Соня радостно осматривалась в новой квартире. Наконец-то! Они так долго этого ждали! Свое гнездышко. Свежий ремонт, красота. Не то чтобы им плохо жилось с родителями, но это же ни в какое сравнение не идет. Теперь они здесь хозяева.
Мишка сразу убежал к себе в комнату. Теперь у него будет своя. Мальчик выглядел таким довольным и счастливым. Кошки тоже вовсю осваивались на новом месте. Снежинка уже заняла наблюдательный пункт на широком подоконнике в зале, а Марта грелась в лучах солнца на большой лоджии.
Илья обнял Соню за талию:
-Ну, теперь, заживем, Сонька!
-Конечно, родной. Мы так долго этого ждали…
Неожиданно в дверь позвонили.
-Кто это? Нинку с Сашкой к шести приглашала. Даже вещи еще не распакованы.
Муж удивленно посмотрел на Соню.
-Не знаю, может, родители?
-Пойду открою.
Соня распахнула дверь и увидела нарядную старушку с пирогом.
-Здравствуйте! А я вот пришла знакомиться. Меня зовут Нелли Леонидовна. Я живу в соседней квартире. Раньше здесь жила Вера Петровна, моя давняя подруга. Теперь она далеко. Дочка ее к себе забрала. Я с соседями люблю быть в хороших отношениях, вот и к вам решила сразу зайти…
Соня улыбнулась. Старушка показалась трогательной и милой.
-Проходите, конечно. Я Соня. Мы, правда, вещи еще не разобрали, но чай попить сможем. Чашки достали уже.
-Спасибо.
Навстречу гостье сразу выбежали Снежинка и Марта. Нелли Леонидовна наклонилась к ним и попыталась погладить.
-А кто это тут у нас? -засюсюкала старушка - Какие у вас очаровательные питомцы… Я бы тоже завела себе, но кому ухаживать?
От прикосновения старушки обычно спокойная и дружелюбная Снежинка внезапно зашипела и рванула в комнату. Марта за ней.
-Еще не привыкли – сказала Соня и старушка закивала.
-Да-да, на новом месте…
Они устроились на кухне. Нелли Леонидовна быстро разоткровенничалась.
-Замуж я вышла поздно. Дочку тоже поздно родила. Может, это и стало причиной? -проговорила старушка, украдкой смахнув одинокую слезу – Дочь меня не любит…
-Но… -Соня попыталась успокоить старушку, но та подняла руку.
-Нет-нет, это ничего, Софочка. Прошу, не надо меня успокаивать. Всё уже в прошлом. Я смирилась с тем, что никому не нужна. Раньше рядом была хотя бы Вера Петровна, теперь же… Я одна, совсем одна.
-А муж?
-Мужа давно со с мной нет, милочка… Никого нет.
Соня сама чуть не расплакалась. Какая печальная судьба! Она поддалась порыву и взяла старушку за сухонькую морщинистую руку.
– Нелли Леонидовна! Вы не одна! -горячо заговорила Соня - Помните об этом! Теперь у вас есть мы! Я всегда помогу, если что. Вы всегда можете ко мне обратиться.
Старушка покачала головой и горько улыбнулась.
-Спасибо тебе, Софочка, дорогая. Не ожидала я такого участия от чужого человека. Это так… ценно!
Нелли Леонидовна всё сидела и подливала чай. Время поджимало: скоро придут друзья. Соне же неудобно было выставить одинокую женщину. На кухню уже несколько раз заглядывал Илья и незаметно указывал на часы. Надо хоть бы вещи раскидать по шкафам до прихода гостей. Ну и приготовить что-то.
-Что ж, Софочка -наконец встала Нелли Леонидовна -Спасибо за хлеб-соль, я пойду. Спасибо тебе! -старушка подошла и порывисто обняла Соню.
«Как же она одинока!» - подумала женщина и крепко обняла старушку в ответ.
Когда Нелли Леонидовна ушла, Илья выдохнул.
-Фуух. Ну и надоедливая же бабулька. Сидит и сидит. Надеюсь, она не будет нас доставать.
Соня с осуждением посмотрела на мужа.
-Илья! Ну как тебе не стыдно? Уважай старость! Она бесконечно одинока. Я буду ей помогать по мере сил. Возьму шефство, как это раньше называлось. Мне ее ужасно жаль.
Муж покачал головой.
-Соня, добрая ты душа! Ну зачем тебе это надо? У нас своя жизнь, сын растет. Зачем тебе эта одинокая чужая старушка?
-Как ты не понимаешь? Она совсем одна!
-Она же говорила что-то про дочку.
-Да. Говорила. Что дочка ее совсем не любит. Что она ей не нужна.
-Ну… В конце концов, есть специально обученные люди. Соц. работники, которые помогают таким людям. Волонтеры.
-Вот и считай что я -волонтер! Какой же ты черствый, Илья.
-Да делай, что хочешь, Соня. С тобой бесполезно спорить. Была бы твоя воля, у нас бы поселились не две кошки, которых ты подобрала на улице, а целый зоопарк. Ты всех жалеешь.
Утром раздался звонок в дверь. Был выходной, накануне Соня и Илья засиделись с друзьями, а потому еще спали.
-Кто это? -сонно пробормотал Илья и закрыл подушкой голову -Не открывай. Мы никого не ждем.
-Я всё же посмотрю -сказала Соня и вышла в прихожую.
За дверью стояла Нелли Леонидовна. Заплаканная. Со сгоревшей кастрюлей в руках. По тамбуру плыл резкий запах гари.
-Ох, Сонечка! Ох, милочка! Это какой-то кошмар. Я уже и приготовить завтрак себе нормально не могу. Руки трясутся, сожгла кашу, представляешь?
Соня быстренько оделась и пошла вслед за плачущей навзрыд старушкой.
-Нелли Леонидовна, не плачьте, прошу вас! Я сейчас сварю вам кашу. И обед приготовлю.
-Не из чего, милочка. Не из чего. Продуктов нет. Мне так тяжело в магазин теперь ходить. А последние дни вообще было ужасное давление, я даже и не выходила никуда, кроме как до вас.
-Я схожу, конечно.
Про деньги добрая старушка почему-то даже не вспомнила. Соне неудобно было напоминать: она так плакала! Поэтому купила ей продукты за свои. Вышла приличная сумма, как и всегда в супермаркетах.
Вернувшись, Соня пожарила котлеты, сварила суп. Выложила на вазочку песочное печенье и конфеты.
-Ой, Софочка, это все мне, милая! -всплеснула руками старушка – Спасибо тебе, родная, спасибо! -она крепко обняла женщину и снова расплакалась.
-Ну что, вы, что вы, Нелли Леонидовна! Что это опять за слезы?
-Да… Так. Родные никогда такого участия во мне не принимали, а ты…
-Я просто так и не узнала своих бабушек. И всегда мечтала, чтоб они у меня были.
На следующий день их снова разбудил звонок в дверь. Соне надо было на работу только к одиннадцати, Мишка на каникулах, Илья в отпуске. Она планировала выспаться. Только звонок разрывался.
Открыв дверь, она снова увидела Нелли Леонидовну в слезах.
-Милая моя, Софочка! Да прости ты меня, дyрy старую! Но что ж творится… Я поскользнулась в ванной, хорошо жива осталась. Да задела полочку: все отвалилось. Там прикрутить-то пару пустяков, но я не умею… Да и руки трясутся.
Соня испугалась за старушку.
-Так, подождите. Может, вас в больницу отвести? Вы не ударились?
Старушка с сомнением покачала головой.
-В больницу? Да, можно.
-Хорошо, я вас отвезу, а Илья пока прикрутит полочку в ванной. Согласны?
-Да, да.
Они с Ильей поругались, хотя обычно вообще не ссорились.
-Это ты решила взять с какого-то перепугу над ней шефство! А я к ней не нанимался! Пусть мастера вызовет, номер-то она набрать сможет?
-Какой же ты, Илья! Что, сложно помочь человеку?
Они долго препирались, но наконец муж, подхватив свой чемоданчик с инструментами, пошел чинить полку.
В больнице Нелли Леонидовну тщательно осмотрели, померяли давление, сделали кардиограмму.
-Хоть в космос! -улыбнулся врач, который весь осмотр балагурил.
-Да что вы такое говорите? -обиделась Нелли Леонидовна -Я на днях с постели встать не могла.
Врач смутился.
-Нууу. В вашем возрасте... Конечно, такое может быть. Но сейчас все в порядке.
С того дня жизнь Сони очень изменилась. Теперь в ней ежедневно присутствовала Нелли Леонидовна. Постоянные просьбы. Походы за продуктами. Слезы. Готовка. Уборка. Соня вымоталась.
Деньги на продукты старушка, кстати, давала через раз. Один раз Соня не выдержала, хоть и постаралась быть максимально вежливой.
-Нелли Леонидовна, вы мне в прошлый раз деньги забыли дать на продукты. А еще я в этот раз две тысячи из своих потратила.
-Да как же это, милочка? – искренне удивилась старушка -Я тебе давала, ты просто забыла. Да у меня и нет их, если б я не давала, были бы деньги. Сейчас я две тысячи тебе отдам, а за прошлый раз нет. Я отдавала. И вообще. Какие-то суммы астрономические за продукты выходят. Странно как-то.
-Нелли Леонидовна, вы что! Я же вам всегда с чеками приношу! - Соня даже голос повысила.
Губы старушки опасно задрожали. Это означало, что сейчас она будет плакать.
-Я от тебя такого не ожидала, Софья! -сказала она и ушла к себе в комнату.
Соня валилась с ног от усталости, идти успокаивать в очередной раз старушку не было сил. Илья был прав, ох как прав! Зачем она в это ввязалась? Теперь еще и виновата! А всё это ее доброта, безотказность. Сострадание к ближнему.
Она вернулась к себе и с порога на нее налетел Илья.
-Соня, что происходит, а? у нас вещи до сих пор не разобраны! Это вообще! Ты целыми днями торчишь у этой старушки! А мы с Мишкой, как в поле ветер, так?
-Я… Готовлю вам еду, все делаю…
-Да, но тебя нет! У нас бардак и вообще…
Соня не стала слушать. Подхватила куртку и выбежала из дома. Во дворе она уселась на лавочку под тенистым деревом и заплакала.
Внезапно кто-то тронул ее за плечо. На нее смотрела симпатичная женщина средних лет.
-Вам плохо? Нужна помощь?
-Нет-нет -Соня быстро вытерла слезы и посмотрела на женщину. Ее лицо показалось смутно знакомым.
-Мы с вами на одной лестничной площадке живем. Мы из пятидесятой квартиры. Меня Аня зовут.
-Соня.
-Приятно. Да. Я давно хотела с вами поговорить, да все случая не было. Времени нет, самт понимаете. Вы простите за мою настойчивость, но вы случайно не из-за нашей Нелли Леонидовны плачете?
-Нет, как бы… И да. Еще и с мужем поругались.
-Я вижу просто, что вы без конца к ней ходите. Она вас дергает, да?
-Ну, я помогаю…
-Знаю я эту помощь. Эта чудесная старушка, божий одуванчик, любит, знаете ли, на всех подсаживаться. Вот и со с мной так и было. И с вашей предшественницей. С женщиной, что жила в квартире до вас. Она, конечно, и так собиралась к дочке переезжать, но Нелли этот процесс ускорила.
-Она говорила, что они подруги.
Женщина горько рассмеялась.
-Да, и я у нее в подругах была. Теперь во врагах. Вы знаете, с ней же дочка не просто так не общается. Она ведь только прикидывается такой милой, доброй и пушистой. Плачет, наверное, жалуется. Точно?
-Постоянно.
-Ну, а я о чем? Она дочь свою так загнобила, что та сбежала от нее чуть ли не к первому встречному. Сейчас живет, горе мыкает, в коммуналке с двумя детьми и мужем тунеядцем, но жить с Нелли ни под каким видом не хочет. Хотя вы сами видели: квартира трехкомнатная, просторная. Только жить с ней невозможно. Она подлая. Просто змея. Вот посмотрите. Сейчас вы с ней поссорились и она начнет гадости делать. Она так развлекается. Манипулятор от Бога. Никто ей не нужен, здоровье конское, лишь бы человека высосать до основания, а потом еще и подгадить. Ее весь дом терпеть просто не может! А она еще всех переживет, так что прошу вас, на провокации ее не ведитесь. Хотите, помогайте дальше, но я бы вам не советовала. Я из-за нее чуть мужа не потеряла. Ссорились беспрерывно, а она еще и масла в огонь подливала. Но это уже другая история. Я вас предупредила.
Женщина подхватила сумочку и ушла.
На следующее утро в дверь снова звонили. Только после вчерашних событий и разговора с Аней, Соня не торопилась открывать. С Ильей они поговорили, он все понял и они помирились. Старушка продолжала трезвонить.
-Софочка, куда ты вчера пропала?-как ни в чем не бывало начала Нелли Леонидовна -Мне помощь нужна. Сущий пустяк, но одна не справлюсь…
-Нелли Леонидовна! -решительно прервала ее Соня -Я больше, к сожалению, не смогу вам помогать. У меня работа, семья. Я просто с ног валюсь от усталости. Наймите кого-нибудь в помощники или обратитесь в соц.службу…
-Что??? Это за все добро, что я тебе сделала, ты так со мной?
-Какое добро? -приподняла брови Соня.
-А продукты? Не себе ли ты половину забирала? Да ты считай, кормилась с моего стола! Знаю я эти твои чеки… Поддельные. Не могло там быть таких сумм. Видеть нечего было в холодильнике!
-Ну знаете ли!... -Соня даже покраснела от возмущения -Иди-ка вы к себе и больше ко мне не обращайтесь!
Она захлопнула дверь перед носом старушки и расплакалась. Подошел Илья.
-Я к ней… Со всей душой… А она…
-Так бывает -муж обнял ее и повел в комнату – Тем более, тебя уже предупредили начсет нее.
На следующий день в дверь позвонила не Нелли Леонидовна, а участковый.
-На вас жалуются – бесцветным тоном сообщил он – Постоянный шум в квартире, музыка после одиннадцати, кошки кричат…
-Кошки кричат? -потрясенно пробормотала Соня. Она и к кошкам решила привязаться!
-Да. Поступил сигнал. Мы обязаны проверить.
-Да наши кошки в жизни своей не кричали! Что за бред? И музыку мы не слушаем, если только изредка, когда друзья приходят. Шума нет здесь никакого.
-Что происходит? -из кухни вышел Илья.
-Да вот…
Они еще поговорили с участковым, он что-то у себя отметил и ушел.
-И что теперь? Это начало? Месть? -ошеломленно проговорила Соня -Как мы здесь жить будем дальше?
-А у меня есть предложение, Сонь. Оно, конечно, прямо-таки безумное, наверное, но зато… Помнишь, мы всегда мечтали о доме? Не сейчас, конечно, позже, но... Тут Пашка рассказал на днях, что его друзья домик продают. Небольшой, одноэтажный, но очень уютный. Построен всего три года назад. Им срочно деньги нужны, там какие-то проблемы у них. В общем, за ту цену, что они просят -это считай бесплатно. Думаю, эту квартиру, да с таким ремонтом, мы продадим быстро. И на дом хватит, ну может чуть придется в кредит взять денег.
-Но как же, Илюш… Здесь же свежий ремонт и…
-И безумная соседка. А там одни семьи с детьми, все приличные люди, я узнавал. Новый коттеджный поселок, но всё рядом. Место обалденное. Ну, решайся! Это просто подарок.
-Пожалуй, можно подумать…
Спустя время
Они сидели на качелях в своем саду, Мишка ушел к новым друзьям в гости. Вечер был тихий, теплый и очень уютный.
-Ну, ты рада, что мы всё же решились?
-Я даже не думала, что дом -это так классно! Ни за что в квартиру бы обратно не хотела.
-Да. Ну и с соседями в этот раз нам повезло!
Конец