Этот рассказ основан на реальных событиях. Простой и незатейливый, но раз человек решил поделиться своей историей, то почему бы и не рассказать ее? Мне она понравилась, а вы судите сами.
В детстве Вера Щербакова была обычной девочкой с двумя косичками, тихая и неприметная, скромная ученица. Вот только один небольшой недостаток – слегка заикалась.
Будучи совсем еще ребенком, она испугалась огромную дворовую собаку. Та вырвалась с повадка у старенького хозяина и кинулась прямо на Веру. Отец успел схватить девочку на руки, а пес зарычал так, что ребенок зашелся плачем.
Позже ее водили к логопеду, успехи были заметны, но все же заикание давало о себе знать, особенно когда Вера волновалась, отвечая у доски. Но учительница в классе строжайше запрещала ученикам дразнить девочку.
За одной партой с ней сидел Артем Дёмин, вихрастый веснушчатый мальчишка. Вот ему-то доставалось от сверстников: «Рыжий-рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…» и прочие дразнилки, на которые Артем не обращал ни малейшего внимания.
А Вера сочувствовала ему и даже заступалась иногда, несмотря на свой тихий и покладистый нрав.
Так они и просидели за одной партой все школьные годы. На выпускном вечере Артем пару раз пригласил Веру на танец. Она в своем красивом белом платье улыбалась от счастья, положив ему руки на плечи.
После выпускного Артем проводил Веру домой и перед расставанием сказал:
- Сначала на завод к отцу пойду, потом в армию. Будешь меня ждать?
Вера засмущалась и сказал тихо, с расстановкой:
- Если... если вернешься, дождусь.
Когда Вера провожала его на вокзале, ей хотелось плакать. Почему-то не верила она, что он к ней вернется. А ее девичье сердце уже было полно любви к этому другу-симпатяге. Так и расстались.
Вера окончила техникум, и долгие годы проработала на местной текстильной фабрике. Коллектив был хороший, но в основном женский. Мужчины тоже были, но все как один женаты.
Да Вера и не присматривала себе никого. Сначала ждала Артема, они переписывались, но позже письма стали приходить все реже и реже. И наконец переписка затихла совсем.
Артем Дёмин так и не вернулся в родной город, сначала Вера ждала его, но потом поняла, что напрасно. И ее личная жизнь как-то не сложилась. Ухаживал за ней одинокий сосед одно время. В кино приглашал, а потом стал деньги одалживать.
Возвращал всегда, хоть и с задержками, а потом и заявил:
- Может, это... ко мне переедешь? Вместе-то оно сподручнее жить-поживать. А если ребенка родишь, то я и женюсь...
И Вере показалось, что он добавил в конце: "так и быть..."
Ох и разозлилась же она тогда, высказала все, что о нем думает и сказала, чтобы он к ней больше не приближался.
Прошли годы, уже и новый век наступил, все изменилось вокруг до неузнаваемости. Все, кроме Вериной жизни. Родителей она похоронила, осталась совсем одна.
Так и жила себе тихонечко, работала на фабрике старшим товароведом. Ее уважали и на 55-летний юбилей закатили банкет. Уж чего она никак не ожидала.
В актовом зале накрыли столы. Перед банкетом была торжественная часть. Вера Ивановна Щербакова стояла в центре своих сослуживцев, а директор произнес пафосную речь.
Оказалось, что все эти годы она была добросовестным работником, уважаемом в коллективе, и прекрасным наставником вновь пришедшему товароведу Светочке Поповой, перспективному молодому специалисту.
Вера Ивановна подготовила себе прекрасную замену, за что руководство ей искренне благодарно и выделяет хорошие премиальные. Ну а ее путь к светлому будущему – это выход на заслуженный отдых!
- Действительно, заслуженный! – воскликнул радостный директор, вручил Вере Ивановне букет роз и даже в щечку поцеловал!
Она улыбалась, благодарила, а на глаза наворачивались предательские слезы. До нее только сейчас дошел смысл происходящего: ее карьера закончилась, теперь она здесь лишняя.
Ее просто выдавили из родного коллектива, которому она посвятила почти сорок лет! И совсем не радовали ни громкие слова в ее адрес, ни премиальные, ни благоухающие розы, ни хрустальная ваза – подарок от коллег.
Со всем этим добром Вера Ивановна возвращалась домой на служебной машине директора фабрики и всю дорогу тихо плакала. Страшное одиночество дышало ей в спину и протягивало свои холодные объятия.
Выйдя из машины с цветами и коробкой с вазой, она направилась к подъезду, у которого стоял рослый мужчина и смотрел в ее сторону. Затем он пошел навстречу, в свете уличного фонаря вглядываясь в ее лицо.
Вера решила обойти его стороной, но что-то знакомое промелькнуло в его облике. И вдруг она узнала его! Артем Дёмин! Ее бывший друг-одноклассник.
Она так и застыла на месте, все еще не веря своим глазам. А он взял у нее из рук коробку и сказал:
- Ну здравствуй что ли, Вера Щербакова. Сто лет не виделись, а ты все такая же. На чай пригласишь?
***
Всю ночь они провели за разговорами. Помотала Артема жизнь! И на БАМе работал, и на Камчатке, и на Дальнем Севере. И вот наконец вернулся в родные края, в родные пенаты.
- Денег заработал, а семью так и не завел. Один как перст! А вот про тебя никогда не забывал. Только думал, что замужем ты давно. Приехал, а меня и обрадовали, что нет, мол, одна Вера Ивановна.
- Мог бы и написать, я бы не обиделась, - ответила Вера.
- Да писал я, не отправлял только. Из тайги-то не очень пошлешь, а потом время ушло. Заработался, замотался... Ну так как, не прогонишь старого друга?
- Ну куда ж я тебя прогоню? - ответила она невесело. – Прямо в день выхода на пенсию, ни раньше, ни позже счастье в дом привалило.
- Ну вот и отдыхай теперь, а мне еще работать и работать до пенсии-то. Завод наш чудом уцелел, туда и пойду. И деньги есть, хорошие сбережения. На море летом поедем, в свадебное путешествие, а?
Вера посмотрела на него: озорные искры в глазах, улыбка все та же, мальчишечья. Густая шевелюра по-прежнему отливала рыжиной.
Да и решила про себя: попробую я. Все лучше, чем одной, да и на море сто лет не была. И как будто те далекие, юные годы вернулись и отозвались в душе отголоском прошлого.
- Ну вот что, Артем. Давай не будем торопить события. Летом на море съездим, а там и решим. Согласен? - сказала Вера, и он радостно закивал в ответ.
Так и решилась судьба этих двоих старых друзей, которые через годы не утратили самого главного в душе: умения радоваться, прощать и понимать друг друга. Что было, то прошло, а что будет - то пусть будет счастливым.