1942 год.
Раиса со страхом следила за последними новостями из газет и внимательно слушала радио. Совсем недалеко, в трехстах километрах идет Сталинградская битва, в которой участвует ее муж Василий. Хоть бы Валечка сироткой не осталась, страшно все это - то тут, то там извещения приходят и раздается плач людей. Мать у Василия вмиг поседела летом прошлого года, увидев сына машущего ей рукой на прощание из вагона.
Тогда, перестав себя сдерживать, она разревелась прямо на станции. Раиса утешила ее как могла. И стали они втроем ждать Василия, содрогаясь при виде почтальона. Но он писал письма полные надежд, в каждом слове была уверенность и мужество. Рая уважала мужа и гордилась им. И иногда думала о том, что наверное все же смогла бы его полюбить, коли времени для этого было бы побольше.
***
Он ухаживал за ней красиво, дарил полевые цветы, плел ей венки, собирал ягоды и ставил на подоконник раскрытого окошка маленькую корзиночку, чтобы Рая утром полакомилась только собранной малиной. Не то чтобы он влюбился в эту сиротку, приехавшую после окончания училища на работу в колхоз, но она была красивой, этого не отнять. С местными девушками у Василия любви не случалось, не был он красавцем, обычный деревенский парень, а девки его возраста все на красавцев заглядывались, да приезжим глазки строили.
Когда осенью провели праздник по случаю сбора урожая, Василий подошел к девушке, сидевшей за столом и спросил:
- Куда теперь?
- В город поеду. Хочу на фабрику устроится, комнату в общежитии дадут.
- Так в город хочется? - спросил он.
- Нет, - пожала плечами Раечка. - Только и здесь что мне делать? Подружки мои завтра уже разъедутся, не останусь же я в одна в резервном доме? Тем более, там со всех щелей дует. Да и от тоски завою я.
- Райка, а выходи за меня замуж. Мамка не против, будем мы тебе семьей. Я знаю, что ты из детского дома, что твоих родителей не стало в начале двадцатых, когда ты малышкой была... Да, тяжелые были времена, я тогда отца потерял, он не пережил голода. У тебя никого нет из родных, так стань нам женой и дочерью.
- Вася, я как-то и не думала...
- Мать!- позвал он Анну Константиновну. - Поди сюда!
Женщина приблизилась и улыбнулась Раечке.
- Мать, руки ее прошу, подсоби.
- А что, Раечка, - обратилась к ней Анна Константиновна. - Чего бы тебе и правда за моего Ваську не пойти? Дом хороший, крепкий, парень он рукастый, к тебе хорошо относится, да и ты мне по нраву, видела я как ты в колхозе работаешь. Любить тебя стану как дочь. Соглашайся.
- Я подумаю до завтра, можно?
- Думай, Рая, думай. А завтра приходи к нам с вещами.
Всю ночь Раечка ломала голову и прикидывала все и так, и эдак. По сему выходило, что вроде и неплохо замуж-то пойти. И мать у нее появится, и муж, ласковый вроде. Настоящая семья. И село ей очень уж по нраву пришлось, да так, что уезжать отсюда не хотелось. Может быть, попробовать?
Утром, когда Настя и Таня собрали вещи, весело щебеча, Рая не спешила укладывать свои три платья в чемоданчик.
- Райка, ты чего медлишь? Опоздаем же на станцию, тут еще по полю и лесу топать надо! - поторапливала ее Настя.
- Я не еду, - едва слышно произнесла Рая.
- Чего? - лицо Танюши вытянулось и они с Настей переглянулись. - А! Я поняла - ты в Ваську втрескалась!
- Замуж он меня позвал.
- И чего? - девочки присели на кровать рядом с ней.
- Схожу замуж, а чего не сходить?
- Ой, Райка, ну умора! Все из деревни в город бегут, а ты наоборот. Ну раз нравится тебе в колхозе спину гнуть, то оставайся.
Девушки вышли из дома, попрощавшись с ней, а Рая стала неспеша складывать вещи, думая, правильно ли она поступает.
Через полчаса, после того как Таня и Настя покинули дом, она услышала шаги на крыльце. Дверь открылась и вошел Василий, увидев ее, он облегченно вздохнул.
- Я боялся, что ты тоже уехала...
- Вася, я осталась. Но не знаю, правильно ли сделала. - прошептала она.
- Все правильно. Давай свои вещи, я помогу донести, - он протянул руку к чемодану.
- Вась, я ведь не люблю тебя, наверное...Как жить будем?
- Ничего, мои родители тоже не по большой любви женились, и ничего, прожили душа в душу, пока отца не стало. Вот и к нам любовь придет.
Рая посмотрела в его глаза. Ей не послышалось? Он сказал - к нам? Значит, он тоже ее не любит...
- Пойдем, мама пирог испекла и щей наварила.
Через три дня председатель их расписал, свадьбу сделали скромную, Анна Константиновна достала свое свадебное платье, отстирала его от пыли, погладила, а волосы невесты украсили осенние цветы.
****
Через год у них родилась дочь Валечка. Любви страстной у супругов не случилось, но были уважение и доброта друг к другу. Со свекровью они тоже уживались душа в душу.
А еще через год Василия призвали. Рая изо всех сил поддерживала свекровь, ведь Вася ее единственный сын...
В середине лета 1942 года стали приходить тревожные новости, а вскоре подразделение, в котором служил Василий, перекинули в Суровикино.
Анна Константиновна места себе не находила, Раечка тоже сильно тревожилась.
И вдруг в сентябре ее вызвали в сельский совет и председатель усадил ее перед собой.
- Товарищ Осипова, ты же у нас грамотная?
- Грамотная, а что?
- Машинисткой пойдешь. Ты сейчас больше Родине нужна, чем здесь, в колхозе.
- Товарищ председатель, я вас не понимаю...- она уставилась на него во все глаза.
- Поручение пришло из военного комиссариата - отправить трех девушек в часть для работы машинистками и на связь.
- А я тут при чем?
- Да при том! - он хлопнул по столу. - Кого я отправлю? Учителей из школы или врачей из амбулатории? Или Зинку Волкову, которая вместо подписи крестик ставит? У нас в селе многие только начальную школу оканчивали, времена нелегкие были. А ты из города, училище закончила, значит, грамотная. Отметки я твои видел, по русскому языку все отлично.
- Антон Семенович!- запротестовала она. - А как же.. Как же Валечка моя? Ей два годика всего! Как же брошу я ее? А что с Анной Константиновной будет?
- Мы позаботимся о ней, колхоз своих не бросает. И за дочкой присмотрим, и свекрови поможем.
- Я могу отказаться? - спросила она, но Антон Семенович с печалью посмотрел на нее и покачал головой.
- Подпиши вот здесь, завтра отбываешь. С утра за тобой, Ольгой Ерёминой и Сонькой Карповой прибудет машина...
Вечер прошел под причитания свекрови, а у самой Раи сердце разрывалось от того, что дочь свою маленькую она оставляет на хворую бабушку. Анна Константиновна болеть часто стала, так что беспокойство было совершенно оправданным. Но разве кто ее услышит?
Продолжение