НАЧАЛО (читать тут - жми на синий шрифт)
Хельга видела, как слезы стекали по лицу сестры. А на горизонте рождалось кровавое солнце. Постройки ее хутора горели, точно лучины, отбрасывая ярко-красные отблески в еще черное холодное небо.
Кто-то грубо стянул повязку с лица сестры, но она уже не могла видеть, кто ее приговорил. Она лишь почувствовала удар в лицо и холод. С девушки содрали одежду по пояс. Старая ведьма чуть наклонилась, надрезала ей живот и вытащила кишку. Одноглазый солдат вбил конец её нутра в столб посреди двора и толкнул в спину, чтобы сестра Хельги начала движение по кругу.
Хельга проснулась в холодном поту. Страшный сон не давал ей покоя. Бросившись в ноги отцу, стала умолять вернуться быстрее в хутор.
Когда обитатели хутора возвратились домой, они нашли девушку лежащей у вбитого посреди двора столба всю в крови, в ссадинах и кровоподтеках. Она лишь успела рассказать про ребенка и про то, как его встретила, и умерла. Всё в доме было перевернуто вверх дном, переломано и побито, а кусок праздничного мяса лежал рядом с сестрой Хельги у ее ног.
Мать от такого зрелища сошла с ума и через несколько дней скончалась. Отец, не выдержав позора, покончил с собой.
С тех пор уже никто не осмеливался оставаться в этом хуторе в ночь на Йоль.
Хельга весной вышла замуж и уехала в Скаульхольт.
Но на этом история не закончилась
На свою свадьбу Хельга надела платье, подаренное аульвой, все им восхищались, но больше всего понравился пояс, потому что такого драгоценного пояса никто никогда не видывал.
Люди от природы завистливы. Многие из купцов в городе обращались к мужу Хельги с просьбой продать пояс жены. Но он отказывал им, говоря: «Не продаст Хельга свой пояс, это единственное, что у нее осталось от семьи». Когда Хельга уже была на сносях, к ней пришла женщина и сообщила, что ее муж отправляется по морскому пути в Русь. Женщина не поверила и ответила: «Он не посмеет!»
Но утром пришел человек от мужа и сообщил женщине, что ее муж отплыл с дружиной по Варяжскому морю в земли Русичей.
Женщина была в отчаянье. В последний год, после смерти родных выяснилось, что мать с отцом задолжали огромные суммы, которые легли на плечи Хельги. С долгами она расплатилась не без помощи мужа, но рождение малыша и содержание челяди в городе требовало больших затрат, чем на хуторе. Денег катастрофически не хватало.
Очень удивило женщину поведение мужа, который даже не попрощался с ней. Накануне праздника Мидсаммера женщина родила мальчика, назвав его в честь отца Гарольдом.
Время шло, вестей от мужа не поступало, от безденежья Хельге пришлось все же продать свое подвенечное платье, подарок аульвы, но за него она выручила совсем немного – несколько крон. Женщина распустила прислугу, переехала в старенький домик, но смотреть на то — как голодает ее малыш, она не могла.
Каждый раз она доставала свой драгоценный пояс смотрела на него и вновь убирала. Но наступил тот день, когда есть, стало вовсе нечего, а маленький Гарольд заболел. Она завернула дитя в теплую шаль и отправилась к знакомому ее мужа, который в свое время, предлагал женщине купить пояс.
Но как бывает часто, купец, видя тяжелое положение женщины, предложил уже за него вдвое меньше. Хельга согласилась, но когда вернулась домой, - поняла, что ее ребенок умер.
А как известно, горе не ходит одно. Хельга сама подхватила тиф и почти была при смерти. От безысходности, она вернулась в родной хутор. Из последних сил она дошла до почти разрушенного своего дома, сбросила мокрые боты и легла на кровать. Ночь была предпраздничная – Йоль.
Очнулась Хельга от запаха мяса. Когда она открыла глаза, женщина увидела лицо аульвы, которая пыталась ее напоить горячим бульоном.
Они проговорили с аульвой всю ночь, женщина не упрекнула Хельгу за проданное платье и пояс, но дала совет - купить на оставшиеся деньги экипировку и отправиться вслед за мужем.
Утром Хельга не обнаружила никого, но в доме было протоплено, в очаге догорало дубовое полено, и лежал в чане большой кусок мяса.
Хельга последовала совету аульвы, купила на оставшиеся деньги меч, кольчугу и с первым кораблем ушла в Славию.
В ту весну холодное море было буйным, когда их ладья входила в Днепр, все были вымотаны и болели цингой. Но весна брала свое, и на одной из остановок Хельга решила сойти на берег. Мужчины с топорами пошли в лес, часть команды осталось ладьи смолить, а их отряд отправился вглубь земель русичей, чтобы раздобыть немного пропитания.
Когда они пришли в деревню, одна из женщин согласилась обменять съестные припасы на их товар (кольчуги и мечи), но сказала, что нужно сходить к местному кузнецу, а тот якобы живет в лесу.
Отряд отправился в лес. Сначала они шли по тропинке. Но потом тропинка куда-то пропала. Дальше начинался непролазный лес, но женщина находила путь. Отряд шел по лесу. И вдруг, совершенно неожиданно, он закончился. Перед ними была огромная поляна, на которой стояли три дерева, а рядом с этими деревьями квадратное озеро.
Женщина, которая вызвалась проводить отряд - исчезла, а из-за деревьев полетел град стрел. Кто-то упал замертво из отряда Хельги, кто-то успел спрятаться за деревьями в лесу, но она просто села на камень лежащий у дерева и устала опустила руки.
Ни одна стрела не коснулась женщины. Через четверть часа все было окончено. От их отряда почти никого не осталось. Из леса вышли люди в одеждах из шкур и в мохнатых шапках. У них были в руках короткие, чуть изогнутые мечи, которые отливали серебром на солнце.
Хельга понимала, что жить ей оставалось немного, она подняла лицо к солнцу, прошептала молитву и потеряла сознание.
Она окончательно простила себя за сына, за сестру, которую не предупредила о том, как нужно было встретить мальчика аульвы.
Женщина оторвалась от земли и полетела. Хельга парила над озером, лесом, проплывая над рекой, заметила ладью, на которой приплыла в эту дикую страну.
Когда из виду исчезла река, она постепенно стала снижаться и оказалась на окраине леса. Воздух здесь был чист и свеж с ароматом мяты и полевых цветов. Природа мирно дремала. Казалось, ничто не может нарушить ее покой. Душевная боль притупилась, она прислонилась к одинокой сосне и увидела аульву, которая в руках держала одежды валькирии, а сверху лежал ее свадебный пояс.