Поиски подходящего актера на роль могут занимать долгое время. Съёмочный процесс пора запускать, а главного героя нет. Помощники режиссёра сбиваются с ног, но всё не то. Тем более тогда, когда нужно найти не просто артиста, а человека и собаку в одном лице!
Режиссёр Владимир Бортко готовился к съёмкам «Собачьего сердца». Все были утверждены, кроме Шарикова. Среди претендентов - Валерий Носик, Алексей Жарков, Николай Караченцов, Владимир Стеклов… Не то.
Владимир Владимирович вспоминал:
«Говорю ассистентам: «Делайте, что хотите, но мне нужна собака!»
Прихожу в студию с утра. Девчонки: «Из Алма-Аты привезли! Толоконников фамилия! Актёр местного пошиба, конечно, но посмотрите хотя бы».
Я открываю дверь в кабинет... И сразу закрываю. Потому что там на стуле сидит собака в пиджаке.
….
На пробе он разыгрывал сцену с водкой: «Желаю, чтобы все!» Он так убедительно гмыкнул, хэкнул, так удивительно пропутешествовал глоток по его шее, так хищно дёрнулся кадык, что я утвердил его немедленно».
Сам Владимир Толоконников прекрасно понимал, что вытянул счастливый билет. На площадке он показывал потрясающий уровень актерской работы, и эта роль прославила его на всю страну.