Вечером того же дня Полина встретилась со своей давней подругой Екатериной Фокиной и рассказала ей о том, что случилось с ее новой книгой.
Летнее кафе на Парковой было почти пустым, и женщины решили поговорить здесь, за чашечкой горячего «Латте».
— Понимаешь, Катя, теперь я хочу доказать, что Павел этот вор, если, конечно, это действительно так.
— Правильно. Нельзя это ему с рук спускать, — согласилась подруга.
— Вот именно — нельзя. Если он ворует чужие рукописи, то надо обязательно хотя бы предупредить об этом других авторов.
— Как минимум. Но было бы неплохо, если бы он по закону ответил по статье «мошенничество». Ведь кража интеллектуальной собственности — подсудное дело.
— Для начала я должна убедиться, что это именно он украл рукопись.
— Может, ты и права. В полицию обращаться бессмысленно. Этот Павел будет просто отрицать свою причастность, а без доказательств его вряд ли закроют.
— Но я не знаю, как мне это сделать, Катя. Как мне найти доказательства?
В этот момент молодой официант поднес дамам поднос с двумя чашками кофе.
— Слушай, а эта девушка, которая к тебе подходила сегодня в центре... Как ее?
— Нина?
— Нина. Нина. Ты ее координаты взяла?
— Да нет же! Она как-то быстро убежала. Сама сейчас ругаю себя за то, что не была столь обязательной.
— Жаль, конечно, вдвоем-то вам с ней было бы проще этого Смычкова на чистую воду вывести.
— Ну, и где ее теперь искать?
— Не знаю. Мне кажется, теперь у тебя только один вариант остается — проследить за Павлом.
— Катя, ну как ты себе это представляешь? — возмутилась Полина. — Я что, буду по улицам за ним бегать, таксистов упрашивать? Из-за углов подглядывать? Это смешно.
— Ничего не смешно. И не глупо вовсе. Разговорами по душам ты от него все равно ничего не добьешься. А так проследишь — может, и увидишь что-нибудь такое...
— Ну, что я увижу, Катя? Как он рукописи ворует? — Полина рассмеялась.
— Нет, конечно. Ну, мало ли, чем он себя выдаст: действиями своими или встречами с подозрительными людьми. Не знаю. Но если ты не проследишь, ничего и не узнаешь. Так и будешь впустую переживать, что ли?
— Может, ты и права, — засомневалась Михеева. — Попробовать, что ли?
— Ну, конечно.
Как это будет выглядеть, Полина не представляла. Она будет идти за Павлом, прятаться за спины прохожих, чтобы он ее не заметил — смешно. Однако, с другой стороны женщина понимала, что подруга права — другого выхода у Михеевой не было.
***
На следующий день Полина пошла «на дело». Слежку начала от здания офиса, где работал Павел.
Дождавшись, когда мужчина выйдет на улицу, она стала смотреть. Павел подошел к какой-то молодой женщине, которая, по-видимому, дожидалась его здесь, и передал ей папку с листами печатного текста. После чего Смычков и его знакомая просмотрели несколько листов и, не скрывая радости, начали обниматься прямо на улице. Затем вместе направились к главной улице микрорайона.
Полина не знала эту женщину и была поражена увиденной сценой. Листы бумаги в папке, которую вынес из офиса Павел, были очень похожи на рукопись книги, и ей все сразу стало понятно. Но обвинять мужчину было еще рано, мало ли, что на самом деле лежало в папке. Нужно было разобраться что к чему.
Полина решила не заканчивать слежку и последовала за парочкой, чтобы узнать, что она будет делать дальше.
Продолжая слежку, Полина увидела, как Павел и его спутница зашли в банк и обналичили крупную сумму денег. Засняв это на камеру своего смартфона, женщина быстро удалилась из здания банка. Тем более что на нее обратил внимание охранник.
Но уже на улице Полина решительно подошла к парочке, начав новую съемку — так, на всякий случай.
— Ну что, Пашенька, не повезло тебе! — воскликнула Полина, направляя на мужчину камеру смартфона. — Только что я засняла факт передачи денег.
— Полина? Что ты делаешь? Что ты засняла и зачем? — Павел с удивлением посмотрел на своего партнера.
— Я ищу доказательства того, чем ты занимаешься, дорогой. Я засняла, как ты передал деньги этой женщине, — указала рукой на стоявшую молча молодую женщину. — Это у тебя хобби такое сейчас — торговать чужими сюжетами? Или ты уже все настолько наладил, что теперь довольствуешься своей изобретательностью? Как тебе не стыдно?!
— Паша, кто это? — не выдержала молодая женщина.
— Рита, подожди. — Павел, кажется, начинал понимать, что происходит. — Полина, ты вообще все неправильно поняла. Это Рита — моя невеста. Она молодая писательница. А только что она получила гонорар за свою первую книгу. Я ей помогал, мы вместе ее написали.
Полина стояла и с сарказмом поддакивала, не веря в то, что ей пытался доказать Павел. Ее переполняли обида и возмущение. Видя это, Павел бросился к женщине в надежде оправдаться и убедить ее в своей невиновности.
Он объяснил, что на гонорар за книгу Риты они планировали арендовать банкетный зал для свадьбы, и как раз сейчас они собираются туда поехать. Однако Полина отказывалась верить Павлу.
— Полиночка, постой. Давай нормально поговорим. — Павел остановил собиравшуюся уходить расстроенную женщину. — Успокойся. Приди в себя.
— Послушай, я не могу успокоиться, потому что мне уже доложили, что я не первый твой автор, у которого украли книгу, — объявила Михеева. Стоявшая рядом невеста Смычкова все больше удивлялась сказанному.
— Какая книга? Кто доложил? — требовательно поинтересовался Павел.
— Нина какая-то. Я не запомнила ее фамилию. Не спросила, точнее. Она тоже пострадала от тебя — передала роман на публикацию, а потом увидела его в книжном магазине под другим авторством.
— Полина, да у меня нет такого автора, у меня нет автора с именем Нина. Как она хоть выглядит?
— Ну, небольшого роста такая, с длинными светлыми волосами.
— Все понятно. Это моя бывшая. Я от нее ушел к Рите, и сейчас она мне мстит.
— Правда? — переспросила Полина. Это походило на то, что Павел не врет.
— Да. Я клянусь тебе, что не крал у тебя книгу. Понимаешь, Полина, я дорожу своей репутацией и никогда не стану этого делать, — божился Смычков.
— Что вы, Паша не такой, — вступилась за него Рита, когда поняла суть всего. — Он бы никогда так не сделал.
— Полиночка, милая, если ты мне не веришь, то просто трезво подумай. Ведь передо мной закроют двери все издательства. Неужели я бы пошел на то, чтобы лишить себя хлеба в будущем?
— Господи, Паша, прости. Что-то я действительно себя накрутила, — извинилась Полина. Она поверила своему агенту. Стало так стыдно, что, извинившись, писательница поспешила покинуть Павла и Риту.
Полина уже не сомневалась в том, что Павел не вор. Только опозорилась перед ним и его невестой. Неудобно получилось, бесспорно, но что поделаешь... Главное — женщина поняла, что с поисками пора заканчивать, чтобы не наломать еще больше дров. Полина вмиг смирилась с тем, что ей никогда не найти человека, который украл ее книгу.