Леонид Быков с детства мечтал об авиации. И дважды поступал в лётное училище. Первый раз его "разоблачили" из-за приписанного возраста – Быкову было всего 15. Второй раз он даже проучился месяц, но дело было весной 45-го, война уже заканчивалась и училище расформировали. Не было бы счастья, да несчастье помогло – Быков стал артистом. А потом и режиссёром.
В 1967 году Быкову предложили снять фильм о лётчиках. Сценарий под названием «Хроника пикирующего бомбардировщика» написал Владимир Ку́нин. Режиссёр хотел, чтобы в картине непременно звучала песня «Смуглянка». А сценарист был категорически против. И работа не состоялась.
Быкову удалось реализовать свой замысел через 6 лет, в 1973 году. Государственные чиновники долго не принимали фильм к работе, ссылаясь на то, что он совсем не о войне.
Но однажды сценарий попал на стол к командующему воздушных сил СССР Александру Покрышкину. И тот, прочитав материал, через весь титульный лист размашисто написал: «Вот это и есть война!»
— Ну, а ты что скажешь о драке?
— Бой видел, всё видел. Кресты, кресты, кресты, кресты...
— Ну а сам-то стрелял?
— А как же, всё до последнего патрона. Вот только всё мимо.
В сентябре 1974 года «В бой идут одни старики» вышел на экраны.
А режиссёр Леонид Быков во время съёмок всё-таки научился управлять самолётом.
Слушайте программу "Интересное кино" на Радио ЗВЕЗДА