Разделение труда в своей сути представляет обособление отдельных сфер деятельности. Этот процесс обусловлен объективными факторами и протекает стихийно. Его итогом и выражением является приложение усилий каждого человека к выполнению определённого вида работ, которые составляют его профессию.
Роль и последствия разделения труда толкуются по-разному различными авторами. Платон, считал, что это является основой для разделения на общества сословия. Другие, вроде Адама Смита, указывают на то, что процесс разделения труда с одной стороны способствует прогрессу производительных сил, а с другой, превращает работника в ограниченное существо.
Согласно Марксу, разделение труда в капиталистическом обществе можно разделить на общее, специальное и подразделение в рамках отдельных ремесел или профессий. Под общим разделением труда подразумевается разделение на земледельцев, промышленников и торговцев. Специальное разделение труда – разделение указанных родов деятельность на виды.
Одним из первых примеров разделения труда было разделение труда в первобытных обществах внутри племени в зависимости от пола, возраста и физических возможностей. Этот процесс был обусловлен необходимостью выживания и достижения большей эффективности. Мужчины занимались охотой, а женщины - собирательством, готовкой пищи и уходом за детьми.
По мере развития общества это привело к разделению производства на земледелие и ремесло, а затем к разделению материальной и нематериальной сфер производства. Развитие торговли привело к возникновению сословия купцов, которые занимались исключительно обменом продуктов.
В дальнейшем разделение труда стало более сложным и разнообразным. Например, в Древнем Египте существовали специальные касты, которые занимались только определенными видами деятельности. Также в Древней Греции существовали ремесленные гильдии, где мастера специализировались на определенных видах производства.
Современные исследователи говорят об общественном разделении труда, которое возникло в капиталистическом обществе и имеет иные причины. Это связано с Промышленной революцией, изобретением новых технологий, машин и фабрик. На создаваемых предприятиях рабочие стали разделяться на различные категории, каждая из которых занималась определенной задачей. Например, на фабрике по производству одежды рабочие могли специализироваться на пошиве разных видов одежды, а на фабрике по производству автомобилей - на сборке двигателей и кузовов.