В 12 километрах, чуть западнее Смоленска ученые обнаружили два женских черепа, время существования древнего поселения историки относят к X — началу XI веков. Мое повествование не носит сугубо научный характер. Но фантазия рисует сюжет преступления, который основан на археологических артефактах.
В истории человечества есть примеры, когда жертвы были убиты ради поклонения. Например, на острове Пасхи были обнаружены тела двух женщин, которые были обезглавлены и раздроблены, а головы их были выставлены в храме на обозрение. Но не будем отклоняться от темы. А тема такова: археологи чисто случайно наткнулись на два черепа, место находки расположено в районе Смоленска. Останки, предположительно принадлежали молодым женщинам. Возраст находок — около тысячи лет.
Как эти черепа оказались в этой местности? Ученые выдвигают разные версии: одна из них — варяжские погребения. В пользу этой версии говорит то, что череп был найден рядом с останками еще одной женщины, которая, как полагают, была убита и сожжена в ладье, но по данным археологов лет на сто раньше.
Когда-то, очень давно, тут проходил торговый путь "из варяг в греки". А данное поселение традиционно относят к X — началу XI веков, то анализ одного из черепов показывает, что женщина скончалась между 807 и 894 годами, а родом была из Средней Швеции, возможно, из Бирки — центра эпохи викингов.
Вполне возможно, что она была женой какого-нибудь торгового посредника или купца, который по лихой дороге «на Русь» либо встретил свою смерть, либо нашел новую любовь. Но отважная скандинавка отправилась по следам мужа и …
Когда-то в этих местах располагался большой по тем временам древнерусский центр, и я будучи еще студенткой филологического факультета, чисто случайно услышала легенду о воительнице, которая отважилась на поиски своей сестры и мужа. Позвольте мне ее вам пересказать. Замечу, что даже в первоначальном варианте (а я слышала несколько вариантов) присутствует детективный сюжет.
Хельга
Давным-давно в Швеции, на хуторе недалеко от Бирки жила одна богатая чета. Было у них две дочери. Старшая дочка была у родителей любимицей, а младшую они недолюбливали, а звали ее Хельгой.
У этого хутора была дурная слава: кто оставался стеречь дом в праздничную ночь Йоль (зимний праздник викингов), тот обязательно умирал, и оттого в эту ночь никто не хотел оставаться дома.
Когда наступала самая темная ночь в году, все домочадцы отправлялись в соседний хутор. В те незапамятные времена ночь Йоль считалась магической, оттого с ней связано огромное количество традиций, ритуалов и верований.
Решили они выехать пораньше, чтобы миновать ДИКУЮ ОХОТУ.
Скандинавы верили, что именно в Йоль проходит Дикая охота. Да-да, та самая Дикая охота, которую описал в «Ведьмаке» Сапковский. Скандинавы верили, что в эту ночь сам Один выезжает со своей свитой призраков-всадников собирать души. И если встретиться ему на пути, то сразу отправишься в мир иной.
Домой собирались возвратиться на другой день. А мать, наряжая любимую дочь в красивое платье и повязывая кожаный пояс (признак, что девушка на выданье) велела Хельге (младшей) остаться дома, чтобы подоить коров, накормить скотину и наварить к праздничному утру мяса. За нее она не боялась: «ну сгинет, - не большая потеря».
Наконец все уехали, а Хельга осталась одна. Первым делом она подоила коров, тщательно прибрала в доме и поставила варить мясо. Когда мясо сварилось, в дверь кухни вежливо кто-то постучал и вошел маленький мальчик с деревянной миской в руке. Он поздоровался с девушкой, протянул ей миску и попросил дать ему немножко мяса и сала.
Хельга очень любила детей и исполнила его просьбу, хотя мать строго-настрого распорядилась ей до наступления праздника и самой мяса не есть, и даже кости собакам не отдавать. Ребенок взял миску с мясом, попрощался и ушел. А Хельга закончила все дела, зажгла в большой комнате светильник и легла на постель родителей плести из обрезков кожи себе свадебный пояс.
Вскоре во дворе послышались громкие голоса, кто-то направлялся к дому. Через минуту в хутор ввалилось множество незнакомых людей. Их было так много, что Хельга не могла даже пересчитать их. Она видела, что пришельцев полно не только в доме, но и во всех других постройках хутора. Кое-как разместившись, незваные гости начали развлекаться всякими играми и забавами. Хельгу они не трогали, как будто ее тут и не было. Она тоже не обращала на них внимания и продолжала заниматься своим делом.
Подошло время снова доить коров. На хуторе в праздничную ночь обычно доили только после сжигания в главном очаге дубового полена. Однако, из-за толчеи Хельга не могла даже ноги с кровати спустить. Среди пришельцев выделялся немолодой человек с длинной бородой. Он громко крикнул на всю комнату, чтобы гости посторонились, и дали Хельге возможность надеть башмаки, бросить полено в очаг и выйти из дому. Гости повиновались. И Хельга, выполнив ритуал, вышла в кромешный мрак, потому что светильник она оставила гостям.
Только Хельга начала доить, как услышала, что в хлев кто-то вошел. Мужчина с красивым лицом и статной фигурой поздоровался с ней, а она ему вежливо ответила. Потом он предложил ей отдохнуть с ним на сене, но Хельга отказалась. Несколько раз он повторил свое предложение, а она всякий раз вежливо отвергала его предложение. Тогда он исчез, а Хельга продолжала спокойно доить коров.
Спустя четверть часа в хлев опять кто-то вошел и поздоровался с ней. Это была женщина, и вновь Хельга вежливо ответила на ее приветствие. Женщина сердечно поблагодарила Хельгу за своего ребенка и за то, что она отвергла домогательства ее мужа. Потом она протянула Хельге узел и просила принять его в благодарность за двойную услугу.
— Здесь в узле платье, достойное тебя, — сказала она. — Надень его на свою свадьбу. Тут есть и пояс, и он нисколько не хуже твоего, которого ты плела сегодняшней ночью. Пока ты будешь носить его, тебе во всем и всегда будет удача. Очень скоро ты выйдешь замуж, но помни, ни за какие посулы ты не должна снимать пояс с себя, а платье нельзя продавать, как бы тебе не было трудно.
Хельга взяла узел и поблагодарила гостью за подарок. Женщина исчезла, а Хельга закончила работу в хлеве и вернулась в дом. Никто даже не взглянул на нее, но все расступились, давая ей дорогу. Девушка нашла уголок в доме свернулась калачиком, положила подаренный узелок под голову и уснула.
Под утро гости начали расходиться, на рассвете ушли последние, и Хельге показалось, будто тут никого и не было. Оставшись одна, она развернула узел и увидела, что аульва подарила ей прекраснейшее платье, а пояс к нему, украшенный драгоценностями, был восхитителен. Хельга снова сложила платье и спрятала узел.
Она выполнила всю утреннюю работу, прибрала дом после гостей и села у окна ждать возвращения родных.
— Я так и знала, что с нею ничего не станется, — сказала мать, когда увидела Хельгу живой и невредимой.
Все принялись ее допытывать, что было ночью на хуторе. Девушка отвечала уклончиво, однако показала платье, которое ей подарила аульва. Родители и все домочадцы долго восхищались платьем, но больше всего им понравился драгоценный пояс. Мать с сестрой хотели отобрать у Хельги и платье, и пояс, говоря, что она недостойна такого драгоценного наряда, но Хельга платья не отдала, а спрятала его в дупле старого дуба на окраине хутора. Как не требовала мать отдать пояс- Хельга не соглашалась.
Прошел год, старшая сестра так и не вышла замуж, а вот к Хельге посватался богатый жених. Но свадьбу назначили на весну.
Время шло, и до праздничной ночи Йоль оставался один день.
Теперь уже остаться дома захотела старшая сестра, она надеялась тоже получить подарок от аульвы.
Матери страшно было за любимую дочь, но, в конце концов, она решилась и уехала со всеми. Все работы по дому были выполнены, осталось лишь доварить мясо в огромном чане.
Когда девушка варила мясо, к ней пришел ребенок, протянул маленькую деревянную миску и попросил положить ему немножко мяса и сала. Она не дала ему ничего.
Ребенок заплакал и вновь стал просить хоть маленький кусочек хлеба и сала.
— Ничего я тебе не дам, — вскричала она. — Кто знает, может, вы побогаче нас будете.
Ребенок повторил свою просьбу, прося девушку только хлеба. Тогда она разгневалась еще пуще и так сильно толкнула ребенка, что сломала мальчонке руку, а миска покатилась по полу и раскололась. Ребенок поднял здоровой рукой осколки и ушел весь в слезах.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ (читать тут - нажмите на синий шрифт).