В начале 1900-х годов в США распространялась мания по поводу чудодейственной радиоактивной терапии. Журналы были напичканы заманчивыми заголовками: "Все жизненные процессы улучшаются благодаря терапии излучением радия", "Радиоактивность способна на все!" В результате началось настоящее безумие: зубные пасты с радием, кремы для лица, продукты питания - все, где только можно было использовать радий, стали заполнять полки магазинов и быстро разлетались среди восторженных потребителей. К тому времени, когда Эбен Байерс потребил 1400 флакончиков препарата "Радитор", большая часть его черепа уже была разрушена радиацией, которая была основным компонентом этого магического средства.
Опасный источник радиации
Всю оживленность вокруг радия можно проследить до 1903 года, когда физик Д. Томпсон изучал колодцы, вода из которых веками считалась целебной. Ученый обнаружил, что особая сила этой воды заключается в инертном радиоактивном газе - радоне. По мнению исследователей, радиация наполняла организм человека жизненной энергией, способствовала клеточной активности и ускоряла обмен веществ. Это было отличным стартапом для молодого химика, не так ли? Единственная проблема заключалась в том, как удержать радий в флаконах, так как он мгновенно распадался при контакте с воздухом. Но нет проблемы, которую изобретательные американцы не могли бы решить.
Уже в 1912 году предприимчивые предприниматели запатентовали первое устройство под названием "Ревигатор", которое позволяло владельцу заряжать воду радием прямо у себя дома. Этот "вечный источник здоровья у вас дома" представлял собой сосуд, содержащий радий, в который наливалась вода. За ночь вода "заряжалась" полезными свойствами. Таким образом, каждое утро можно было начинать не с чашки кофе, а со стакана "целебной воды", которая, по утверждению, могла предотвратить болезни, замедлить процесс старения и наполнить жизнь молодежной радостью. Один из несчастных погибших в результате этого опасного изобретения был бедный Эбен Байерс.
Эбен Байерс
Эбен Байерс родился 12 апреля 1880 года в богатой аристократической семье. Он успешно окончил престижный Йельский университет и занял должность председателя совета директоров компании своего отца. В свободное время он наслаждался игрой в гольф или верховой ездой. Казалось, что перед Эбеном открывается долгая и насыщенная удовольствиями жизнь, которую могли позавидовать многие. Однако все изменилось в 1927 году.
По возвращении с ежегодного футбольного матча Гарвард-Йель, Байерс упал с кровати в поезде и сломал руку. Перелом заживал, но он постоянно ощущал невыносимую боль в локте. Врач, без раздумий, порекомендовал Эбену пройти курс лечения с помощью воды, которая являлась "лекарством от всех недугов" и продавалась в аптеках под названием "Радитор".
Радитор
"Радитор" был патентован Уильямом Д. А. Бейли, студентом-неудачником из Гарварда, который был исключен из университета, но всё же самозванно себя называл врачом. Несмотря на то, что все его предыдущие "лекарства" не обладали никакой реальной эффективностью, они, по крайней мере, не были смертельно опасными, в отличие от "Радитора". Этот препарат представлял собой обычную дистиллированную воду, настоянную на изотопе радия. Бейли утверждал, что его изобретение способно вылечить любое заболевание путем стимуляции эндокринной системы. Чтобы привлечь больше пациентов, он предлагал врачам 17% комиссии за каждое назначение "Радитора" своим пациентам.
Байерс получил свою первую дозу этого препарата и почувствовал себя действительно лучше. Постепенно он увеличивал дозу, достигнув трех бутылочек препарата в день. Когда Байерс в 1930 году осознал, что препарат не лечит, а разрушает его организм, было уже слишком поздно.
Его кости были поражены раком, челюсть практически полностью разрушилась. Байерс прошел через две операции, в результате которых ему пришлось лишиться верхней челюсти, за исключением двух передних зубов, а также большей части нижней челюсти.
Последствия
Ужасная история Эбена Байерса вызвала шок в американском обществе. Газеты сообщали, что "радиевая вода прекрасно работала, пока у него не отвалилась челюсть". Продажа радиоактивных препаратов была немедленно запрещена, а сам радий признан смертельно опасным веществом. Фирму Бейли закрыли, но обманщик не унывал. Вскоре он создал новую компанию, которая занималась производством радиоактивных бумажников, пряжек для пояса и устройств для "зарядки" воды радием.
Несчастная жертва его изобретений нашла покой на кладбище Аллегейни в Питтсбурге. Тело Байерса было помещено в свинцовый гроб, чтобы сдержать исходящую от него радиацию.
Как странно ни было, после случая с Байерсом продажа изделий с радием продолжалась. В начале 1980-х годов в США можно было приобрести сигаретный фильтр с радиоактивным мундштуком. Производитель утверждал, что "удивительная эффективность радиации радия защищает ваше здоровье от вредных веществ, содержащихся в сигаретах, и делает вкус сигарет более мягким и приятным".