Максим, следуя за стремительным отцом Николаем, вышел на зады деревни. Они проходили мимо огородов, в некоторых из них жители занимались своими делами, они, увидев Николая, здоровались с ним и внимательно разглядывали незнакомого парня. Наконец, Максим и Николай достигли цели. Перед ними стоял небольшой домик, обнесённый невысоким забором, под развесистой яблоней спиной к ним копошился высокий седой мужчина.
- Сергей Иваныч! - Крикнул Николай. - Здравствуйте, Сергей Иваныч. Как здоровьице?
Мужчина обернулся. Максим впился взглядом в его лицо. Нет, если бы встретил отца на улице, прошёл бы мимо и ничего не ёкнуло в груди.
Лицо Сергея потемнело от постоянного пребывания на свежем воздухе, борозды морщин покрывали лоб и щёки мужчины.
- И вам здравствуйте! На здоровье не жалуюсь, - ответил Сергей.
Он переводил взгляд с Николая на Максима и обратно, ожидая, когда же они ему объяснят цель своего визита.
- Сергей Иваныч, я к тебе привёл нежданного гостя, - Николай немного замешкался, - это Максим.
- Почему же нежданного? Жду я его! Уже несколько лет жду. Его или мамку его, - в глазах Сергея плескалась синева неба и что-то ещё, очень похожее на радость.
Макс стоял столбом и разглядывал отца. Он не ожидал, что Сергей окажется стариком, хотя по паспорту ему не было и пятидесяти. Видимо, тяжёлая работа и спартанские условия раньше времени состарили отца.
- Что ты молчишь? - Николай вырвал Максима из его мыслей.
- Здравствуйте... Здравствуй, ппапа... - На своей памяти Макс никого и никогда не называл этим словом.
- Сергей, Максим, я вас оставлю, меня ждут дела, - отец Николай скромно удалился, оставив отца и сына вдвоём.
- Ну, ты и вымахал, Макс! Чего ж раньше не приехал?
- Я не знал, где ты...
- Ясно. А как там Женя? - Голос Сергея дрогнул, когда он назвал имя своей бывшей жены.
- Мама хорошо, работает, - Максим не понял, что Сергей хотел узнать о его матери, поэтому и ответил в двух словах.
- Небось, замуж давно выскочила?
- Да нет, не выскочила! - Максу стало обидно за мать. - Ни одного мужчины даже не привела ни разу. Наверно, тебя ждала!
- Ну, ну, не кипятись! Пойдём в дом, посмотришь, как я живу.
Максим кивнул и пошёл следом за отцом. Сергей повёл сына через двор:
- Вот живность моя! Майка - коза, сынок её - Васька, куры с петухом и пёс Барбос. Иногда ещё кот приходит, чёрный-пречёрный, поест, на печке поспит и поминай, как звали!
Сергей распахнул дверь в избу, внутри было бедно, но чисто. Пол - голые доски, старый обеденный стол да лавка рядом. На столе - пузатый самовар.
- А это...
- Это самовар. У нас часто свет отключают, а чайку попить хочется, - улыбнулся Сергей.
Огромная русская печь разделяла избу на две небольших комнатушки.
- Тут у меня столовая, а там - спальня.
Макс заглянул за печь и увидел обыкновенную кровать с панцирной сеткой, покрытую покрывалом, и горку подушек на ней.
- Ты надолго приехал-то, сынок? - Уже разливая чай по разным чашкам, спросил Сергей.
- Я хотел бы побыть подольше, если разрешишь?
- Оставайся, всё мне веселее будет, - ответил Сергей, - но, может, всё-таки расскажешь, чего из города драпанул?
Макс взял и рассказал. И про Катю, и про Полину, про деньги, про маму и про звонок Сорокина тоже.
- Я хотел уехать подальше от Катерины, чтобы не встречаться с ней в самых неожиданных местах, чтобы она не отобрала у меня друзей, тех, кто ещё общался со мной. Но её отец вдруг встал на мою сторону, я даже не ожидал! И вроде бы мог я остаться, но решил поехать к тебе. Найти, поговорить...
- Ну, и правильно сделал, что приехал! А Сорокин-то нормальным оказался, надо же.
- Отец, а почему вы с мамой разошлись?
- А то она тебе не сказала?
- Сказала. Но это была её версия.
- У нас с Женькой версии всегда одинаковые. Она рвалась в город, а я хотел жить здесь. Вот и вся правда жизни.
- Не жалеешь, пап?
- Макс, конечно, бывают моменты, хоть волком вой! Сейчас уже реже, время лечит. Ты позвони маме, скажи, что тут останешься, она ведь волноваться будет.
- Точно! - Макс хлопнул себя по лбу.
Максим позвонил матери. Связь была не ахти, но он смог объяснить, что поживёт пока у отца.
- Как там Сергей? - Грустную нотку Макс услышал, не взирая на отвратительную связь.
- Животных держит, пчёл, говорят, что в церкви помогает.
- Мдаа, именно этого он всегда и хотел: тишины, покоя и независимости...
- Мам, приезжай сюда, тебе понравится! - Вдруг предложил Максим. - Папа точно не будет против.
- Это он сам так сказал?
- Почти.
- Я подумаю, - ответила Евгения.
Разговор прекратился. Максим ещё несколько раз набрал номер мамы, но безуспешно.
- Макс, ты что-нибудь умеешь по хозяйству? - Задал неожиданный вопрос Сергей.
- Я только готовить могу. Возможно, смогу дрова поколоть...
- Отлично! С завтрашнего дня отвечаешь за кухню. Сам-то я готовить не сильно люблю, да и не умею толком, - признался Сергей. - Готовь из всего, что найдёшь! Картошка в погребе, там ещё всякие соленья. Яйца во дворе, у кур. Зелень - на грядках. Мяса пока нет, не обессудь.
- Я думаю, нам с тобой хватит и этого.
Максим ещё раз обошёл владения отца. Везде у него была идеальная чистота, в огороде - ни травинки, дома - ни соринки. На огороде росли какие-то растения, но Макс, к своему стыду, узнал только лук, укроп и картофельную ботву.
- Ничего, ещё спрошу у отца, - сам себе пообещал Максим.
Так и зажили отец и сын вдвоём. Занимались хозяйством, огородом. Сергей показал Максиму пасеку, но парень отчего-то не проникся и быстро ушёл.
Мама звонила редко, она снова укатила в командировку, там тоже были проблемы со связью.
- Отец, неужели вы с мамой не смогли найти какой-нибудь коспромисс? Чтобы сохранить семью.
- Да молодые были, глупые, - махнул рукой Сергей, - показалось, что разрушить легче, чем сохранить.
- А меня почему так сразу принял?
- Ну, не чужие же люди, - усмехнулся в бороду Сергей, - тем более я всегда знал, что ты приедешь ко мне. Да, да, знал.
Максим прожил у отца уже неделю. Ему нравилось в деревне, нравился простой мужской быт.
Сергей понемногу торговал молоком, яйцами и мёдом, но чаще отдавал за так и относил в церковь батюшке Николаю.
В то утро парень проснулся рано, но решил ещё поваляться, понежиться. Макс спал на печи и ему там очень нравилось.
Сквозь дрёму парень услышал незнакомый голос, который звенел колокольчиком, и не давал ему снова погрузиться в сон. Дверь в избу тихо открылась, отец что-то взял и снова вышел.
Максим решил вставать.
- Пап, а кто это у нас только что звенел под окном?
- Звенел? Велосипед что ли? Не было никакого велосипеда.
- Да не звонок звенел, а голос! - Максу не терпелось узнать, кто приходил.
- А, голос! Так это Даша, Смирновых дочка. Разбудила тебя? - Улыбаясь, отвечал Сергей.
- Я уже не спал, а чего она хотела?
- Просила продать молочка козьего для сестрички. Я вечером подою Майку, отвезёшь?
- Запросто!
У Сергея тоже был велосипед, но он был такой старый...что Максим называл его дедушкой всех велосипедов. А Сергею было всё равно, главное, велик ездил и помогал развозить молоко и яйца всем желающим.
Макс волновался, когда ехал к Смирновым. Пару раз даже чуть не слетел с железного коня, но, хоть и с трудом, всё-таки взял себя в руки, нельзя было подвести отца.
Возле дома Смирновых никого не было. Макс постучал в окно и ещё велосипедным звонком позвенел.
- Иду, минутку! - Раздался тот самый серебряный голос.
Калитка приоткрылась, на Максима смотрели два внимательных глаза, опушённые ресницами небывалый густоты.
- Я... Это... Молока Вам... Вот! - Прозаикался Максим и протянул девушке банку с молоком.
- А что с Сергеем Ивановичем? Я же утром его видела, он ничего о Вас не сказал!
- Сергей Иванович занимается другими делами. А я его сын - Максим.
- Значит, правду люди говорят, что сын к Сергею Иванычу приехал! - Даша вышла за калитку, чтобы забрать у Максима банку с молоком.
Парень обомлел! Даша была настоящая русская красавица! Длинная толстая коса, глаза, как переспелые до черна вишни, губы, словно нежные лепестки. Фигуру девушки скрывало простое домашнее платье, но Максим был уверен, что и с фигурой всё отлично у Даши.
- Меня Дашей зовут. А сестру Наташей, она ещё маленькая, родители решили её молоком поить, чтобы росла крепкой.
- Очень приятно! - Тихо ответил Максим. - Вам завтра тоже нужно будет молоко?
- Да! Я уже сказала Сергею Ивановичу. А ты всегда теперь будешь привозить? - Спросила Даша, её щёки предательски покраснели.
- Думаю, что да. У отца много дел по хозяйству. Даша, - неуверенно окликнул девушку Максим, - может, погуляем сегодня вечером у реки?
- Ну, Максим, кто же вечером у реки гуляет? - Хихикнула девушка. - Нас там комары съедят! Лучше у моего дома посидим или на качели сходим.
- Да, конечно, ты права! Хорошо, покачаемся на качелях. Сто лет уже не качался!
Даша рассмеялась своим серебристым смехом и скрылась за калиткой.
Максим ещё несколько минут постоял у калитки и поехал к дому отца. В голове его хаотично крутились мысли: "Как вовремя я сюда приехал! Отца нашёл и... Дашу. Завтра же позвоню на завод, пусть увольняют дистанционно!"
*************КОНЕЦ************
Благодарю всех, кто дождался окончания этого рассказа!
Будьте здоровы!