На севере Индии ученые обнаружили новый вид гекона. Названный в честь индийского штата, в котором он был обнаружен, мизорамский парашютный геккон, или Gekko mizoramensis, входит в число всего лишь 14 известных видов гекконов, способных к полету. Хотя единственный экземпляр этого геккона был обнаружен более двух десятилетий назад, его отличительные особенности были распознаны лишь недавно. Результаты исследования опубликованы в журнале Salamandra.
– Предыдущие исследования были в основном сосредоточены на харизматичной фауне, такой как птицы и млекопитающие, оставляя виды рептилий относительно неисследованными, – отметил аспирант и соавтор исследования Зишан Мирза. -. В ходе моих собственных исследований в этом районе я наткнулся на несколько новых видов рептилий, включая ямчатую гадюку Салазара, названную в честь персонажа из “Гарри Поттера”. Я уверен, что при дальнейших полевых работах мы обнаружим еще больше новых видов рептилий в этом регионе.
Гекконы считаются одним из старейших родов рептилий. Считается, что они эволюционировали сотни миллионов лет назад, а их предки фигурируют в летописи окаменелостей. Даже на этой ранней стадии у гекконов уже развились отличительные черты. Генетические исследования и сохранившиеся останки указывают на то, что они уже обзавелись клейкими подушечками на ногах, снабженными микроскопическими волосками, позволяющими им без особых усилий взбираться практически по любой поверхности.
На протяжении своего эволюционного пути гекконы развили различные приспособления, включая способность отбрасывать и регенерировать свои хвосты в качестве отвлекающего механизма от хищников, а также превосходное ночное зрение. Эти приспособления способствовали их необычайному успеху как одной из самых разнообразных и широко распространенных групп ящериц. В настоящее время известно более 1200 видов гекконов, что составляет примерно пятую часть всех известных видов ящериц.
С другой стороны, летающие гекконы представляют собой более специализированное подмножество внутри этой группы. Ранее классифицированные как отдельная группа, они теперь признаны узкоспециализированной частью рода Гекко, эволюционирующей наряду с группой деревьев тропических лесов, известных как диптерокарпы.
В отличие от других парашютных рептилий, которые используют костные структуры для облегчения полета, у этих гекконов есть лоскуты кожи. При спуске с возвышенных сооружений сопротивление воздуха расширяет эти створки, напоминая парашют, тем самым замедляя их ящериц.
Благодаря своим перепончатым лапам, приплюснутому хвосту и кожным щиткам эти гекконы способны управлять полетом и точно приземляться в намеченном месте назначения. Кроме того, кожные лоскуты помогают маскироваться от хищников, изменяя форму тела.
Из-за их сходного камуфляжа и строения тела провести различие между различными видами летающих гекконов может быть непросто. В случае с Gekko mizoramensis ученые идентифицировали его как отдельный вид с помощью генетического анализа и незначительных различий в размерах и окраске.
Ученые полагают, что этот новый вид появился в результате географической изоляции от своего ближайшего родственника – Gekko popaensis. Известно, что в этом регионе обитает множество видов ящериц, что позволяет исследователям предположить, что гораздо больше гекконов можно найти не только в Индии, но и в районах, граничащих с Бангладеш и Мьянмой.