Спарта была единственным городом в древней Греции, не имеющим крепостных стен или других оборонительных сооружений, поскольку, по словам Ликурга: «Хорошо защищенный город – это город, окруженный стеной людей, а не стеной из кирпичей». Спартанцы на протяжении нескольких веков считали себя непобедимыми воинами, поэтому для них укрывательство за крепостными стенами считалось проявлением трусости. По Плутарху: «Проходя мимо стен Коринфа и рассматривая высоту, прочность и протяженность стен, Агид спросил: «Женщины что ли живут в этом месте?». Когда царя Агесилая спросили, почему у Спарты нет крепостных стен, он показал на своих воинов со словами, - вот спартанские стены. Я полагаю, что отсутствие крепостных стен древней Спарты было обусловлено совершенно другой причиной.
Собственно сама Спарта сформировалась как объединение четырех поселений: Месоя, Кеносуры, Лимны и Питана. Впоследствии к ним присоединилось расположенное на удалении трех километров поселение Амиклы, которое было завоевано спартанцами, но их жители не являлись гражданами Спарты. То есть, непосредственно под названием Спарта подразумевается, прежде всего, главное скопление поселений в плодородной долине реки Эвротос, существовавших до образования города, которые позже объединились и составили единый спартанский полис. Демарат называет Спарту городом с 8000 мужчин, имея в виду все боеспособное мужское население города. Спарта сильно отставала от других греческих полисов в архитектурном плане. По Фукидиду спартанское государство было невелико по размерам и в длину оно простиралось только на 29 километров. Вот как летописец описывал Спарту в период пика ее могущества: «Город казался слишком ничтожным, так как части его не соединялись; он не имеет ни блестящих храмов, ни других зданий и по древнему обычаю Эллады состоит из отдельных поселений». Таким образом, Спарта даже в период наивысшего расцвета имела вид нескольких разбросанных деревень по образцу военных лагерей и состояла преимущественно из одноэтажных деревянных построек или сложенных из обожженного на солнце кирпича зданий. Окружать единой крепостной стеной разрозненные поселения, отстоящие друг от друга на приличном расстоянии, было весьма проблематично и абсолютно лишено смысла. Также следует учитывать низкую плотность застройки территории данных поселений. В крайнем случае, по причине неотвратимой опасности, население могло укрыться в близлежащих горах, недоступных для преследования противником. Так поступил в 464 году (здесь и далее все даты до новой эры) после разрушительного землетрясения в Спарте и восстания илотов царь Архидам, который по утверждению летописцев даже армию из города отвел в безопасное место. По свидетельству Плутарха: «В четвертый год царствования Архидама произошло сильнейшее из всех сохранившихся в народной памяти землетрясений. Весь город спартанцев был обращен в развалины, все дома, за исключением пяти, были разрушены». Поэтому отсутствие крепостных стен вокруг Спарты также могло быть обусловлено и высокой сейсмической активностью данного региона.
Сухопутные границы спартанской территории проходили по труднодоступным горным местностям. Долина реки Эвротос представляла естественную природную твердыню, ограниченную с севера и запада горной грядой Тайгета (2407 метра) и с востока горами Парнона (1935 метров). Причем со стороны Эвротоса Тайгет нависает отвесными скалами высотой до 500 метров. С юга Лаконика замыкалась холмистой местностью. Эти естественные оборонительные высоты на протяжении веков препятствовали проникновению неприятеля в долину Эвротоса. Таким образом, особенность долины Спарты заключалась в ее замкнутости, которая поддерживалась правительством полиса искусственно, что привело к длительному сохранению архаических черт в общественной жизни населения, а географическая изолированность Лаконики способствовала безопасности ее населения. Спартанцы контролировали немногочисленные горные проходы на подступах к городу. Поэтому в 370 году Эпаминонд во главе союзнической армии вторгся на территорию лакедемонян различными путями, разделив войско на четыре части.
Была еще одна уважительная причина отсутствия крепостной стены в Спарте, - это холмистый и пересеченный рельеф местности на территории города, который представлял естественные оборонительные укрепления. Необычный рельеф местности Спарты привел к тому, что оба фиванских штурма города представляли сочетание открытого сражения и городского боя. Спарта была расположена по обоим берегам Эвротоса. Во внешней части Спарты жилые дома были расположены в рощах, а в центральной части города существовала более плотная застройка без регулярного плана. При этом в центре в отдельных местах имелись стены и открытые пространства. В 370 году фиванцы первоначально ограничились разграблением пригородов Спарты. Затем они двинулись в направлении центра города, наступая в сторону ипподрома в святилище Посейдона. Спартиаты использовали городской рельеф местности, и расположили засаду в храме Тиндаридов, которая остановила дальнейшее продвижение беотийцев.
В 362 году Эпаминонд вторгся в Лаконику во главе 70-тысячного войска. Плутарх пишет об этом событии: «К этому времени доряне занимали Лакедемон уже в продолжение не менее 600 лет и за весь этот период еще не один враг не отважился вступить в их страну. Беотийцы были первыми врагами, которых спартанцы увидели на своей земле. Немного позже фиванцы перешли Эврот и напали на город. Агесилай отбивался не по возрасту решительно и ожесточенно, так как видел, что спасение теперь уже не в осмотрительной обороне, но в беззаветной отваге. Агесилай не разрешил спартанцам сразиться с таким «валом и потоком войны», но занял центр города и самые важные пункты. Когда Агесилай заметил, что враги намереваются силой ворваться в город, оставил все другие позиции и выстроил лакедемонян перед центральными и возвышенными частями города. Эпаминонд не смог выманить Агесилая на бой, а потому снялся с лагеря и отступил от города». По Диодору: «Агесилай с всевозможным тщанием позаботился об охране города. Детей старшего возраста и стариков он расставил на крышах домов, приказав им поражать врагов сверху. Сам же выстроил под своей командой воинов цветущего возраста и распределил их по проходам и теснинам, ведущим к городу, и спокойно ждал наступления врага. Эпаминонд вел нападение в одно и то же время в разных местах, по очереди угрожая всем отрядам, и всюду терпел поражение вследствие неудобства своей позиции». В данном случае Спарту удалось отстоять простым способом выбора удачной стратегической позиции, которую неприятель при многократном численном преимуществе не решился штурмовать по причине ее неприступности. На открытой местности в центральной части города спартанцы снесли дома и перегородили проходы грудой камней. Чтобы воздвигнуть баррикады спартанцы даже использовали большие бронзовые треноги из своих святилищ. Пересеченный рельеф местности на территории Спарты затруднял продвижение беотийцев, а бои в пределах самого города в узких лабиринтах улиц и переулков приводили к большим потерям наступающей армии. В городских боях принимало участие все население Спарты от стариков и детей, поэтому Эпаминонд не пошел в лобовую атаку из опасения, что его воинов будут закидывать с крыш. Глиняная черепица весила от 10 до 30 килограммов и представляла готовые метательные снаряды, которые защитники города могли бросать на головы неприятеля. Отчаянная атака сотни спартиатов во главе с Архидамом отбросила тогда беотийцев от жилых кварталов Спарты.
Без понимания городской топографии и знания местности любой штурм города осложняет продвижение нападающей стороны. Уже после проникновения через крепостные стены из опасения быть окруженными в городских кварталах отдали приказы войскам выйти из города Пирр в Аргосе и Эмилиан Сципион в Карфагене. Фиванцы также имели горький опыт проникновения в городок Платеи в 431 году, где жителями были уничтожены или взяты в плен 300 беотийцев. Слабая управляемость войском и отсутствие связи с подразделениями в боях на городских улицах могли привести к уничтожению наступающих отрядов засадами в домах и нападению с тыла. Жители фессалийского города Фарседоне в IV столетии добровольно отказались защищать крепостные стены, чтобы безуспешно заманить македонян Филиппа в засаду на улицах города. Поэтому умение вести городской бой, когда к тому вынуждали обстоятельства, являлось не менее надежной защитой города как крепостные стены.
В 272 году Спарта повторно отразила нападение армии под предводительством Пирра, который штурмовал город на протяжении двух дней. По Плутарху: «Пирр приблизился к Спарте. Ночью спартанцы держали совет и решили провести вдоль вражеского лагеря ров, а справа и слева от него расставить колесницы, врытые в землю до самых ступиц, чтобы они прочно стояли на месте и не давали пройти слонам. Утром, когда враг двинулся в наступление, женщины подали мужчинам оружие и наказали им защищать ров». И в данном случае, для защиты своего города спартанцы обошлись земляными работами и рукотворным сооружением препятствия, чтобы отразить нападение неприятеля.
Спарта до прихода к власти Набиса в 207 году никогда не являлась городской застройкой в полном смысле этого слова. Только Набис завершил создание Спарты как полноценного города. При нем спартанцы возвели крепостную стену с башнями из кирпича на каменном основании. Крепостные стены занимали площадь в 200 гектар и защищали территорию всех четырех спартанских поселений. В ходе археологических раскопок в Спарте была обнаружена каменная и кирпичная кладка времен правления Набиса. Скорее всего, укрепление стен города было произведено в период 207-205 годов, а не после 195 года, как утверждают отдельные исследователи. После поражения Спарты в войне с Римом 195 года на подобное затратное и масштабное мероприятие как возведение крепостных стен у Набиса отсутствовали финансовые средства. К тому же Тит Ливий свидетельствует о том, что к 195 году Спарта уже была обнесена стеной: «Некогда Спарта вовсе не имела стен, их возвели лишь недавно тираны (подразумеваются Махонид и Набис) в местах открытых и ровных. А на труднодоступных и возвышенных местах вместо укреплений расставили караулы». Следует пояснить, что придя к власти, спартанский царь Набис оказался в состоянии войны с Македонией и Ахейским союзом при отсутствии боеспособной армии. Противник в любое время мог вторгнуться на территорию Спарты, поэтому Набис был вынужден приступить к незамедлительному строительству оборонительных сооружений вокруг города. Это было не единовременным мероприятием, а продолжением начатого строительства стен еще в конце IV века. В 272 году Спарта была укреплена длинным рвом в связи с вторжением Пирра. Набис дополнительно укрепил и довел до полной боевой готовности стены на открытой местности, а в труднодоступных для противника местах вместо укреплений ограничился расстановкой сторожевых постов. Крепостные стены, возведенные Набисом, имели протяженность 9.6 километров, но на самом деле они ограждали город только на 2/3, так как в отдельных местах оборонительную линию представляли естественные природные укрепления. По сведениям Полибия «Спарта имела 48 стадий (8.5 километров) в окружности, и возвести Набису за два года крепостную стену такой протяженностью, было не осуществимым по времени делом. И скорее всего, крепостная стена была предназначена не для обороны города в ходе длительной осады, а для отражения внезапного набега противника. В античные времена крепостные стены опоясывали и не полностью замыкали такие города как Персеполь, Цирта, Антиохия на Оронте, поскольку в отдельных местах естественные природные препятствия в виде горной гряды или глубоких ущелий лишали возможности проникновения неприятеля на их территорию.
В 195 году объединенная армия римлян и ахейцев численностью в 50 000 человек приступила к осаде Спарты. Набис спешно дополнительно окружил город валами и рвами. После того как противник в образовавшийся пролом в крепостной стене проник на территорию города, зять Набиса полководец Пифагор приказал поджечь деревянные строения возле бреши в стене. А жители города тем временем стали забрасывать с крыш легионеров снятыми глиняными черепицами. Опасаясь окружения в горящих домах, легионеры покинули город. На следующий день Набис был вынужден вступить в унизительные переговоры с неприятелем. В 188 году крепостные стены Спарты после захвата города были срыты по приказу стратега Ахейского союза Филопемена. Фрагменты стен, которые сегодня можно увидеть севернее современной Спарты, относятся к временам правления Набиса. Возможно, что приказ Филопемена был осуществлен частично, так как в ходе археологических раскопок 1906 года были обнаружены остатки стен из кирпича с башнями на каменном фундаменте вокруг огромной территории в 200 гектар, включавших в себя некогда отдельно стоявшие четыре спартанские деревни. На стене были выбиты посвятительные письма Набиса и жителей четырех спартанских деревень. Сохранились отрывистые сведения о том, что Аппий Клавдий воздвиг новые крепостные стены вокруг Спарты. Павсаний также описывает на территории Спарты стену и башни с воротами в узкой части между грядой холмов, которые были созданы в период римского правления. Из всего сказанного можно сделать вывод о том, что крепостные стены Набиса не являлись непрерывным оборонительным сооружением капитальной постройки, а воздвигались наспех только на открытой равнинной местности. При постройке в Риме стены Аврелиана в целях экономии строительного материала и ускорения возведения постройки в нее включали уже существующие строения, такие как амфитеатр Кастрензе, военный лагерь Кастра Претория, пирамида Гая Цестия, часть акведука Аква Клаудиа. В итоге 1/10 часть стены Аврелиана составила уже существующие строения. При возведении крепостной стены вокруг Спарты Набис аналогично учел особенности сложного рельефа местности и в отдельных местах города ограничился уже имеющимися природными укреплениями.
В 396 году готы Алариха опустошили Пелопоннес, разрушив Коринф, Аргос и Спарту. Летописец Зосим обвинил римские власти в том, что они не смогли своевременно организовать оборону Греции. Единственной защитой Спарты были ее старые кирпичные стены, воздвигнутые еще при Набисе. После ухода Алариха спартанские стены были перестроены. В качестве строительного материала использовались остатки старых зданий города, камни городских мавзолеев и театра. Именно поэтому сегодня на территории древнего города можно увидеть такое ничтожное количество сохранившихся памятников Спарты даже времен римского владычества, не говоря о периоде ее расцвета.
