Перед тем как четверо наших путешественников предстали перед узниками подземной тюрьмы, произошло несколько важных событий. О них стоит рассказать читателям, не хочется держать их в неведении.
Седьмой внимательно следил через экран за тем, как Лис заклеивал мягкой лентой расползающуюся рану на лице дочери. Остановить увеличение вроде обычной царапины удалось только с третьего раза. Первые два обрывка ленты бесследно растворялись на коже, и только третий пластырь задержался, правда истончился так, что стал почти невидим.
До Пуны Седьмой этой же лентой вылечил поврежденный клюв у Крока. Эффект оказался потрясающим! Оконечность длинного клюва сделалась металлической, и появилось несколько рядов таких же зубов. Ящер теперь превратился в грозного хищника и специально клацал клювом. Очень ему нравился звонкий звук.
Предполагалось, что и лицо Пуны, его половина, тоже может стать металлической. Конечно это было плохо, но другого выхода не существовало, иначе расползающаяся язва могла нанести девушке непоправимые изменения, завоевав все тело. Однако у Пуны процесс заживления и лечения проходил совсем иначе и был видимо связан с более ранними изменениями, случившимися при обмене сознаниями со странным подземным существом.
Змеиные глаза девушки были только внешним проявлением, изменилась ее внутренняя суть. Глубинные изменения не поддавались осмыслению и пониманию. Теперь же, по мере заживления язвы, лицо девушки менялось, но совсем по другому. Кожа бледнела, в какой-то момент потеряла даже оттенок какого-либо цвета и сделалась прозрачной, иногда вообще пропадая.
Однако при этом внутренностей черепа не было видно, голова мерцала, лишь два змеиных глаза оставались в воздухе. Процесс не останавливался, скоро и кисти рук потеряли насыщенность и также замерцали. Наверняка и тело под комбинезоном становилось прозрачным. Лис протянул правую руку к дочери, но та неуловимым движением переместилась в сторону, и рука прошла мимо. А Пуна уже стояла метрах в двух от отца.
- Не трогай меня, - услышал Лис предупреждение в своей голове. Слова дочери были простым предупреждением, в них не отсутствовало недовольство.
- Ты можешь стабилизировать себя? - Спросил Седьмой через коммуникатор в левой руке Лиса.
Пуна ничего не ответила, частота ее мерцаний начала меняться, и девушка приняла форму, подобную человеческой. Мерцание вообще прекратилось.
- Меня нельзя касаться, - предупредила Пуна еще раз, приблизила руки к лицу и начала разглядывать их, вращая кистями. - Я похожа на себя?
- Похожа, - ответил Лис, - но не очень.
- Во мне не осталось ничего человеческого. Сознание червя и лента синтетиков изменили меня полностью.
- Ты можешь оставаться в стабильном состоянии? - Продолжил Седьмой.
- Для меня стабильное состояние совсем другое, - Лис слышал слова Пуны и повторял их для Седьмого. Коммуникатор не передавал речь девушки. - В прежнем виде оставаться трудно, требуется много усилий.
- Ты не... знаешь, как мне спуститься вниз? - Седьмого беспокоил этот вопрос.
- Знаю, для этого ты должен стать таким, как я.
- Но это невозможно!
- Для синтетиков. У вас нет живой плоти.
- Может отремонтируем платформу? - Предложил Лис.
- Падая, платформа повредила механизм, он не подлежит восстановлению. - Объяснила Пуна. Ее видение уходило далеко за обычные человеческие возможности.
- Крок! - Лис обратился к ящеру. - Сможешь спланировать вместе с Седьмым?
Крок с сомнением заглянул в шахту и даже каркать не стал. Седьмой весил прилично. Получилось бы не планирование, а падение с вполне предсказуемым концом.
- А как же Шестой? - Рассуждал Лис. - Ведь он должен был оставить для себя возможность спуститься из зала. Иначе он погиб бы без питательной жидкости!
- Согласен, - что еще должен был ответить Седьмой.
- Ты хорошо обследовал зал? - Продолжал Лис.
- Он пустой, - Седьмой еще раз осмотрелся, - круговой сплошной экран, каменный постамент и кресло с кнопками на подлокотниках.
- Кресло, пульт управления системой?
- Да.
- Ты его хорошо изучил?
- Даже слишком. Оно так преобразует систему, что оказываешься высоко за пределами башни, и мир начинает вращаться.
- Это реальное перемещение?
- Скорее всего нет. Но ощущение полета настоящее.
- Может кресло сможет перенести тебя вниз? Наверняка Шестой и рассчитывал на это.
- Скорее всего. Но я не смог полностью управлять креслом. Попробовал только раз и больше не садился в него.
- Почему не смог?
- У Шестого было два огня, красный и синий. Может поэтому.
- Так забери у него красный.
- Огней больше нет. Я уничтожил их... долго рассказывать. - Ответил Седьмой, предвидя следующие вопросы.
- Крок принесет мой красный огонь! - Тут же решил Лис. Конечно он здорово рисковал. Никаких неожиданностей от Седьмого не ожидал, но при управлении креслом могло произойти всякое. - Крок, справишься с огнем?
Реакция ящера на такое предложение оказалась неожиданной. Он никогда не выражал так свои мысли. Крок начал бегать по кругу маленького радиуса, раскачиваясь, стуча когтями по камням и наполовину расправив кожаные крылья. При этом не издавал ни звука.
- Справишься, - понял Лис и прикоснулся указательным пальцем к лацкану своего комбинезона.
Огонь с лацкана перешел на палец. У огня не было как такового физического носителя, и его природа была непостижимой для человеческого разума. Затем Лис прикоснулся светящимся красным светом пальцем ко лбу Крока. Палец пришлось подержать так несколько секунд. Заминка была видимо связана с тем, что огонь "раздумывал", что делать, но все же перешел на лоб ящера, где замигала красная точка. Огонь не смог гореть ровнона лбу нечеловеческого организма и показывал, что находится здесь временно.
Крок с мигающим во лбу огоньком чувствовал себя неважно. И это ощущение вовсе не было связано с физическим возможностями, просто огонь был не его. А подниматься с огнем по шахте, выделывая в тесном пространстве пируэты, оказалось проще. Как что-то тащило ящера вверх.
С синим и красным огнями на комбинезоне Седьмой почувствовал себя увереннее, почувствовал, как увеличились его возможности и сел в кресло спокойно. В этот раз синтетик был настороже, не давал возобладать нахлынувшим чувствам. Да, теперь приходилось говорить и о чувствах. Нет ничего постоянного и незыблемого во вселенной. Пальцы сами нашли на подлокотниках нужные кнопки.
- Ударишь меня сюда, - Седьмой обратился к ящеру и обозначил точку на своей голове. - Ну, сам понимаешь... когда.
В этот раз потолок не исчезал. Зато управляемое кресло приподнялось над постаментом, переместилось к шахте и начало медленно опускаться вниз. "Ты никто, ты никто," - шептал Седьмой, опасаясь гордыни, которая затаилась, но в любой момент могла воспрянуть и захватить власть над сознанием. Крок летел рядом, снижаясь по дуге, не опережая и не отставая от кресла. Спуск прошел спокойно, ничего не случилось.
- Возьми его быстрее! - Попросил Лиса Седьмой. - Еще несколько секунд и я не выдержу этой пытки.
Лис тут же перенес красный огонек на свой комбинезон.
- Что будем делать дальше? - Спросил Лис.
- Прежде всего изменить программу четных, - ответил Седьмой. - Они все еще опасны.
- Чем? - В разговор вступила Пуна.
- Непредсказуемостью. В синем огне заложены возможности и встроены критические ограничения. - Пояснил Седьмой.
- Шестой отобрал у них возможности, - согласился Лис. - Но как они сохраняют покорность?
- Надо вернуть им синие огни, - Пуна высказала то, о чем подумали остальные. - И как можно скорее.
- Ты сможешь их найти? - Спросил Седьмой об огнях.
- Смогу, - подтвердила Пуна.
И в этот момент фонари в тоннелях замигали, теряя яркость, должны были вот-вот погаснуть. И послышался шум прорвавшейся воды, только это была конечно совсем не вода.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 40
Первая часть повести о Первопроходцах ЗДЕСЬ
