Золото, серебро, жемчуг… Вы знали, что последний был на Руси одно время официальной валютой? Да-да, речной жемчуг копили, им расплачивались. И, конечно, активно украшали себя. Расшивали парадную и церковную одежду, делали серьги, бусы. А всё потому, что жемчуга в наших реках было в изобилии.
Украшения из него были сколь красивы и эффектны, столь и доступны. Ведь жемчужным промыслом занимались все, кому не лень. Жемчуженосные реки находились в Новгородской, Архангельской, Вологодской губерниях, в районе Онежского, Ладожского и Ильменского озер, бассейнах Белого моря и прибрежных местах Северного Ледовитого океана.
Русские ловцы за жемчугом не ныряли, они раковины вытаскивали из воды и довольно варварски открывали. Никто не разбирался — готовы ли к вскрытию, как это сделать правильно, есть ли там вообще жемчуг и какова его ценность.
Самым ценным считался скатный или окатный жемчуг (от слова «кататься») — ровный, крупный, с толстым слоем перламутра. Жемчужины, по форме напоминающие горошины, называли «каргополочками». Жемчуг овальной формы — «жемчужным огурцом».
Если бы не бесконтрольная добыча, драгоценный речной жемчуг до сих пор находили бы в наших реках в огромном количестве. Почему бесконтрольная? Да потому что государство этот промысел упорядочило лишь в XVIII веке. Сначала ловлю запретили вообще всем частникам, но позже разрешили при одном условии: если ловцу попадется что-то крупное, он сдаст это в коммерц-коллегию и возможно получит вознаграждение.
Уже в XIX веке реки и ручейки остались почти без жемчуга. Пришел в упадок промысел, а с ним и искусство жемчужного шитья, которым славились многие губернии. Шитье это называлось «низанье», и работа была очень кропотливая.
Можно сказать, что история натурального русского речного жемчуга на этом закончилась. Тогда какой же жемчуг мы покупаем? Нет, новое место добычи волшебным образом не отыскалось. Просто камень научились культивировать. То есть, выращивать искусственно. Технология появилась, благодаря японцу Кокити Микимото, который создал жемчужные фермы.
Сейчас культивированный жемчуг используется во всех ювелирных украшениях. Его выращивают во многих азиатских странах. В России подобного производства нет.
