Все последние годы тайваньская компания TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) доминировала в производстве передовых микрочипов. А без них в современном мире далеко не уедешь: компьютеры, средства связи, автомобили, — микрочипы нужны везде.
На картинке ниже — кремниевая пластина. Каждый прямоугольник здесь является микрочипом с огромным количеством транзистров и проводящих соединений на нём. После нарезки эти чипы будут вставлены в микропроцессоры, на которых и работают наши компьютеры.
Особенное значение приобрели высокопроизводительные чипы. В настоящее время таковыми являются микрочипы, произведённые по технологии 3 нм. Нанометр — это одна миллиардная часть метра, означает расстояние между транзисторами на чипе. Чем расстояние меньше, тем совершеннее чипы: увеличиваются плотность транзисторов и скорость передачи данных, уменьшается энергопотребление.
Единственная компания, которая составляет достойную конкуренцию тайваньцам в этой технологии — южнокорейская Samsung Electronics. Так повелось, что TSMC поставляет чипы для Apple и AMD, Samsung – для Nvidia и IBM. А в общем, потребители чипов стараются поддерживать отношения со всеми немногочисленными поставщиками, чтобы не складывать все яйца в одну корзину.
Но на 3 нм прогресс в области микрочипов не останавливается: TSMC в апреле этого года, на технологическом симпозиуме в Калифорнии, подтвердила, что планирует запуск линейки 2 нм микрочипов в 2025 году. Не отстаёт от неё в своих планах и Samsung Electronics.
Всвязи с напряжённостью вокруг Тайваня, другие производители микрочипов также активизировали свои усилия в этом направлении, так как многие компании-потребители микросхем хотят снизить свою зависимость от поставок с Тайваня.
Американский производитель Intel объявил, что уже в 2024 году начнёт производство микрочипов по технологиям 1,8 и 2 нм на своих американских предприятиях. Японцы также пытаются вернуть утраченные в этом направлении позиции. Были времена, когда японские компании были безоговорочными лидерами по производству полупроводников. В восьмидесятые годы таковыми были Hitachi и Toshiba. Сейчас в Японии тоже производят микрочипы, но они далеки от передовых размеров.
Однако потребность в таких микрочипах у японской высокотехнологичной промышленности огромна. Поэтому в Японии была создана компания Rapidus, доли в которой получили такие гиганты как Sony, Toyota, Denso, NTT. Задача этой компании — наладить как можно быстрее выпуск 2 нм микрочипов. Судя по совладельцам, проблем со сбытом продукции у Rapidus не будет. Вопрос за малым — наладить выпуск такой сложной продукции.
В этом японцы рассчитывают на помощь со стороны мировых лидеров: американской IBM и бельгийской IMEC. Американцы должны помочь с технологией чипов, а бельгийцы — с технологией производства. С запуском производства потребности японской промышленности будут в значительной мере удовлетворяться японскими же компонентами.
Да и сама TSMC строит сразу две новые фабрики по производству полупроводников в Аризоне, США. Так что эпоха глобализации и разделения производства с чёткой специализацией, похоже, подходит к своему завершению. И это очень хорошо заметно на примере одной из самых важных отраслей современной экономики — производстве полупроводниковых микрочипов.