Посредник. Котлован. 3/35
Предыдущая часть тут
Спал он плохо. Стасу казалось, что убившие того беднягу могут вернуться. Что, если его примут за посредника? Потом он неизбежно стал размышлять, как люди вообще узнают их, и есть ли какие-то верные признаки, по которым можно судить. Наверное, единственный способ вычислить посредника — это спросить его напрямую. Они всегда стараются отвечать на прямо заданный вопрос, так что проще не придумать.
Утром Стас проснулся разбитый. Дрожа от холода, оделся внутри палатки и выбрался наружу.
Солнце, словно утопленное в молоке, едва светило и едва ли грело. В кронах деревьев чирикали птицы. Стас громко шмыгнул носом и, потирая припухшее от сна лицо, вдохнул холодного воздуха, чтобы, конечно же, немедленно раскашлялся. Тент густо покрывали капли росы. За ночь костёр погас, и зола отсырела. Стас разворошил угли и раздул костёр заново, подвесил котелок, чтобы сварить кашу. Всё это время, передвигаясь по лагерю и хлопоча с завтраком, он то и дело оглядывался на дом, который при свете утра выглядел немного менее зловеще. Невозможно было не думать о том, что там, внутри, лежит тело замученного человека, но Стас очень старался.
Кир вылез позже и, едва кивнув, убежал в лес. Вернулся с мокрыми волосами.
- Не спалось? - спросил он.
Стас покачал головой. Кир печально взглянул на дом и ушёл в машину одеваться.
После завтрака свернули лагерь, затем вошли в дом и вдвоём вынесли тело. Они завернули его в кусок брезента и уложили на заднее сиденье, а после этого вернулись на дорогу.
- Как они догадались, кто твой друг? – зада Стас мучивший его вопрос.
- Кем ещё он мог быть? - спросил в ответ Кир. - Только мы ходим по-одному.
- Город недалеко, он мог оказаться и простым путешественником, - возразил Стас.
- Если бы они ошиблись, вряд ли это кому-то могло бы послужить утешением, - заметил Кир. - Люди верят в закономерности, исключения их не интересуют.
Он бросил взгляд на небо и с беспокойством шепнул: «Дождь собирается».
Тело воняло. Трудно было думать о нём как о некогда живом человеке, вдыхая трупный запах. Хорошо ещё, что погода стояла прохладная. Поддерживать беседу не хотелось ни Стасу, ни его проводнику, и они ехали в молчании, под звуки потустороннего радио.
Жизнь посредников Стас представлял себе иначе: немного романтизировал, немного демонизировал, но сейчас, кажется, начинал понимать, за что многие люди их боятся: глядя на них, непонятно было, с кем имеешь дело, что представляет из себя твой собеседник. Никаких ориентиров, и совершенно не за что уцепиться.
На лобовое стекло упала первая капля. Оказалось, туман успел рассеяться, но небо осталось тёмным, будто кто-то вырезал из суток несколько часов светового дня, и теперь снова пришёл вечер. Одна, другая, третья… а затем будто кто-то открыл кран, и на машину обрушился поток серой, водяной массы. Видимость сразу упала.
Кир включил дворники.
- «Нам сообщают о дожде на всей территории вещания, - донеслось из радио. - Для тех, кто в пути, плохие новости — дождь привлёк тени. Если вы попали под ливень, советуем найти безопасное укрытие и не покидать его до окончания ненастья. С вами «Ревун» на частоте девяносто шесть и шесть».
Кир пробормотал какое-то ругательство, но так тихо, что за шумом дождя Стас не расслышал, и сжал руль обеими руками.
- Он говорил не о людях? - спросил Стас, подозревая, что хорошим новостям так не хмурятся.
- Нет, не о них, - напряжённо кивнул Кир.
По его лицу стремительно пробегали тени от дождевых капель, сбегавших по стеклу. Машину слегка потряхивало. Он всматривалась в дождевую завесу, стараясь разглядеть дорогу.
Ливень разошёлся не на шутку, в считанные минуты дорогу превратилась в мелкий ручей, и ямы скрылись под водой. Ещё недавно Стас жаловался на туман, но в тумане, как оказалось, хоть что-то можно разглядеть.
- Иногда они приходят с ливнем, - сказал Кир. - До Паулы ещё час, может, успеем.
- Тени, про которых сказал твой ведущий, они ведь пешие, так? Мы можем их не бояться.
- Дорогу совсем не видно, - не понятно, для собеседника или просто в пространство произнёс Кир. - Придётся остановиться.
- Колдобины неглубокие, «Нива» пройдёт.
- Можем застрять в какой-нибудь луже, - с сомнением протянул Кир, но тормозить не стал: тени — кем бы они ни были — сильно его пугали.
Они немного сбросили скорость. Дорогу совершенно скрыл дождь, колёса «Нивы» то и дело попадали в промоины, и машину подбрасывало на сидениях. Стас тоже смотрел вперёд, чтобы не пропустить какую-нибудь пакость на дороге, поэтому, когда что-то большое появилось из дождя справа от них и стремительно надвинулось на машину, он заметил лишь секундой раньше Кира. Парни закричали почти одновременно, существо, пересекавшее шоссе, задело капот, и их развернуло перпендикулярно дороге. От резкого удара Стаса бросило вперёд. Удержал только ремень. Кир выкрутил руль, справившись с заносом, и машина встала.
- Что это было?! - выдохнул Стас.
Кир отстегнул ремень и быстро вылез из машины, Стас сделал тоже самое, и успел увидеть, как нечто огромное, высотой, должно быть, в два этажа, неторопливыми шагами удаляется к лесу. Дождь обтекал его фигуру, переливавшуюся зеленоватыми разрядами. Длинная шерсть зверя выглядела как продолжение дождя, голову венчали развесистые рога, и Стас успел заметить пару рук, торчавших из груди, прямо под лицом на том месте, где должны была быть морда животного. За стеной воды, издалека, оно напоминал лося, но очень отдалённо.
- Блуждающий, - с ноткой благоговения прошептал Кир. - Он нас даже не заметил.
- И хорошо!
Стас собирался вернуться в машину, до глубины души поражённый видением великана, однако его внимание привлекло что-то ещё, что стояло на дороге в нескольких метрах впереди. Человек. Стас хотел сообщить своему попутчику, но тут заметил ещё одного, чуть ближе, затем ещё. Ему стало страшно.
- Кир…
Кир сразу среагировала на тон, взглядом проследовав туда, куда указывал Стас, и вздрогнул.
- В машину, живо!
Запрыгнув на своё место и захлопнув дверцу, Стас оглядел дорогу и заметил ещё три фигуры.
- Это фермеры, как думаешь? - пробормотала он, даже не пытаясь скрыть страх.
- Не фермеры, - помотал головой Кир. Он повернула ключ, пытаясь завести машину. - Тени. Нужно ехать, и быстро.
Стас опять взглянул на дорогу — фигуры теперь стояли ближе.
- Заводись! - Кир стукнул кулаком по приборной панели.
- Ты же посредник! Ты ведь сможешь договориться? - прошептал Стас.
- Не со всеми можно договориться. - Кир бросил по сторонам затравленный взгляд. - Заводись же, заводись!
Начало тут