Был жаркий июльский полдень . В полуоткрытую дверь небольшого продуктового магазина , что стоял на стыке двух просёлочных дорог просочился невысокий и щуплый неопределённого возраста мужичок с завёрнутым в газету букетом цветов в руках .
Из-за сильной жары покупателей в магазине не было . Внутри царил полумрак . Голубоватые жалюзи на окнах были плотно закрыты и опущены до самых подоконников , чтобы палящее июльское солнце не нагревало и без того на ладан дышащие допотопные холодильники, в которых в ожидании покупателей томилась нехитрая магазинная снедь .
За прилавком , в задумчивости подперев кулаком щёку и отчаянно скучая, сидела "царица" Тамара , миловидная худощавая продавщица средних лет, прозванная так мужчинами - односельчанами за неприступный нрав и абсолютное равнодушие к многочисленным знакам внимания охочих до любовных интрижек здешних ловеласов .Лет ей было слегка за пятьдесят, и до работы в сельском магазине она долгие годы трудилась технологом на аммиачном заводе , вырастила с мужем двоих сыновей , год назад овдовела и выйдя на раннюю пенсию , уехала из города в свой родной посёлок , где не умея долго сидеть без дела , устроилась работать в местный магазин .
Тамара была своего рода сельской достопримечательностью , так как не смотря на то , что урбанизация оставила след на всём её облике : на манере одеваться , не так как здешние женщины , способности выражать свои мысли , с годами она не утратила той подкупающей простоты и доброты , которые испокон веков были присущи женщинам из сельской местности , но вместе с тем , при всей своей женственности и красоте образ жизни вела праведный , уединённый и на многочисленные ухаживания со стороны мужчин отвечала вежливыми , но неизменными отказами.
Молва о столь интересной приезжей особе женского пола в мановение ока распространилась по небольшому , бедному на события посёлку и за его пределы , и часто любопытные индивидуумы забегали поглазеть на царицу Тамару , перекинуться с ней парой игривых словечек и , чтобы завоевать расположение неприступной красавицы , охотно покупали в магазине всё , на что падал глаз , приводя этим в неописуемый восторг хозяйку магазина - дородную , крикливую бабу Настасью , по совместительству подругу детства и одноклассницу Тамары . Настасья не чаяла души в своей закадычной подруге и всячески опекала , примерив на себя роль свахи и решив во что бы то ни стало выдатьТамару снова замуж.
Так , её стараниями , в магазин с завидной регулярностью наведывались "на смотрины" потенциальные женихи , с которыми Тамара , будучи особой весьма общительной и любознательной, знакомилась с большой охотой, что впрочем никак не отражалось на её социальном статусе и всегда ограничивалось одной-двумя встречами в пределах магазина .
Оказавшись в стенах помещения , мужичок огляделся и, одёрнув полы кургузого пиджачка ,смущённо кашлянул, устремив свой взор на одинокую продавщицу , которая, казалось , совсем не обращала внимания на скромно переминающегося с ноги на ногу незнакомца , сосредоточенно наблюдая за ползавшей по стеклянной витрине мухой , но исподтишка уже давно разглядевшая его всего с ног до головы .
Невысокого роста , одетый совсем не по погоде в видавший виды коричневый костюм и остроносые чёрные лакированные туфли , с лысиной, тщательно замаскированной отрощенной сбоку прядью волос в сочетании со строгим и торжественным выражением лица , мужичок производил впечатление весьма забавное , если не сказать комичное .
Слегка уязвлённый таким откровенным невниманием к своей персоне, нежданный посетитель снова многозначительно кашлянул и вдруг категорично и громко заявил :
- А ты мне представлялась несколько другой , Тамара ! - Голос у мужчины оказался на удивление звонким и совсем не соответствовал его чопорному торжественному виду . Тамара оторвала взгляд от созерцания мухи и посмотрела на мужичка . Осмелев от проявления заинтересованности со стороны Тамары, мужчина шагнул в её сторону и строго продолжил :
- Ты , конечно , баба интересная , не сбрехала Настасья Петровна , но больно тощая для возраста своего . - Мужичок , вконец освоившись , буравил продавщицу откровенным раздевающим взглядом , точно прицениваясь к чему-то , и периодически цокал языком, как -будто высасывал из зубов застрявшие кусочки пищи.
- Впрочем - это дело наживное ! Были бы костяшки , нарастёт и мяско ! - Мужичок хохотнул , довольный своим остроумием и , подмигнув оторопевшей Тамаре , продолжал:
- Да , совсем забыл . Николаем Егорычем меня зовут . Я в соседней Бугаевке живу . Дом у меня там , хозяйство какое-никакое имеется : курочки, кролики , двух пОросей в этом году на откорм взял … Вдовею я . Год назад свою бабку схоронил . Хозяйка мне нужна . Без хозяйки - никак . - Мужичок достал из кармана большой замызганный платок , и положив букет на прилавок , вытер со лба струйкой стекавший пот .
- С работы тебе, конечно , придётся уволиться , это даже не обсуждается. Работы тебе и в доме хватит с лихвой . Пенсия , знаю , у тебя большая , так мы её откладывать будем , так как тратить деньги у нас негде , да и расточительства я , признаюсь , от всей души не одобряю . У меня какие-никакие , а сбережения имеются , годик - другой подкопим да и машинку купим. - Вдохновенно мечтая , Николай Егорович по-хозяйски взял с лотка , что стоял на прилавке, булочку , облитую шоколадной глазурью , и, два раза куснув , с жадностью проглотил .
- Мне б запить чем-нибудь .. Так торопился , что и потрапезничать забыл ! -
- Чтобы вы хотели ? - У Тамары , наконец , появилась возможность превратить странный монолог собеседника в диалог.- Есть сок в ассортименте , квас , газировка …- Стараясь быть вежливой, она кивнула на холодильник .
- Да мне бы водички ! - Николай Егорович облизал языком пересохшие губы.
- Тридцать рублей бутылка . - Привычно отчеканила Тамара и достала из холодильника воду.
- Да я и из-под крана испить водицы не отказался бы , красавица моя ! - Николай Егорович кинул игривый взгляд на Тамару . За тридцать -то рублёв разве что дурак сподобится . Вон , на улице на каждом углу колонка , а они за обычную воду втридорога дерут . Золотая она , что ли , их эта вода в бутылках . Неет уж , пусть дураков в другом месте ищут ! -
- Дело ваше . Отойти налить вам воды не могу . Нельзя мне товар без присмотра оставлять . - Сказала Тамара , и тут же лицо её расцвело приветливой улыбкой при взгляде на дверь , через которую , пыхтя и охая, протиснулась краснощёкая , дородная Настасья и, обмахиваясь газетой, плюхнулась на стул, стоящий рядом с дверью у стены
- Томик , привет ! Фууу , ну и жарища ! О , Николай Егорыч ,здрасьте ! И вы тут как тут ! -
- Здравствуй , здравствуй , Настасья ! Да мы уж с Тамарочкой тут всё , почитай , полюбовно порешали , как говорится , у вас -товар , у нас -купец !-Снова хохотнул Николай Егорович , обнажив в улыбке стёртые жёлтые зубы - Так , пару вопросов ещё задам , и можно, как говорится по - рукам ! -
- Да вот , Настёна , Николай Егорович на голодный желудок , как оказалось, свататься пришёл ! - Ядовито заметила Тамара , оживившись при виде подруги .
- Совершенно точно ! Истинная правда - на голодный ! - Подтвердил, не заметив сарказма в голосе Тамары , Николай Егорович .
- Ты ж , Тамарочка , имей ввиду , что по утрам я оладушки со сметаной свойской уважаю , а в другой день - яишенку с гусиными шкварками . А иногда кашку пшённую с маслицем да с тыковкой, в духовочке томлёную изволь на стол подать . -Мужичок мечтательно прикрыл глаза .
- Готовить -то умеешь ? - Вдруг обеспокоенно , с подозрением в голосе спросил Николай Егорович Тамару. - А то мы тут битый час лясы точим , а о самом главном -то я и не разведал .-
Теряя терпение от столь бесцеремонного отношения непрошенного посетителя , Тамара медленно выплыла из-за прилавка и покачивая бёдрами , подошла вплотную к навязчивому ухажёру так ,что взгляд его упёрся ей прямо в упругую , скрытую белой тканью сарафана грудь.
- А борщик , хмммм , борщик-то состряпать смогёшь или …? - Николай Егорович осёкся на полуслове и упёрся взглядом в Тамарину грудь . Не дав ему договорить , женщина воинственно обхватила двумя руками свои пышные груди и демонстративно вздёрнув их на мгновенье вверх, томно выдохнула озадаченному жениху прямо в лицо :
- НЕТ ! Ни оладушки , ни яишенку , ни борщик я НИКОГДА , любезный, готовить не умела и уметь не собираюсь ! Да и вообще , к ведению хозяйства я склонности не испытываю , так как …- Вживаясь в образ роковухи , Тамара перешла на вкрадчивый интимный полушёпот и склонившись над притихшим Николаем Егоровичем , почти вплотную приблизилась к его лицу , обжигая его своим горячим дыханием.
- Так как я -ЖЕНЩИНА , рождённая для ЛЮБВИ ! Созданная для ЛЮБВИ ! И ни для чего , кроме ЛЮБВИ ! А оладушки с яишенкой и борщиком , суженым моим заботливо приготовленные , я и сама , мой мил дружочек , после любовных утех отведать непрочь ! - С этими словами , Тамара заботливой рукой пригладила на голове Николая сползшую на лоб прикрывавшую лысину прядь волос , и подмигнув еле сдерживающейся от хохота Настасье, величественно вернулась за прилавок.
Лицо Николая Егоровича стал заливать гневный румянец , и еле придя в себя от столь наглого и вероломного женского поведения , он воскликнул :
- Эх , Анастасия , Анастасия , брехливое ты , примитивное создание ! Я ж думал , что ты мне женщину серьёзную да домовитую сосватать решила , а здесь - вона что ! Одним словом - ВЕРТИХВОСТКА ! Эх, срамницы ! Тьфу на вас обеих ! -
Под насмешливые взгляды подруг, мужичонка демонстративно развернулся и , оскорблённый в своих самых лучших , как он считал, чувствах устремился было к выходу , когда вдогонку услышал ехидный окрик Тамары :
- А за съеденную булочку кто платить будет ? Пушкин ?-
Николай Егорович резко откинул голову назад , отчего прядь, прикрывавшая лысину , соскочила с головы и обнажив замаскированную неприглядность , уныло повисла до самого плеча.
- Ещё и КРОХОБОРКА ! - Взвизгнул несоостоявшийся жених .- Я ж думал, мы по-родственному , по-отечески , а здесь … На вот , подавись !!! - С этими словами он выудил из кармана пиджака горсть монет и тщательно отсчитав положенное , что есть силы громко хлопнул ладонью с мелочью по прилавку перед Тамарой .
Затем , пунцовый от гнева , немного замешкался , подумав , схватил с прилавка букет и стремительно удалился восвояси . На миг в магазине воцарилась тишина.
- Ну и что ЭТО было ? - С деланной суровостью обратилась Тамара к подруге . -
- А это Гном -Тихогром решил на тебя сегодня поохотиться ! - Прыснула Настасья , вспомнив их любимую детскую сказку , и обе подруги , совсем как когда-то в далёкой юности , зашлись задорным беззаботным хохотом.
