Эпизод 32
Редни, Лекс и Рея продвигались по густому канидайскому лесу в сторону поселения с космопортом. В течение первого дня движения им приходилось часто укрываться в кустарниках от пролетающих над головами перехватчиков дворцовой стражи.
К вечеру было принято решение разбить привал после длительной и утомительной дороги, а утром продолжить путь. Костер разжигать было опасно. Но к счастью, Редни взял с собой портативные микроволновые нагреватели. Они не издавали ни шума, ни света – отличное оборудование для тех, кто не желает быть обнаруженным.
На нагревателях был приготовлен ужин из сублимированных продуктов. После трапезы усталость и долгая дорога быстро склонили Рею ко сну. Отец постелил ей возле одного дерева плед на земле, на который она легла, и укрыл покрывалом. После вернулся к Лексу, который за весь вечер не проронил ни слова и с тяжелым взглядом смотрел в свою тарелку, где лежал недоеденный ужин – суп с небольшими кусочками мяса.
- Еда сама себя не съест. Завтра с рассветом выдвинемся дальше и днем будем на месте. Так что доедай, тебе нужны силы, – по-отечески приказал Редни и сел напротив человека.
- Вам стоит вернуться домой, обратно. Дальше дорогу я найду и до места доберусь самостоятельно. Не стоит тебе рисковать ни собой, ни тем более дочерью, – Лекс взглянул на спящего ребенка.
- Знаешь, землянин, когда я ей рассказал, что хочу помочь тебе, видел бы ты ее глаза! Они загорелись такой гордостью. Гордостью за своего старика-отца. Они всегда так горят, когда она расспрашивает меня о моей службе во дворце. Рея не хочет такую жизнь – на окраине, тихую и спокойную. Нет. В ней бурлит моя кровь. Она не будет сидеть дома, а рано или поздно покинет его и меня, чтобы найти свой путь в этой жизни. И думаю, это правильно. А свою задачу я вижу в том, чтобы максимально подготовить ее к реалиям нашего мира. И сделать это будет лучше всего, если она будет видеть во мне не столько строгого отца, сколько авторитет и пример для подражания. Поэтому, землянин, у меня, по сути, и выбора-то нет, кроме как помочь тебе, – сказал Редни и улыбнулся Лексу.
- Рея говорила, что ты был командиром дворцовой стражи. Ушел оттуда из-за дочери?
Редни опустил глаза, и взор его стал бесцельным.
Лекс добавил:
- Извини, если это личное. Я…
- И да, и нет, – не поднимая взгляда, сказал канидайец, – У меня был сын. Мой первенец – Рой. Я готовил его для службы в дворцовой страже. Видел его своим приемником. Никакой иной доли для него я не хотел. Я был одержим этой идеей. А он любил рисовать. О боги! Видел бы ты его рисунки, землянин! Яркие, красочные, полные жизни. Он никогда мне не говорил, но он всегда мечтал стать художником. Это уже позже мне рассказала Рея…
Редни замолчал. Лекс понял, что воспоминания о сыне приносят боль старому отцу. Канидайец помолчал несколько мгновений, затем продолжил:
- Но Рой не хотел меня разочаровывать. Когда он был маленьким, мы мало времени проводили вместе. Я практически всегда был занят на службе и не уделял ему должного внимания. А когда он повзрослел, и я начал готовить его к армии, мы очень сблизились, так как стали проводить больше времени вместе. Я часто брал его с собой на службу, учил его обращаться с оружием, рукопашному бою. Ему это приносило много радости. Но только сейчас я понял, что он тогда был счастлив не от того, что я его к чему-то готовил, а от того, что он просто был со своим отцом, понимаешь? Несмотря на то, что он не видел себя солдатом, он не хотел отталкивать меня своим отказом от службы и в итоге согласился связать свою жизнь с армией. Он считал, что только так сможет больше времени проводить со мной. Он просто хотел быть рядом со мной…
Лекс заметил, как на глазах Редни навернулись слезы.
- Когда я его провожал в Имперскую военную академию, шаттл с новобранцами, на котором он летел, разбился. Никто не выжил. Тридцать молодых ребят и девушек погибли. Расследование показало, что в одном из двигателей шаттла произошла техническая неисправность. Маленькая поломка отняла столько юных жизней...
Редни вновь замолчал. Немного погодя, он продолжил:
- Моя жена тоже служит в армии и хотела, чтобы Рея взяла на себя ответственность за продолжение военной династии в семье, заняла место брата и пошла служить. Но я был против этого. Я уволился со службы, забрал дочь и поселился здесь, в лесу, с твердым намерением позволить Рее самой искать свой путь. А я, если ей понадобится, стану для нее опорой и советником. Но управлять ее жизнью, как делал это с жизнью сына, я не намерен.
Наступила непродолжительная пауза в диалоге. Размышляя над историей канидайца, Лекс вспомнил своих родителей, друзей. Молодой человек ощутил сильную тоску по близким ему людям. «Интересно, кто чем сейчас занимается?» – озадачился риторическим вопросом он.
Редни заметил глубокую задумчивость молодого человека и спросил:
- Ты, землянин, близок со своей родней?
- Порой мне кажется, что недостаточно. Я… Я редко кого близко к себе подпускаю. По-настоящему близко. Мне всегда казалось, что так проще. Так… безопаснее.
- Напрасно. Семья и близкие – это главное достижение любого разумного существа. Ты можешь достичь каких угодно званий и наград, но все это меркнет, если рядом с тобой нет тех, кто разделил бы радость твоих успехов вместе с тобой.
Собеседники еще некоторое время сидели молча. Затем Редни встал, взял дополнительные покрывала из своего рюкзака и направился в сторону, где спала его дочь. Перед уходом он вновь обратился к Лексу:
- Ложись спать, землянин. Завтра будет тяжелый день. Нам нужно набраться сил.
Лекс некоторое время одиноко сидел около портативных нагревателей и размышлял над словами канидайца. Он в мыслях вновь и вновь возвращался к родителям и друзьям. Затем, последовав совету Редни, взял покрывало из своего рюкзака, постелил его тут же, около нагревателей, и лег спать. Усталость дневного перехода быстро взяла свое, и Лекс погрузился в глубокий сон.
- Просыпайся, землянин, нам пора.
Молодой человек открыл глаза. Ему показалось, что прошло лишь несколько мгновений с момента, как он закрыл глаза. Вокруг было темно.
- Еще ночь? – спросонья спросил лейтенант.
- Да, но скоро рассвет. Чем ближе к городу, тем больше шансов встретить патрули. Так что безопаснее будет, если мы преодолеем основную часть маршрута до города в темноте.
Лекс решил не спорить с опытным егерем. В его словах была логика. Он поднялся и стал собираться. Рея тоже уже поковала свой рюкзак. Когда канидайка закончила, она подбежала к человеку:
- Держи, – и протянула землянину горсть неизвестных ему маленьких шариков, внешне похожих на земные лесные орехи.
- Что это?
- Рулы. Я собрала утром, они вкусные и главное, придадут тебе сил для дороги.
- Спасибо, – улыбнулся Лекс.
Он взял предложенное канидайкой угощение и сразу положил несколько штук в рот. Однако испытал сильную зубную боль при попытке быстро раскусить их во рту. «Орехи» оказались невероятно жесткие. Во всяком случае, как подумал Лекс, это угощение было не для людских зубов. За спиной он услышал детские смех.
- А-ха-ха! Ты что, попытался разгрызть их? Их не грызут, глупый, их надо рассасывать. А-ха-ха, – не унимался ребенок.
- Спасибо, что вовремя предупредила, – лицо человека перекосилось от боли.
- Эй, если вы готовы, выходим! – скомандовал егерь.
Группа в темноте стала продвигаться в сторону поселения. Когда первые лучи Прогнитора озарили округу светом, Редни, Рея и Лекс уже подходили к городу. К этому времени землянин надел на себя накидку с «хвостом», которую сшила канидайка, и натянул на голову капюшон. Коркон – так назывался город, куда прибыли путники – был крупным торговым поселением. Сюда свозили товары со всей империи. Отсюда же торговые суда направлялись во все уголки квадранта. В том числе и в сторону Террарии.
К тому времени, когда Редни, Рея и Лекс вошли в город, поселение пробудилось ото сна, и в нем закипела жизнь. Пока троица пробиралась по узким улочкам, заполненным торговыми лавками, Редни рассказал, что в Корконе, помимо торговцев, обитает немало контрабандистов. Они знают маршруты, которые не пересекаются с маршрутами патрулей канидайского флота. То что нужно для перевозки тайного груза. И именно услугами одного из таких контрабандистов надеялся воспользоваться Редни, чтобы отправить землянина домой.
В космопорте, куда в первую очередь направилась троица, механики, которые обслуживали звездолеты, подсказали, что большинство капитанов ожидают свое окно для взлета в трактире. Он находился неподалеку, и потому было принято решение направиться сразу же туда.
Местное заведение общепита «У Хора» представляло собой полуподвальное прохладное просторное помещение. Вдоль стен стояли столы и стулья для посетителей, а всю центральную площадь пространства занимала кухня и стойка для заказов. Заведение было заполнено посетителями чуть менее чем наполовину. По прибытии на место, Редни приказал Рее и Лексу занять один из свободных столиков, отдал им свой рюкзак, а сам пошел к центральной стойке.
- Редни! Освети тебя Прогнитор! Думал, что ты уже с богами пируешь! Сколько сезонов прошло с нашей последней встречи? – громко закричал седой как лунь пожилой трактирщик-канидайец, который стоял за центральной стойкой. Он вышел навстречу егерю.
- А я смотрю, Хор, что ты по-прежнему готовишь свою знаменитую на весь квадрант похлебку? Рад, что ты еще при деле, – по-приятельски ответил Редни.
Оба канидайца заключили друг друга в крепкие объятия.
Трактирщик Хор пригласил Редни к стойке, взял из-под прилавка бутылку с каким-то напитком, наполнил им два стакана и протянул один из них другу.
- За императора! – провозгласил тост Хор.
- Да будет свет Его таким же ярким, как и в первый день! – ответил Редни.
Оба опорожнили свои стаканы.
- Ну, рассказывай, что тебя привело в мое заведение? После твоей отставки ни разу не видел тебя в городе. Смотрю, не один пришел. Дочь? Как она выросла! А второй, кто это в капюшоне? – украдкой бросил Хор взгляд на столик, где сидели Рея и Лекс.
- Собственно, ради него и пришел. У него есть груз. Весьма… ценный. Его нужно доставить в Террарию. Не подскажешь, никто из твоих скитальцев не отправляется туда в ближайшее время?
- Что за груз? – почуял запах легкой наживы от процента за посредничество Хор.
- Семена белого дерева, – соврал Редни.
- Так они же нигде не приживаются, только на Канидайе, – разочарованно заметил Хор.
- Вот и я ему об этом неоднократно говорил! Но он мозговитый. Вроде даже как ученый какой-то. Говорит, что вывел особый сорт белого дерева, который сможет прижиться на других планетах. Хочет продать их в Террарии.
- Это вряд ли возможно. Уже все ученые и наши, и землян подтвердили, что белое дерево растет только под лучами Прогнитора. Ни под какой другой звездой они расти не желают! А чего скрывает лицо капюшоном?
- Не поверишь – он умудрился украсть несколько побегов белого дерева прямо из Священной рощи около императорского дворца. И знаешь когда? Той самой ночью, когда из дворца сбежал тот землянин, что убил нашего императора! Камеры его засекли, как он выкапывает побеги, и вот он теперь сам в бегах и скрывается от властей! А-ха-ха! Боится!
- А-ха-ха, кажется, его идея уже трещит по швам! – разразился смехом Хор.
- А я о чем тебе говорю! – засмеялся Редни.
- Ну а тебе какая в этом польза?
Редни чуть опустил взгляд и добавил:
- Он был близким другом Роя. Так что… сам понимаешь…
- Ну да, ну да… Хорошо, есть тут один малый. Лишних вопросов не задает, если хорошо платят. Слышал, он как раз собирался в Террарию, но все откладывает и откладывает свой вылет. Не знаю, чего ждет. В память о Рое я даже процент с тебя не взыщу. Все равно идея этого твоего ученого обречена на провал. Значит так, нужный тебе звездолет, «Оскал», стоит на площадке №59 космопорта, пилота зовут Янгр. Он у меня бывает редко, так что найдешь его на своем корабле.
- Спасибо, Хор, я твой должник.
- Да будет тебе, удачи, привет дочери!
- Передам!
Канидайцы еще раз обнялись и попрощались. После этого Редни вернулся к столику, где сидели Рея и Лекс.
- Идем, я нашел тебе транспорт.
Троица отправилась к выходу. Когда через дверной проем заведение покидал Лекс, Хор, который вернулся к своей стойке, активировал сканирующее устройство над входом в трактир. В обычное время сканер служил для того, чтобы посетители не могли пронести спрятанное оружие. Кроме того, сканер мог анализировать и биоматериал. Хор хотел узнать, что же такого уникального сделал с посевами белого дерева «скрытный ученый», чтобы, по возможности, найти этому выгодное применение. Однако одного взгляда на результат сканирования хватило, чтобы понять, что названный Редни ученый на самом деле был землянином. Гнев и обида от обмана старого друга охватили пожилого трактирщика. Он бросился к коммуникатору, активировал устройство и прокричал в монитор связи:
- Это трактир «У Хора»! Я знаю, где убийца императора Гардерия!
Пока Редни, Рея и Лекс возвращались в сторону космопорта, егерь инструктировал лейтенанта:
- На площадке №59 стоит звездолет «Оскал», который направляется в Террарию. Пилота зовут Янгр. Он…
- Янгр? Брат Лазтрая? – перебил канидайца Лекс.
Редни резко остановился и уставился удивленным взглядом на землянина:
- Откуда ты знаешь командира дворцовой стражи?
- Это он помог мне сбежать из темницы. Он мой старый друг.
- Кажется, ты был не до конца честен со мной, землянин! – грозно сказал Редни.
- Я не знал тогда, можно ли тебе было доверять! Как я мог тебе, бывшему командиру дворцовой стражи, сказать, что нынешний командир помог сбежать заключенному, приговоренному к смертной казни? Я бы подставил под удар друга, соберись ты сообщить обо мне властям!
Аргументы человека звучали убедительно, но неприятный осадок Редни еще чувствовал. Он продолжил быстрое движение в сторону космопорта и на ходу спросил:
- Есть еще что-то, что ты от нас утаил?
- Нет, клянусь! Только это. Янгрменя ждет, в этом и заключался план Лазтрая. Его брат должен был доставить меня в Террарию и помочь мне предотвратить конфликт между нашими государствами. Так что с договоренностью о цене за доставку проблем не будет. А это значит, что вам пора уходить. Вы и так уже сделали больше, чем я заслуживал.
Редни, не сбавляя шаг, взглянул на свою дочь. В ее глазах читалась решимость довести дело до конца. После этого егерь снова посмотрел на лейтенанта:
- Посадим тебя на корабль, землянин, и тогда наши пути разойдутся. И мы сможем спокойно вернуться к нашим беззаботным жизням.
На площадке №59 космопорта стоял искомый корабль – старый канидайский транспортник «Оскал». Лекс заметил, что этот звездолет размером едва ли превышал спасательные капсулы Террарии. Но привередничать было некогда. Рядом с одним из шасси звездолета стоял весь измазанный в черном машинном масле молодой канидайец и что-то подкручивал инструментом, похожим на гаечный ключ.
Лекс вышел вперед, снял капюшон и обратился к незнакомцу:
- Янгр? Я от Лазтрая.
Канидайец бросил на землю инструмент, подбежал к троице и тихо, но резко спросил:
- Что случилось? Я уже два дня тебя жду! А это кто? Уговор был только на одного пассажира! – Янгрнедоверчиво посмотрел на Редни и Рею.
- Мы не летим, главное доставь землянина в целости и сохранности, – потребовал Редни.
- Не учи меня делать мою работу! – отрезал Янгр. – Быстрее прощайтесь и в путь! А то перехватчики то и дело мечутся над головой!
Лекс повернулся в сторону Редни. Он поднял руку, чтобы протянуть ее новому другу, как в небе над космопортом с оглушающим ревом пролетели два канидайских перехватчика. Они сделали круг и зависли над «Оскалом».
- Нас раскрыли! – прокричал Янгр.
- Немедленно поднимайтесь на борт! Лекс, забери Рею! – приказал Редни.
Он выхватил лазерный пистолет, который висел на поясе у Янгра.
- Эй! – только и успел проговорить Янгр.
- А ты куда? – спросил Лекс.
- Попробую их отвлечь! Спаси мою дочь!
- Папа, нет! – закричала канидайка.
- Иди с Лексом, спасайся! – приказал Редни, быстро обнял дочь и побежал в сторону ближайшего звездолета на соседней площадке космопорта.
- Уговор был на одного пассажира! – вновь напомнил об условиях сделки Янгр.
- Она летит с нами или никто не полетит! – отрезал любые попытки обсуждения Лекс.
- Знал ведь, что идея не выгорит! Быстро поднимайтесь на борт! – нервно согласился Янгр.
Лекс и Рея по трапу забежали в грузовой отсек звездолета. Янгр залез в кабину пилота. Пока двигатели «Оскала» разогревались, Редни добежал до ближайшего корабля. Это был канидайский шаттл. Выстрелом лазерного пистолета он вскрыл входной люк и поднялся на борт. Без ключей активации пилота звездолет был бесполезен как транспорт. А вот корабельными орудиями пользоваться было можно, так как они имели независимую систему функционирования. Редни сел за пульт управления бортовой артиллерийской турели и навел ее на ближайшего перехватчика, который завис над «Оскалом». Егерь открыл по нему огонь. Но он не хотел уничтожать корабль и тем более убивать своих сородичей, поэтому стрельба была скорее отвлекающей, чем прицельной. Оба перехватчика переключили свое внимание с «Оскала» на шаттл Редни, но их легкие орудия не пробивали броню челнока. Пока продолжался воздушно-земной бой, к площадке космопорта стали стягиваться канидайские войска. Беглый огонь Редни вынудил перехватчиков отлететь подальше. Затем егерь перевел стрельбу в сторону прибывающих войск. Огнем турели он установил границу, которую не пересекали солдаты.
Наконец-то двигатели «Оскала» были готовы к активации. Корабль завибрировал, взмыл в небо и стал быстро удаляться от космопорта. Лекс прошел в кабину пилота.
- Куда летим? – поинтересовался Янгр.
- На Землю, – твердо ответил Лекс.
В этот момент к молодому человеку сзади подошла Рея, потянула за его накидку и тихим грустным голосом спросила:
- Лекс, а где папа? Он полетит с нами?
Когда беглецы скрылись в небесах, Редни прекратил вести огонь по противнику и с поднятыми руками вышел из шаттла. Его окружили солдаты. К егерю подошел один из офицеров и снял шлем. Это была уже немолодая канидайка.
- Редни, – поприветствовала офицер задержанного.
- Дира, – поздоровался в ответ егерь.
Затем офицер взглянула в небо, куда улетел «Оскал».
- Может быть, расскажешь, почему ты отпустил вместе с убийцей Гардерия нашу дочь?
Читать книгу на Дзене