Бережно и с особым пиететом доставая из шкатулки массивное старинное кольцо, мама торжественно провозгласила: «Вот, дочь, кольцо, которое княгиня Шахматова подарила твоей прабабке, служившей у нее горничной. Береги его! Оно приносит женщинам нашего рода счастье в любви!»
— Я со своим мужем и так счастлива. Может, мы эту реликвию продадим? — спросила я вкрадчиво. — Ты же знаешь, мы с Алексеем взяли кредит на квартиру.
Мама завелась с пол-оборота.
— Угораздило же тебя выйти замуж за человека, который совершенно не умеет зарабатывать! Мало того что он третий год ремонт закончить не в состоянии, так еще и хорька завел! Спрашивается зачем? Для того чтобы я, твоя мать и его теща, отправилась на тот свет от аллергии!
— Мам, ты неправа, — возразила я и напомнила: — Леша — будущий профессор!
Я хотела ее задобрить, а вышло наоборот. Мама вспыхнула с новой силой. Меня она до сих пор считала ребенком. Раньше я все делала по ее указке: выбирала работу, институт. Но однажды взбунтовалась и вышла замуж за Алексея без ее позволения. С той поры моя семейная жизнь напоминала итальянскую комедию и учебный фильм для врачей-психиатров одновременно. Мама с Алексеем выясняли отношения. Как- то я пришла к выводу, что если я из-за них когда-нибудь сойду с ума, то мне в дурдом не надо, потому что я в нем и так живу.
Но близился час нашего с Алешей освобождения: мама уезжала в Париж к новому мужу. По этому поводу все семейство находилось на грани нервного срыва.
— А скажи, будущая профессорша, почему твой муж ничего не доводит до конца: занимался дайвингом — бросил, затеял ремонт — тоже бросил. Всю вашу квартиру превратил в склад стройматериалов! Кстати, этим дайвингом он мог бы подрабатывать! Я нашла ему в газете вакансию: «Требуется водолаз. График работы плавающий». — Мама мерила шагами квартиру, потрясая газеткой.
— Алеше некогда, он диссертацию пишет, — сказала я.
— Лучше бы мусор выносил! — крикнула мама, стукнув кулаком по столу. Старинное кольцо княгини Шахматовой подпрыгнуло, сверкнуло в воздухе и с глухим звуком упало на пол.
Наблюдавший из-под дивана за происходящим домашний хорек Тихон решил воспользоваться ситуацией: выскочил, схватил кольцо зубами и был таков.
— Держите эту кунью тварь! — завопила мама, открывая сезон охоты за хорьком.
С полчаса мы гонялись по всей квартире за шустрым воришкой. Потом на пороге появился Алексей. Молча схватил Тихона за шиворот и, отобрав у него кольцо, протянул его маме. Та вытерла пот со лба и как ни в чем не бывало спросила:
— Надеюсь, ты вызвал мне комфортабельное такси? Машина хорошая?
— Не волнуйтесь, мама, поедете в аэропорт не на помеле, а в лимузине, — невозмутимо ответил ей Алексей.
— Видишь, дочь, твой муж всегда старается меня уколоть побольнее. — Мамин голос демонстративно дрожал. — Я в вашем доме даже на дорожку не присяду!
И наша торжественная процессия двинулась в путь. Впереди шли мы с мамой, за нами плелся Алексей, нагруженный чемоданами, шествие замыкал хорек Тихон, желающий удостовериться, что о его бандитской выходке с кольцом забыли.
Обиженная на всех мама нарочито громко хлопнула дверцей такси. А когда машина скрылась из виду, муж радостно подхватил меня на руки и заорал: «Свобода!»
Пока мама три года жила в Париже со своим новым мужем Жаном-Луи, в нашей семье царил мир и покой. У нас с Алексеем родилась двойня, мы отдали кредит за квартиру и закончили ремонт.
Но только все наладилось, как счастье омрачил утренний телефонный звонок.
Трубку взял муж:
— Жан-Луи мерзавец! Вчера я застала его в постели с другой женщиной! — кричала мама на том конце провода.
— Они живы? — кротко спросил Леша.
— Я вылетаю! — заявила ему мама и бросила трубку.
Муж одарил меня выразительным взглядом. Мол, катастрофа надвигается.
— Ой, а у меня на фирме сегодня ревизия, — пискнула я некстати.
Когда к вам на работу приходит пожилой ревизор с тихой улыбкой маньяка, то, даже если у вас идеальный порядок в делах, стоит ждать неприятностей. Промучив меня до вечера, он, устав придираться, заявил, что завтра продолжит проверку. И вдруг обратил внимание на мою фамилию. «Не дочь ли вы..?» — Он назвал имя-отчество моей матери. «Дочь», — пролепетала я, моля бога о спасении. «Как она?» — «Развелась». — «Да вы что? Проверка окончена!»
Уставшая, я добралась домой поздно. В квартире витало дипломатическое напряжение. Пока я была на работе, Алексей встретил маму и привел детей и Тихона в состояние боевой готовности. По всей квартире были разбросаны чемоданы и подарки, которые мама привезла нам из Парижа. Она бросилась обниматься, в облаке дорогих духов и печали. Меня затошнило. Я носила третьего ребенка, и любой резкий запах вызывал токсикоз.
— Алексей, почему ты позволяешь беременной жене работать? И скажи детям, чтобы сделали телевизор тише! У меня после самолета болит голова! — Мама была в своем репертуаре.
— Отдыхайте, мама! — вежливо сказал Алексей, включая пылесос.
Дожидаться продолжения я не стала. Поцеловала обе враждующие стороны и, не поужинав, отправилась спать.
Разбудила меня тишина. В ногах, свернувшись калачиком, посапывал Тихон. Мама в одиночестве восседала на кухне. Оказалось, муж уже успел увезти детей в садик и спрятаться на работе.
— А вы молодцы! Сегодня утром с Алексеем ни разу не поругались, — сказала я.
— Поругались. Все мужики — мерзавцы! — с надрывом произнесла мама.
— Неправда! Мой муж не такой!
— Это потому, что у тебя кольцо княгини Шахматовой! Где оно, кстати?
— На тумбочке возле моей кровати! Сейчас принесу. — Я пошла за кольцом.
Вернувшись в спальню, я похолодела — кольца на месте не оказалось.
— Кольцо пропало! — взволнованно выдала я, вбегая назад на кухню.
— Как мне все надоело! Бывший муж — мерзавец, зять — идиот, а дочь не смогла старинное кольцо сохранить! — закричала мама, швырнув на пол попавшийся под руку ни в чем не виноватый горшок с цветком.
— Никогда не смей на меня орать! — Я затопала ногами, разбушевавшиеся гормоны давали о себе знать.
Неожиданно среди осколков горшка и горки земли блеснуло пропавшее кольцо. Мы с мамой перестали скандалить и замерли, открыв рты от удивления.
Я подняла кольцо и сжала в кулаке. В это время в комнату юркнул стащивший кольцо и закопавший его в цветочном горшке хорек Тихон. И уставился на нас, словно говоря: «А что вы, собственно, от меня хотите? Ну да, люблю я все блестящее!»
Тут раздался звонок в дверь. Мама открыла. На пороге стоял вымотавший мне все нервы ревизор с букетом роз.
— Я так долго тебя ждал! Выходи за меня, — сказал он, протягивая маме цветы.
— Да! — Мама бросилась к нему на шею. Досмотреть эту трогательную сцену я не смогла, у меня начались схватки.
В роддом навестить меня с новорожденным пришла вся наша сумасшедшая семья: мама, муж, дети и строгий ревизор.
— Доченька, я выхожу замуж! — выпалила сияющая и счастливая мама.
Я протянула ей старинное кольцо княгини Шахматовой. Маме оно нужнее!