Власов мог многое рассказать мне о братьях Карпуниных, но я не была уверена, что обилие личной информации пойдёт на пользу нашей общей цели. Что нужно знать, чтобы понять, у кого откуда растут ноги? Первое - какого рода сделка связывает Артура и Назара. Поскольку Анатолий Павлович работал на младшего из братьев, а не на старшего, деталей он, естественно, не знал. Зато прекрасно помнил о том, как начиналась одержимость Артура идеей вернуть семье бывшие лесные угодья Мухиных.
Артур Карпунин узнал о дворянских корнях своей семьи ещё в школе - делал реферат, копнул глубже и докопался до родства с Мухиными. Возгордился, начал считать себя аристократом. В шутку называл своих друзей холопами, увлёкся историей, много времени проводил в библиотеках и архивах, собирая информацию о предках. Родители думали, что это подростковая блажь, и с возрастом отпрыск угомонится, но он не угомонился. После школы Артур почти сразу же пошёл в армию, а потом поступил на юридический факультет местного ВУЗа, чтобы поднатореть в современном законодательстве и законным путём вернуть фамильные земли, отнятые почти век назад революционерами. О титулах речь, конечно же, не шла - ну какие сейчас титулы? И женился Артур Олегович не по любви, а со смыслом. Сам юрист, жена - историк. Получился отличный тандем для достижения поставленных целей, но этого оказалось мало. Никто не отрицал родство Карпуниных с Мухиными, но и отдавать тысячи гектаров леса в частные руки на основании нелепых претензий тоже никто не собирался - не то время, не те законы. Артур решил, что законы можно прогнуть под свои амбиции, поэтому из юристов подался сначала в депутаты - провалился, но засветился, получил незначительную должность в Вырвинской администрации, потом полез выше. Он обрастал связями законными и не очень, втихаря проворачивал далеко не законные дела. Осторожничал, чтобы не лишиться достигнутого, и в целом ухитрился создать вокруг своего имени положительный образ, но от навязчивой идеи вернуть семье землю так и не отказался.
Семнадцать лет назад у него родилась первая дочь Евгения. Потом появились ещё двое детей - обычная семья, и никто из родственников не знал, что Артур продолжает лелеять свою мечту, но вкладывает в эти мечты уже совсем другой смысл. Даже два года назад, когда у него неожиданно спятила старшая дочь, а потом весьма некстати случился развод, портящий имидж любящего семьянина, родители не придали этому значения, поскольку в жизни случается всякое. Насторожился только Мирон, потому что Женька была его любимицей.
Мирон - полная противоположность старшему брату. Ответственный, заботливый, внимательный, щедрый. Всего в своей жизни он добился сам, без посторонней помощи. В школе был отличником, на бюджетной основе поступил в универ, учился замечательно, ни с кем никогда не конфликтовал - идеальный студент и сын. Ещё и младшенький, поэтому родительского внимания ему доставалось больше, а Артур от зависти и ревности скрипел зубами. Когда отец передал Мирону небольшой семейный бизнес, пропасть между братьями значительно увеличилась, но осторожному Артуру на государственной должности было не с руки портить свою красивую репутацию, поэтому он ограничивался мелкими пакостями, привлекая к делам братика излишнее внимание проверяющих органов. Так продолжалось до истории с Женькой, после чего начался настоящий конфликт.
- Они за много лет двух слов друг другу не сказали, - выдавал мне информацию Власов. - Не встречались, не созванивались. Родителей с праздниками поздравляли так, чтобы не сталкиваться. Но это Артур виноват, он общество брата не выносил категорически, а Мирон предпочитал не провоцировать ненужные скандалы. С племянниками он виделся только тогда, когда Наталья их к деду с бабкой погостить привозила, но и это происходило якобы случайно, потому что Артур был против таких встреч. С Женькой ещё как-то попроще было, потом Наташа стала с охраной приезжать, а те шефу докладывали о каждом шаге. В общем, сложно всё.
- И родители в это не вмешивались, - догадалась я.
- На самом деле это их упущение, - пожал плечами Анатолий Павлович. - Детей нужно любить одинаково. Представьте себе десятилетнего мальчика, в одночасье лишившегося родительского внимания и любви. Всё лучшее доставалось Мирону, отсюда и ревность, и зависть, и комплекс неполноценности.
- Ну не знаю, - усмехнулась я. - У нас в семье как-то наоборот получилось. Вся любовь старшенькому, а я только под ногами у всех путалась и жить мешала. Но зависть имела место, да. С этим не поспоришь.
О том, что с Женькой случилось несчастье, Мирон узнал от матери. Пятнадцатилетней девочке сложно навязать общество пенсионеров, поэтому она отказывалась ездить к деду с бабкой, но Наталья рассказывала о её успехах в лицее, о трудностях воспитания подростка и обо всём остальном, что дозволялось доносить до сведения родственников. В один из таких визитов два года назад она и пожаловалась свекрови на то, что Женька чуть не утонула, а Артур вместо того, чтобы обеспечить дочери помощь психологов после такого стресса, запер девочку в психушку и велел врать о поступлении Евгении в какой-то заграничный колледж. Свекровь попыталась вмешаться, но Артур недвузначно намекнул, что она может очень быстро оказаться в соседней с Женькой палате, если будет совать свой нос, куда не просят.
- У Натальи никого нет, она сирота, - пояснил Власов. - Помощи ждать больше неоткуда было, а он и этот ресурс перекрыл. Я особо в подробности не вдавался и не знаю, что между ними происходило, но спустя месяца четыре они по-тихому развелись через суд без взаимных претензий и огласки. Наташа при разводе получила двухкомнатную квартиру в центре, но почти сразу её продала и купила дом на окраине, чтобы для детей места было больше. До этого Мирон к ней не совался, чтобы не создавать лишних проблем. К Женьке его тоже не пускали якобы по предписанию лечащего врача. Маялся, метался. Вроде и можно чем-то помочь ребёнку, но непонятно, во благо пойдёт эта помощь или бедой обернётся. Артур ведь на расправу скор, ему только повод дай.
Когда появилась возможность обстоятельно поговорить с бывшей невесткой, Мирон пришёл в ужас. Он-то думал, что интерес Артура к землям Мухиных давно угас, но выяснилось, что брат уже несколько лет поддерживает связь с каким-то мошенником, рассказывающим сказки о наличии на упомянутых землях несметных сокровищ. Пузырёк с таинственной жидкостью, пожар в лаборатории, целебные источники - Наталья знала не очень много и полагала, что одержимость Артура фамильными землями переросла в безумие. Она давно перестала поддерживать мужа и сосредоточилась на воспитании детей, поэтому несчастный случай с Женькой стал для неё сокрушительным ударом.
Девочка никому не рассказала о том, что возила друзей на болота. Она вообще была трудным подростком, хотя подростковые выходки ощущались только внутри семьи. Существовала некая грань между тем, что дозволено в обществе, и тем, что допускается дома. Женя не прогуливала занятия в лицее, но могла без предупреждения не прийти ночевать домой. Её искали, находили у какой-нибудь подруги, забирали, проводили воспитательные беседы, которые неизменно заканчивались истериками и скандалами - ничего сверхъестественного. Первая вылазка с ночёвкой на природу прошла незамеченной, потому что тогда заболел младший братик Женьки, и матери было не до капризов старшей, уже самостоятельной дочери. Наталья сделала пару звонков, выяснила, что Женя где-то гуляет с подругами, и успокоилась. А через несколько дней разразилась буря - Артур откуда-то узнал о поездке девочки в окрестности Лесного.
- Со слов Натальи, он тогда кричал, что Женька закончит свои дни в дурдоме, если ещё хоть раз раскроет рот насчёт земель Мухиных или сунется в лес. Она кричала в ответ, что глупые мечты о вечной жизни ему дороже собственных детей. Я знаю об этом через третьи руки, поэтому, сами понимаете, не могу ручаться, что всё было именно так, но дочка папу не послушалась, и результат налицо.
- Тогда с чего вы взяли, что Артур в этом виноват? - не поняла я. - Он мог просто сгоряча так сказать, а потом совпало.
- Мирон выяснял, - покачал Власов головой. - Она ведь не одна там была, а с друзьями. Парень с ней был, Максим. Они тогда встречались, ну и всё остальное…
- «Всё остальное» в пятнадцать лет? - не поверила я своим ушам.
- Вы безнадёжно отстали от жизни, Элеонора Алексеевна, - улыбнулся Анатолий Павлович. - Нынешняя молодёжь в пятнадцать лет способна и нас научить тому, о чём раньше только шёпотом, по секрету и далеко не каждому сказать можно было. Не то чтобы я это приветствую, просто сейчас такие вещи не считаются чем-то запредельным. Я при Советах рос, тогда идеология была, мораль, а теперь… Хотите поговорить на тему морального облика современных подростков, или всё-таки вернёмся к более насущным темам?
Я вспомнила Женьку - видела её в откровениях лесной земли, когда лежала без чувств после исцеления Сергея и Виталика. Тогда не придала особого значения компании подростков, жгущих костёр на берегу реки и нескладно орущих хиты Цоя, а тут вдруг как вспышкой память озарило. Да, была там эта девочка, но с косой ниже пояса и круглолицая, а на фотографиях Власова она выглядела замученной и непохожей на себя. И Максим был - высокий парень с глубоко посаженными глазами, сросшимися бровями и чёрными волосами до плеч. Приметная внешность, запоминающаяся. Другие ребята… Ещё два мальчика и одна девочка. Три палатки - на две пары и одного «холостяка». Напились пива, напелись песен, попадали спать, а утром свернули стоянку и ушли к мосту, на месте которого теперь строят новый. Это даже не летом было - вторая половина весны. Листья на берёзках только-только распустились. И да, дети с вечера сильно шумели, поэтому привлекли внимание лешего, но и только. Никто из людей к ним и близко не подходил. Лагерь ближе к мосту был разбит, туда от деревни километра два по берегу топать.
Второе посещение подростками урочища Лесное я тоже вспомнила, но тогда не было компании - только Женя и Максим. Это уже в начале лета - парень предлагал девочке искупаться, но она отказалась, потому что вода была ещё холодная. Он тоже в реку не полез. Расстелил на берегу плед, развёл костёр… Палатки у них не было. Женя даже без рюкзака приехала. И они именно приехали, а не пришли - их высадили из машины на развилке, а потом… Потом…
- Эля, с вами всё в порядке? - взволнованно нахмурился Власов.
- Нет, - честно призналась я, испуганно глядя ему в глаза. - Мне самой не по себе от моих новых способностей, поэтому иногда может казаться, что я не совсем адекватна. Сейчас, например, я рылась в воспоминаниях Мухинской земли и выяснила, что вашу Женю пытался утопить её парень. Могу даже место показать, где он её в реку столкнул. Там воды по колено, но если человек пьян до невменяемости, то и в чайной ложке захлебнуться может.
- Максим? - недоверчиво сощурился Власов.
- Ага, - кивнула я. - Он ведь Ершов, да? И у его родителей серебристый внедорожник. Ершовы регулярно ездят к Никулиным покупать натурпродукт, я их недавно в Лесном видела.
- Максим приходится Ершову усыновлённым пасынком, но в целом вы правы, - нахмурился Анатолий Павлович. - Может, заодно объясните, зачем парню понадобилось топить свою девушку? Если это, конечно, действительно так и было.
Объяснить-то я могла, а вот в том, что он мне поверит, крупно сомневалась. Женьку «подарили» водяному, а тот от подарка отказался - как такое объяснишь человеку, который не готов удариться в детство и снова начать верить в сказки?
- Он не осознавал, что делает, - начала я издалека. - Женя никому, кроме него, про отцовские закидоны насчёт лесных угодий не рассказывала. Да, в первый раз они приезжали в лес компанией, но это даже не её инициатива была. Максим несколько раз был в Лесном вместе с родителями, ему там понравилось, он и организовал эту вылазку. Девочка рассказала ему об амбициях Артура позже, когда у неё после пива язык развязался. Через несколько дней после этого Ершовы в очередной раз приехали к Клавдии Ильиничне и пошутили, что скоро на месте её дома будет стоять особняк Артура Карпунина. При этом разговоре присутствовал Назар. Вы в курсе, что у Бориса Никулина есть брат-близнец?
- Нет, - ещё сильнее сдвинул брови Власов.
- Мирон тоже не в курсе, в отличие от Артура, - поделилась я информацией. - Ну так вот…
- Сколько раз я был в Лесном? - неожиданно спросил Анатолий Павлович, сбив меня с мысли.
Я задумалась, начала загибать пальцы…
- Шесть. Первый раз вы приезжали туда вместе с Мироном летом того же года, когда с девочкой случилось несчастье. Машина тогда была Карпунина, которая коричневая, а вы сидели за рулём. И с вами ещё Сергей был. Вы тогда пытались выяснить у местных жителей, что они знают насчёт Жени. Второй раз это было уже осенью и без Мирона, а вместо Сергея с вами был картавый парень, у которого…
- Достаточно, спасибо, - остановил меня собеседник.
- На здоровье, - проворчала я, недовольная неожиданной проверкой.
С другой стороны, чего ворчать-то? Пару недель назад и я не поверила бы в подобное.
- Не обижайтесь, - примирительно попросил Власов.
- Да я и не обижаюсь, - почти не соврала я. - Сама считала Никулиных придурковатыми сказочниками, пока не вляпалась в их сказку по уши. И чем дальше, тем только страшнее становится. Короче, всей мистикой в Лесном заправляет Назар, потому что он колдун. Официально этого человека как бы нет, но он есть. Это он кормит Артура обещаниями, выполнять которые не собирается. И это он после откровений Жени через посредников напомнил Карпунину о том, что их общую тайну нужно держать в тайне. Он угрожал лишить девочку разума, если она ещё раз сунется в лес или продолжит разносить по лишним ушам секретную информацию. Артур, наверное, просто испугался за неё, поэтому и устроил дома скандал, а на самом деле участь Жени уже была предрешена. Вряд ли вы слышали о том, что у кикимор имеется способность к гипнотическому программированию, но у Петра Семёновича, у которого конь, живёт кикимора Фрося. У неё превосходно получается заговаривать людям сознание, что и случилось с мамой Максима вместо обещанного лечения. Да, мы с вами договаривались опираться исключительно на факты, но сейчас разговор не о спасении Мирона, поэтому позволю себе предположить, что Ершова каким-то образом передала шепоток кикиморы сыну, и Максим целенаправленно привёз в тот день девочку в лес. Точнее, их отчим Максима привёз. Женя осоловела после того, как парень сначала поил её на берегу реки вином, которое сам не пил, а потом начал с остекленевшими глазами что-то шептать ей на ухо. Она фактически сама в воду полезла, хотя не собиралась. А в километре от этого места возле омута, где живёт водяной, в это же самое время сидел Назар, которому леший уже успел сообщить о том, что жертва вот-вот пойдёт ко дну. Не знаю, как другие водяные, а этот очень несговорчивый. Назар всю жизнь из спортивного интереса пытается к нему подход найти, но всё как-то не получается. И в тот раз тоже не получилось. Девочка упала в воду, течение снесло её к омуту, а там водяной просто выбросил подарок на берег в знак того, что налаживать дружеские связи с колдуном он не намерен. Назар плюнул на это дело, оставил посиневшую девчонку на берегу и ушёл ни с чем, а Максима в тот же день из урочища увезли, он не в себе был. Утром только вернулся и начал истерично метаться по берегу, заламывая руки. Вашу Женьку тогда откачали те же самые перевёртыши, которые на днях помогли мне спасти жизнь Сергею. Откачать-то откачали, но переклинило её основательно, потому что шепоток был на смерть. Кстати, я и правда могу это исправить, если хотите. Это несложно. Заодно получите ещё одно подтверждение того, что магия существует.
- Кикимора… - попытался переварить груз правды реалист Власов. - И водяной…
- Ага, - охотно кивнула я. - И леший. Из сострадания хотела как-то поаккуратнее вам это всё изложить, но вы разозлили меня своей проверкой, поэтому извините. Либо усваивайте так, как есть, либо нам не по пути. Мирон как-то сказал, что если между нами не будет полного доверия, то и начинать какие-то совместные проекты не стоит. Сейчас я его мнение полностью разделяю.
- Согласен, но мне нужно время, - хмуро отозвался Анатолий Павлович. - Предлагаю сделать перерыв и пообедать.
- Да без проблем, - согласилась я. - Времени у нас есть целых две недели без одного дня, так что я никуда не тороплюсь. Заказать обед прямо в номер, или спустимся в ресторан? Вот бы сюда корзинку-самобранку Белены…
От моей мечтательной улыбки Власова перекосило.
- А это кто? - осторожно уточнил он.
- Болотная ведьма-утопленница, - пояснила я. - Ей что-то около трёхсот лет, она жена водяного, но живут они раздельно. И ещё у неё есть настоящий домашний упырь.
- Это вы сейчас надо мной издеваетесь? - последовал вопрос недоверчивым тоном.
- Угу, - честно призналась я. - Немножко. Хотите совет на будущее?
- Не уверен.
- А я всё же посоветую. Никогда не злите ведьму сомнениями в её способностях, даже если эта ведьма совершенно бездарна. Да и обычных женщин тоже недооценивать не стоит. Так, на всякий случай. Мало ли, с кем судьба столкнёт.
Оглавление: