Кто из нас в детстве не любил читать истории о приключениях барона Мюнхгаузена? Я вот обожала. И, честно признаться, время от времени возвращаюсь к ним по сей день, когда хочется поднять настроение. Кажется, что его жизнь настолько невероятна, что такого человека никогда не могло существовать в реальности. Ан нет! У этого героя был прототип, немецкий. дворянин Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен, который еще к тому же успел стать ротмистром русской армии. Может, и истории про него - сущая правда?
Итак, Карл фон Мюнхгаузен родился в немецком городе Боденвердер, после ранней смерти отца воспитывался матерью и в 14 лет поступил на пажескую службу к влиятельному Брауншвейгскому герцогу.
Однако уже спустя 3 года молодой человек в качестве пажа прибыл в Россию вместе с женихом Анны Леопольдовны Антон Ульрихом. Вместе с ним же Мюнхгаузен участвовал в турецкой компании 1735-1739 годов, входил в состав армии фельдмаршала Миниха. И, к слову, это единственные военные действия, к которым наш герой был причастен.
Сразу после возвращения Мюнхгаузен оставил службу при дворе и поступил в чине корнета в Брауншвейгский кирасирский полк, отборную тяжелую артиллерию Российской империи. Возглавлял это подразделение все тот же Антон Ульрих. Вместе с его возвышением шло продвижение по службе и Мюнхгаузена: он получил чин поручика и стал командовать элитной лейб-компанией. Забот было не мало: в его подчинении оказалась почти сотня человек, и каждому было необходимо следить за состоянием оружия и амуниции, выдавать разрешение на женитьбу, ловить дезертиров, заботиться о выпасе лошадей и так далее. Все документы составлялись на русском языке — его Мюнхгаузен знал достаточно хорошо, хотя писать так и не научился, а только ставил подпись.
Однако Антон Ульрих находился на вершине не долго. Вместе с его падением пришла в упадок и карьера Мюнхгаузена. Его не сняли с должностей за образцовую репутацию, но следующего повышения он ждал аж до 1750 года, да и то только благодаря бесконечному количеству отправленных прошений на имя императрицы Елизаветы. Зато в 1744 году именно ему было поручено встречать в Риге с почетным караулом невесту цесаревича Петра, будущую Екатерину II. Ее мать тогда отметила в своем дневнике особую красоту барона: мужчина был крепкого телосложения с правильным круглым лицом.
В 1750 году Мюнхгаузен занимался разделом имущества со своими братьями и, получив себе в собственность родное имение Боденвердер, попросился отправиться туда для урегулирования всех вопросов. Затем он несколько раз продлевал полученный отпуск и по итогу принял решение остаться на родине. Он отправил прошение об отставке с присвоением чина подполковника, но в ответе прочитал, что ему следует явиться в Военную Коллегию лично. Подумав, Мюнхгаузен в Россию не поехал. В 1754 году его отчислили как добровольно оставившего службу. Хотя до конца жизни барон подписывался везде как ротмистр русской службы. В годы Семилетней войны ему это очень помогло: Боденвердер был взят французами, которые в тех сражениях были российскими союзниками, и Мюнхгаузен не был подвержен тяготам.
До конца жизни Мюнхгаузен оставался в Боденвердере, где всем соседям рассказывал удивительные истории из своей жизни, происходившие с ним, по его утверждению, в большинстве своем в России. Для этого он даже специально построил охотничий павильон, увешанный головами диких животных.
Мюнхгаузен рассказывал о том, как въезжал в Санкт-Петербург на волке, запряженном в сани, о коне, разрезанном пополам в Очакове, о вишневом дереве, выросшем на голове у оленя, о том, как в турецком плену умудрился умыкнуть казну и султана и вернуться в Санкт-Петербург. «Россия — удивительная страна. Там стоит такой холод, что слова замерзают в воздухе. Встретились мы как-то с одним знакомым. Он шевелил губами, но я совсем не слышал, что он говорил. Фразу „Как я рад вас видеть“ я понял, только когда мы вошли в комнату и слова оттаяли», — говорил он. А еще рассказывал, как в Петербурге у некоторых получается пить и при этом не пьянеть, поскольку «спирт испаряется через череп». Часть этих фантазий дошла и до нас.
Постепенно это рассказы становились все популярнее и даже попали в печать. Кстати, в первой изданной книге имя Мюнхгаузена не упоминалось, лишь инициалы. В Боденвердер приезжали специально посмотреть на человека, прожившего такую восхитительную жизнь, хотя многие все же, не скрывая, называли Мюнхгаузена «бароном-лжецом». В какой-то момент ему даже пришлось ставить прислугу у входа в дом, чтобы отгонять любопытных.
Узнать больше о частной жизни барона Мюнхгаузена можно в его музее в латвийской деревне Дунте. Он расположен в том доме, где какое-то время жил сам Карл Фридрих со своей семьей, женился он в 1744 году на рижской дворянке Якобине. Детей эта пара не имела.
В 1790 году умерла первая жена Мюнхгаузена, и 75-летний барон женился вновь на 17-летней Бернардине, которая, вероятно, в силу своего возраста была очень легкомысленна и расточительна. Вскоре она родила дочь, но мужчина ее не признал и начал разводный процесс, который стоил ему не только сил и здоровья, но и всех денег.
В 1797 году Мюнхгаузен умер от апоплексического удара в глубочайшей бедности. Но до последнего дня своей жизни он продолжал рассказывать байки о своих приключениях, случившихся и придуманных.