир, одной рукой на ходу хватаясь за кинжал.
- Амир, пожалуйста, быстрее, в лесу наше спасение, там есть тюрбе, мы должны до неё добежать, - запыхавшись и глотая слова, выкрикнула Селимие.
Амир послушно ускорил шаг, и через пару минут они вбежали в спасительную черту леса.
Деревья, казалось, расступались, освобождая им проход.
Пробравшись сквозь валежник, они увидели тюрбе и заскочили в неё.
Селимие торопливо отсчитала положенное число плиток, сильно нажала, стена отъехала, и появился проём, в который они быстро скользнули.
На той стороне девушка нащупала круглую ручку, с силой повернула её, и стена стала на место.
Оказавшись в безопасности, обессиленные и тяжело дышащие, они уселись тут же на ступеньки.
Раскрасневшаяся Селимие, убирая с лица прилипшую мокрую от пота прядь волос, улыбнулась Арслану.
- Ты мой храбрый мальчик! Самый лучший и смелый! Не бойся, потерпи немножко, скоро мы приедем к твоей бабушке. Понимаешь, твоего папы не стало, и нам самим приходится спасаться от врагов, - ласково сказала она, погладив мальчика по голове.
- Понимаю, - ответил он и по-взрослому кивнул головой.
Селимие хотела ещё что-то сказать, но Амир поднёс указательный палец к губам и шикнул, кивая головой на закрывшуюся плиту-дверь.
Из-за каменной стены послышались голоса.
- Куда они могли деться? Загляни в гроб, может, туда залезли со страху? – говорил один мужской голос.
- Нету их тут, - ответил другой.
- Ладно, пошли. Наверное, в лес побежали на свою голову. Там дальше незаметная трясина. Живыми им оттуда не выбраться, и пикнуть не успеют. Мы можем возвращаться и смело доложить хозяину, что с ними покончено, я отвечаю, - сказал первый.
Послышался стук закрытой двери, и голоса стихли.
Селимие глубоко вздохнула, хватая ртом воздух. Всё это время она боялась дышать и шевелиться.
- Мы спасены, - только и смогла произнести она и прослезилась.
Арслан беспокойно заёрзал на руках у Амира.
- Тихо, мой милый, не волнуйся. Это я от радости, что нам удалось убежать от врагов.
