Самки китов снижают громкость акустических посланий своим детёнышам, чтобы избежать нападения хищников.
Северные гладкие киты обитают в Атлантическом океане. Они достигают в длину 16 метров (есть данные и о 21 метре) и имеют массу в 100 тонн. Популяция этих млекопитающих снижается с каждым годом. В северной части океана насчитывается около 500 особей, тогда как в восточной этот вид полностью истреблён. Не последнюю роль в их исчезновении играют хищники. Чаще они нападают на молодняк, так как не могут справиться со взрослой особью.
Новорождённые китята особенно уязвимы в первые несколько месяцев жизни. Учёным стало интересно, что предпринимают самки северных гладких китов для защиты потомства. Для исследования к млекопитающим прикрепили микрофоны, чтобы записывать звуки, которые киты издают для общения и навигации.
Выяснилось, что матери «разговаривают» с детёнышем более тихом «тоном». Так, если послание взрослой особи могло преодолеть расстояние в километр, то шёпот китёнку — лишь 100 метров. Кроме этого, мать с детёнышем всегда держатся вместе, часто отделяясь от остальных сородичей, а иногда ведут отшельнический образ жизни. По мнению исследователей, низкая громкость посланий не давала хищникам возможности услышать китов и установить их местоположение. Кроме того, шёпот скрывает мать и детёныша от самцов горбатых китов, которые часто ищут себе пару и прерывают важное время кормления.
Детёныши издают вокализацию только во время плавания, что может быть способом помочь их матерям следить за ними, особенно в мутных водах, таких как залив Эксмут. Открытие этих шёпотов наводит на мысль, что человеческая деятельность в океанах может сильнее повлиять на китов, чем считалось ранее. Пары мать-детёныш, вероятно, чувствительны к увеличению шума судна.
Поскольку они общаются шёпотом, шум судоходства может легко заглушить эти тихие «крики». Только в прошлом году исследование горбатых китов в Северной Атлантике показало, что шум от движения судов значительно ухудшает технику добывания пищи китами и делает их агрессивными.