Для эскимоса не уступить свою супругу непростительный поступок. Такое поведение считается хуже, чем невозврат долга. Данный обычай северного народа, когда на время жена одалживается другу, очень древний. В нем отражено видение эскимосами мира и приспособление к суровым условиям жизни, которые плохо влияют на способность этого народа воспроизводить сильное и здоровое потомство.
У эскимосок весьма короткий период фертильности, за время которого они должны родить максимальное количество детей, способных продолжить род. Именно по этой причине у этих жителей крайнего севера практикуется «прокат» жен, что позволяет нивелировать проблемы, препятствующие выживанию целого народа.
У эскимосов есть древняя легенда, гласящая, что представители этого народа после смерти обязательно встречаются с бессмертной старухой, которая спрашивает усопшего о его детях. Если у покойного в семье имеется потомство, то ему предстоит встреча с предками. В противном случае старуха утопит бездетного эскимоса в озере, у которого нет дна.
Если у супруги эскимоса возникают проблемы с репродуктивной системой организма, из-за который она не в состоянии выносить и родить ребенка, муж имеет полное право одолжить жену у друга. Если же сам мужчина бесплоден, тогда его жена может воспользоваться услугами так называемого «названного брата», который поможет её зачать дитя.
В обоих случаях ребенок, который в итоге рождается, является потомком законного супруга, в семье которого он и воспитывается как родной, а потому имеет все соответствующие права, в том числе, на наследство. Здесь следует отметить, что у эскимосов полностью отсутствует такое, казалось бы привычное понятие, как незаконнорожденный ребенок. Это объясняется тем, что в этом обществе рады появлению на свет каждого ребенка, независимо от того, кто является его кровными родителями. Да и кровное родство у эскимосов никогда не проверяется, а потому и не ставиться под сомнение.
Эскимос может предложить жену другому мужчине и в том случае, когда женщина рожает только девочек. В этом случае желание иметь наследника рода перевешивает понятие, присущее прочим народам за пределами полярного круга и известное, как «супружеская верность». Эскимосы таким аспектам просто не придают особого значения, а ревность считают недостойным чувством собственничества, которое вредит процветанию народа.
Помимо того, так называемая супружеская измена позволяет эскимосам «разбавить» кровь. Дело в том что тот народ Заполярья проживает обособленными группами, а потому в каждом конкретном поселении все связаны кровными узами, что существенно увеличивает вероятность генетических проблем у новорожденных. Измена же с эскимосом из другого поселения позволяет родить здорового и сильного ребенка. Так появилась традиция межпоселенческого обмена женщинами, не имеющими общих кровных уз с конкретными мужчинами, с которыми они вступают в краткосрочный брак. Такой временный союз должен был закончится беременностью. По тем же причинам была введена традиция гостеприимства, подразумевающая предложение гостю провести ночь с супругой хозяина дома.
Важно понимать и тот факт, что традиция обмена женщинами способствовала формированию побратимых связей внутри народа эскимосов. Это приводило к тому, что между главами семейств из разных поселений возникали особые отношения, который можно было сравнить с кровными узами по своей крепости и долговечности. При этом, чем больше эскимос имел «друзей по супруге», тем более влиятельным он становился среди соплеменников. А изгоями становились те семьи, которые пренебрегали этим древним обычаем. Они больше не могли рассчитывать на помощь со стороны, если случалась беда.
Также нужно отметить, что подобные товарищества по жене часто помогали эскимосам в случаях, когда их законные супруги не могли сопровождать своих мужей в длительных путешествиях. Если мужчине в его походе требовалась женская помощь, он просто обращался к одному из друзей, и получал в сопровождение его жену. Она выполняла роль и любовницы, и помощницы, и хозяйки на время путешествия, после которого возвращалась к законному мужу. При этом женщина, которая сумела забеременеть в свое отсутствие, удостаивалась особых почестей.