Лена вышла из дома и направилась к перекрёстку. Как обычно не вовремя закончилась соль и если по солонкам можно поскрести, чтобы приготовить обед, то на засолку огурцов все равно она нужна будет. Урожай, конечно, выдался немалый, где бы только времени на это взять?
С такими мыслями она дошла до перекрёстка и хотела было повернуть налево и идти в сторону магазина, как вдруг услышала крик прямо рядом, буквально через три дома, у берега реки, где столпилась стая гусей. Кричал ребёнок, громко и отчаянно. Лена сама боялась эту агрессивную птицу, но не оставлять же ребёнка в беде! Отломав от вишни ветку, она бросилась к берегу , слыша все отчётливее верещание ребёнка. Яростно размахивая вишнёвой веткой, Лена обратила гусей в бегство, затем подошла к светловолосому мальчишке лет восьми, прижавшемуся со страхом к дереву.
- Испугался, зайчик? - малыш быстро-быстро закивал, потирая ущипленную гусем ногу.- Почему ты здесь один, где твои родители?
- У меня нет родителей, только тётя и бабушка. Но они меня вчера наругали и отправили в сарай, а я испугался, там мышки.
- А здесь ты что делаешь?
- Я гулял, гулял по улице... Потом пришёл сюда, когда светло стало и уснул на берегу. Сейчас хотел домой пойти, но тут гуси...
У Лены внутри все перевернулось - это что же, ребёнок всю ночь бродил по станице, а потом уснул на берегу? Как же, должно быть, бабушка с тётей переживают!
Но потом Лена одёрнула себя и со злостью подумала: вряд ли... Что же это за люди, которые ребёнка в сарай спать отправляют?
-Как тебя зовут?
- Антон.
- Где ты живёшь? - спросила она.
Мальчик молчал.
- Ты не знаешь, или просто не хочешь говорить?
- Не хочу! Я боюсь, что бабушка и тётя опять будут на меня ругаться.
- Но ты не можешь бродяжничать! Наверняка ты голоден. Есть хочешь?
Малыш молчал, Лена взяла его за руку и повела к себе домой.
Сегодня утром она делала запеканку из творога для мужа и дочери, там ещё остался добрый кусок.
- Мама, а кто это? - спросила четырнадцатилетняя Милана.
- Я - Антошка, - протянул руку мальчишка.
- Ага.. Я- Милана. Мама, кто это?
- Дочь, я тебе потом все расскажу, а пока нам надо накормить гостя.
Заварив зелёный чай, Лена положила кусок запеканки на тарелку и подала ее со сметаной.
Мальчишка уминал завтрак за обе щёки, затем, выпив чай, с тоской уставился в окно.
- Пойдём со мной в магазин, выберешь себе мороженое, - подмигнула ему Лена.
Но на самом деле у нее была другая цель - выяснить чей это мальчик. Продавщицы магазинов обычно все знают.
Зайдя в магазин, она поняла, что так и есть - Зинаида с порога крикнула:
- Привет, Антошка! За хлебом?
Мальчик помотал головой и спрятался за Лену.
- Пойди, выбери себе мороженое.
Едва он отошёл, Лена наклонилась к продавщице и спросила шёпотом:
- В каком доме мальчик живёт, знаете?
- Знаю.
- Я попозже зайду, расскажете?
Зинаида кивнула и Лена, купив мороженое дочери и Антошке, прихватив хлеб и соль, пошла с мальчишкой домой.
Пока Милана учила Антошку играть в приставку, Лена засолила огурцы и приготовила зелёные щи, а на второе отварила молодую картошку с укропом и пожарила рыбу.
Антошка ел с большим аппетитом, шумно прихлёбывая суп, в то время как Милана привычно ковырялась в тарелке.
- Милашка, можешь с ним ещё поиграть? Я по делам схожу.
- Он что, останется с нами? - удивилась дочь.
- Нет, не останется, но сейчас ему нужна наша помощь.
Лена пошла обратно в магазин и спросила у Зины про мальчишку.
- Это Ерохинский мальчишка. Они живут по Горького, в белом силикатном доме на углу. Жаль мальчика, я ему нет-нет то булочку дам, то пирожок, мороженое. От родственничков снега зимой не выпросишь, все на ханку тратят.
- Вы знаете его семью?
- А что тут знать? Живёт с бабкой по отцу, Валькой, и ее дочерью Нинкой. Вместе они и спиваются. Мальчишка в прошлом году в школу пошёл, никто им не занимается.
- А родители где?
- Ой, тут беда совсем. Папаша Антошки в драку влез, да живым из нее не вышел. Бедовый парень, со школы таким был Егор, я ведь его хорошо помню. Не знаю, что Настя в нём нашла, единственный светлый человек в этом семействе. Жили они на Шевченко, подальше от матери да сестрицы.
Настя Егора в кулаке держала, пить не позволяла. Но однажды к матери уехала в Краснодар на неделю, та приболела, а Егор с мамкой в загул ушёл...
Тут в магазин вошла женщина с опухшим лицом, на вид ей было лет сорок.
- Зинка, дай в долг бутылку, - произнесла она и Лена сморщилась от запаха перегара.
- Ещё чего! - возмутилась продавщица. - Минералки могу дать, на худой конец кваса, а ханку - нет!
- Зинка, болеем мы с матерью, - жалобно простонала женщина. - Через два дня пособия придут, я отдам.
- Вот через два дня и похмелишься. Не дам, иди отсюда. Вот, возьми, - она с грохотом поставила на прилавок минералку. - И уходи, видишь, у меня покупатель!
Женщина с поникшим видом взяла минералку и вышла.
- Видела? Это Нинка, тётка Антошки. А ведь бабе ещё тридцати нет вроде, а на вид все сорок. Видать, знатно вчера погуляли. Так, на чем я остановилась... - продолжила словоохотливая Зина. - В общем, по пьянке Егор что- то не поделил с очередным ухажёром Нинки, ну и дело кончилось плохо.
И жила бы Настя с Антошкой одна, работала бы, пенсию по потере кормильца получала, но в тюрьму ее посадили полгода назад. Рыбкин ее начальником был. Вынес все из магазина ночью, а утром Настя пришла на работу, а лавочка закрыта. Рыбкин пояснил, что закрыл торговую точку и при вывозе товара обнаружил крупную недостачу. Был бы у Насти адвокат нормальный, вмиг бы дело развалил: ревизию не проводили, при вывозе товара не присутствовала... Но у Рыбкина хорошие юристы, он ведь не первый раз убыточные точки так закрывает, продавцов на деньги кидая. Не знаю как у судьи совести хватило, но дали Насте три года за воровство. Куплены они все, - махнула рукой Зинаида. - Мать Насти от такой новости слегла и схоронили ее сразу после суда. Вот так мальчишка у этих родственничков и оказался. И знаешь, что самое интересное? Опека приходит, так они будто пятой точкой чувствуют, дома порядок наводят и на плите еда. А мальчишка молчит, запугали они его.
- Почему же все знают об этом, но молчат? - удивилась Лена.
- А ты думаешь, в детском доме лучше?- деловито спросила Зина.
- Зина, а дайте мне бутылку, вон ту, - указала Лена на самую дешёвую беленькую.
- Ты что же, хочешь к ним сходить?
- Поговорить я хочу.
- Да бесполезно это, - махнула рукой Зинаида, но все же сняла бутылку с полки.
Позвонив мужу, Лена рассказала ему об Антошке.
- Не вздумай сама туда идти, я сейчас подъеду.
У них был свой канцелярский магазин и они с мужем работали в нем сами. Закрыв магазин, Влад примчался уже через десять минут, пока Лена ждала его на пустой остановке возле магазина.
- А теперь подробнее... - потребовал он.
Лена начала рассказ, сказала мужу все, что услышала от продавщицы.
- Может не с бутылкой к ним идти, а в органы опеки? - предложил он.
- Сегодня воскресенье, кто там работает?
- Верно, - Влад завёл машину и тронулся. Проехав два квартала частных домов, он остановился возле углового дома.
- Ты уверена, что это здесь? - Как-то недоверчиво спросил он, глядя на чистый двор. - У нас двор более захламлен, чем у них.
- Знаешь, я встречала таких людей - у них чисто в доме и во дворе, зато бардак в душе. Протрезвеют - за уборку бросаются. Давай проверим.
Влад постучал и на крыльцо вышла та самая женщина, которая приходила в магазин. Весь ее вид говорил о том, что ей сейчас несладко.
- Чего надо? - недовольно спросила она.
- Помощь гуманитарную доставили страждущим, - показав бутылку, усмехнулся Влад.
Глаза ее заблестели и Лена поморщилась от брезгливости и неприязни.
- Чего надо сделать? А я тебя видела в магазине, - переведя взгляд с бутылки на Лену, промямлила она.
- Где Антошка, вы знаете? - спросила Лена.
Нина подобралась вся, глаза ее забегали.
- А вы кто такие? Из опеки только в четверг были... У нас все хорошо, порядок вот.. В дом не зову, мать спит, приходите завтра.
- И часто вам опека бутылки предлагает?- улыбнулся ехидно Влад.
Женщина замялась.
- Так где Антон?
- А я почем знаю? Проснулась с утра, нет его, наверное, с дружками бегает. Проголодается - придёт.
- А где его с утра нет? В сарае?- зло спросила Лена и без спроса шагнула к сараю и распахнула дверь. В углу валялся матрас, грязная подушка и старое одеяло. - Вот где ребёнок спит?
- Какой ребёнок?- возмутилась Нина и резко покраснела.- Я тут сплю, когда в хате жарко. А Антошка в своей комнате спит.
Тут из дома вышла темноволосая женщина, на вид, ровесница Нины.
- Купите уже Антошке нормальный матрас, пружины впиваются, - выгнув спину со стоном пробасила она.- Ой, а у тебя гости?
Подружка тут же скрылась за дверью.
- Значит, говорите, для себя матрас в сарае держите? - усмехнулась Лена, поняв, что мальчишку отправили спать в сарай, чтобы освободить место для "подружки".
- Вы кто вообще такие?
- Гуманитарка, я же говорю, - Влад поставил бутылку на лавочку и протянул женщине ещё три сотки, затем, ухватив жену за локоть, вывел ее со двора.
- Зачем ты ей денег дал?- зашипела на него Лена.
- Пусть выпьют, потом ещё за одной сбегают и я уверен - об Антошке они даже не вспомнят. Пусть пацан у нас до завтра побудет, а наутро поедем в органы опеки.
- Влад... Спасибо, - сказала Лена. Ей было жалко мальчишку и она была благодарна мужу. Впрочем, он всегда таким был, жалостливым. Мимо брошенного котёнка или щенка не пройдёт, подберёт его, потом пристраивает. А что уж про ребёнка говорить?
Влад уехал на работу, а Лена вошла в дом и увидела, что Антошка спит на диване.
- Представляешь, играли и он уснул. Мама, он на берегу реки спал, представляешь? Надо срочно найти его маму. - Возмутилась Милана.
Лена завела дочь на кухню и вкратце рассказала про Антошку, сглаживая углы, но так, чтобы Милана все поняла.
- И что дальше, мама?
- Завтра мы с папой поедем в органы опеки и сообщим. Я тайком видео снимала, так что сомнений в том, что его заберут, у нас нет. Тем более, завтра им будет туго после сегодняшнего опохмела.
- И Тошка в детский дом отправится? - спросила Милана.
- Поверь, дочка, ему там будет лучше, чем у бабки с теткой.
- Жалко его, хороший такой мальчишка. Я ему приставку показала, так у него такой восторг был.
Вечером Лена напекла блинов к приходу мужа, они поужинали , все это время Влад с жалостью смотрел на ребёнка, который уплетал за обе щеки вкусное угощение. После ужина он поиграл с мальчишкой в приставку, а вечером отмывал в ванной грязную шею пацанёнка. Они определили его в детскую комнату к Милане, у которой помимо кровати стояло кресло-кровать. Влад всю ночь ворочался сбоку на бок и Лена видела, что ему тяжело уснуть.
- Ты из-за Тошки переживаешь?
- Я вот все думаю... Ведь это их внук и племянник, как так можно? Представь, если бы моя мать так равнодушно относилась к Милане?
- Не могу даже такое представить. Помнишь, как твоя мама отчитала меня за сопли Миланы и забрала ее к себе лечить на пять дней? -фыркнула Лена. - Наши бабушки дышат над Миланой как над хрустальной вазой. А сестра моя? Уму непостижимо - баловать ребенка такими дорогими вещами. Нет, я как и ты не могу понять Нинку и Вальку.
- Ладно, давай попробуем уснуть, утро вечера мудренее...- Влад отвернулся и закрыл глаза. Лена последовала его примеру.
Продолжение