В 1812 году русские заложили на американском континенте крепость, которую назвали Форт-Росс. Одноимённое поселение могло бы в современном времени стать стратегически значимой военной базой, расположенной всего в 140 км от Сан-Франциско, если бы не было продано в 1841 году.
Форт Росс: начало
Поселение Форт Росс основала Российско-американская (РАК) компания на берегу северной Калифорнии. Первоначальная цель создания ― добыча пушнины, торговля шкурами каланов, морских котиков и других животных. Мех калана в XIX веке был настолько дорогим, что являлся буквально «мягким золотом». Первые поселенцы также занимались сельским хозяйством, скотоводством, деревообработкой, ковкой металла, судостроением.
Крепость Росс заложили в мае 1812 года. К августу периметр размером 100 на 120 метров был обнесён частоколом, построены две главные башни. В конце августа над крепостью подняли флаг и произвели первый залп-салют из пушек и ружей. Росс располагался на холме, к его входу вели от причала 166 ступеней, а высота стен составляла около пяти метров. Более 40 пушек, установленных на стенах крепости, делали её надёжной и максимально непреступной.
Территория, на которой возвели крепость, принадлежала испанцам, которые сперва нейтрально относились к русским, но с 1815 года требовали ликвидировать Росс. Территориальный статус сооружения так и не был точно определён за весь период его существования. К 1836 году в Россе проживало примерно 260 человек, из них 120 русских.
Мексика и российские владения в Калифорнии
С 1821 года, когда Мексика получила независимость, мексиканские власти также пожелали упразднить русскую крепость. С прямым заявлением на тему ликвидации выступил комиссар Мексики Фернандес де Сан-Висенте. Ему русские, как и ранее испанцам, ответили, что не могут принимать подобные решения без распоряжения вышестоящего начальства.
Юридический статус Росса стал еще сложнее после заключения Русско-английской и Русско-американской конвенций в 1824—1825 годы. В соответствии с этими документами определялись владения России в Америке, но о поселении Росс ни говорилось ничего.
Фердинанд Врангель, являвшийся правителем русских колоний, пытался закрепить поселение Росс за РАК. В 1836 году он посетил Мехико (столицу Мексики), где встретился с Хосе Монастерио ― министром иностранных дел. Врангель сумел выяснить, что если Россия согласится признать независимость Мексики, то мексиканское правительство определит границы русских калифорнийских владений и даже позволит расширить их на 20 миль к югу, северу и востоку. Но переговоры с Россией зашли в тупик: Николай I не стал признавать независимость Мексики, чтобы не портить отношений с Европой, которая находилась намного ближе Мексики.
Почему решили упразднить Росс
Судьба Росса обсуждалась на заседании РАК осенью 1838 года. Поднимались вопросы нехватки рабочих рук для ведения сельского хозяйства и практически полного прекращении добычи морского бобра калана. Говорилось и о том, что расходы на поддержание жизнедеятельности поселения превышают пользу от его деятельности.
В 1839 году правление РАК ходатайствовало перед американским правительством об упразднении Росса. Приводился факт, что в 1825―1829 годы на обслуживание и содержание крепости и поселения тратилось 45 тысяч рублей в год, а из доходов выходило менее 38 тысяч (около 29 тысяч от продажи пушнины, 9 тысяч ― за счёт сельского хозяйства).
По факту же ситуация была такова: доходы снизились лишь по пушнине, ведь в 1812―1815 годы добывалось до 250 каланов в год, после 1820 года ― не более 20 штук. В сельском же хозяйстве первоначальный доход был минимальным, но всё изменилось с 1820-х годов. К 1830 году в поселении насчитывалось более 100 свиней, 250 лошадей, более 500 коров, около 600 овец, множество домашней птицы.
Были в колонии даже фруктовые деревья и виноградники. В изобилии возделывались картофель, репа, тыква, морковь и прочие овощи. Хлебопашество же себя не оправдало: на побережье было много птиц, наносящих посевам серьёзный ущерб.
Мясом, маслом, шерстью снабжались команды кораблей, отправляющихся в Ново-Архангельск из Русской Америки. Но, согласно отчётам, в процессе транспортировки половина груза безнадёжно портилась, что приводило к потере дохода.
Как продавали Форт Росс
Поиск покупателя крепости Росс стартовал с конца 1830-х годов. Компания Гудзонова залива покупать Форт Росс не спешила, Мексика же вообще планировала получить крепость бесплатно. К 1840 году русские поселенцы и большая часть имущества были вывезены из Росса, практически весь скот ― забит и вывезен.
В 1841 году РАК продала поселение вместе с крепостью Джону Саттеру ― одному из крупнейших землевладельцев и предпринимателей. Достоверно не известно, сколько заплатил Саттер за свою будущую «империю», но многие историки упоминают цифру 42 857 рублей серебром. Существует версия, что предприниматель вообще не заплатил за поселение ни копейки, но письменных сведений о долге такого рода также не найдено.
После Американо-мексиканской войны (1846―1848 годы) к США перешла Калифорния, а вместе с ней ― крепость и поселение Форт Росс. В 1848 году именно рядом с лесопилкой Саттера обнаружили первое золото, что обеспечило безбедную жизнь ему и многим другим обитателям региона.
Калифорния выкупила Росс у Саттера в 1906 году, после чего занялась её реставрацией и сохранением истории. В 1962 году американцы создали на территории бывшего поселения Государственный исторический парк. В конце июля в этом парке-музее много лет подряд праздновались «Дни живой истории», посвящённые русскому быту времён создания поселения.
Почему не стоило продавать Росс
Крепость Росс могла бы стать русской военной базой, которая приносила бы серьёзную пользу в стратегическом плане. Только ни Александр I, ни Николай I, пришедший после него, не воспринимали Форт Росс в качестве полноценного военного объекта и плацдарма, позволяющего захватить всю Калифорнию. Росс был, прежде всего, сельско-хозяйственным и охотничьим поселением.
Историки утверждают, что уход из Росса был крупной политической ошибкой, связанной с коррупцией. Возможно, руководство колонии продавало большую часть ресурсов «налево», а доход ― присваивали. Поселение можно было развивать, ведь ресурсов у России хватало. Сегодня Форт Росс ― главный историко-архитектурный памятник Северной Калифорнии.
Мой канал в Телеграме и ещё несколько интересных статей:
