Глава 4
Глава 4
Начало истории - здесь.
***
Дойдя до королевских покоев, они увидели картину, которую боялись увидеть. Вся стража, призванная охранять его Величество, лежала мёртвой. Прошли в кабинет, и им открылась поистине драматическая сцена. Рудольф сидел за собственным столом, навалившись на него всем своим грузным телом. Его безжизненные глаза смотрели куда-то в пустоту, а вокруг медленно растекалась лужа крови. Рядом с ним стояла королева Генриетта, всё ещё сжимавшая в руке красивый кинжал, очевидно подаренный некогда королю.
– Ваше… Величество, – растерянно выдохнул Дирсон.
Генриетта устало смерила их взглядом, после чего спокойно произнесла.
– Сложите оружие, гвардейцы, для вас битва закончилась.
– Значит это всё вы? – спросил Лиам, медленно проходя в комнату. Он подошёл к телу Рудольфа и, на всякий случай, убедился, что тот мёртв. Затем снял с его пояса связку ключей. Пригодится при отступлении.
– Не совсем она, – раздался голос из глубины комнаты. Этот голос Лиам узнал.
– Ваше Величество, стоило догадаться, – усмехнулся он, отступая обратно к своим людям.
– Всегда хорошо догадываться, когда знаешь ответ, – Людвиг вышел на свет и встал рядом с Генриеттой. Из дальних дверей, тем временем, в покои зашёл Ворн с отрядом своих людей человек в десять, – но я могу сейчас снова тебя удивить, сказав, что и это ещё не всё. Эта операция готовилась давно. Король Биллинг из Аритонии очень переживал что нам всем придётся сражаться на поле боя, его пугали слухи о маге, которого Рудольф где-то прячет. Даже ваш Аурицио ничего о нём не знал, хотя очень пытался выслужиться передо мной, раздобыв эти сведения. Для этого мы и спланировали всё. Аурицио, не добившись успехов в поиске мага, очень постарался с доставкой оружия в город, а также помог провести аритонцев в город, где они и устроили небольшое шоу с разукрашиванием города, заставив Рудольфа понервничать. Тогда он и обратился ко мне. Дело оставалось за малым – убедить его в том, что у него есть шанс победить, нанести удар первым, но для этого ему нужно что-то посильнее, чем войско старого Людвига. Так что как видишь, руквингер, Рудольф был обречён уже давно. А вот какая судьба ждёт тебя – вопрос. Можешь продолжить сражаться непонятно во имя чего, а можешь перейти ко мне на службу. Поможешь разобраться с магом – я в долгу не останусь. Не всё ли равно кто тебе платит? Что скажешь, руквингер?
Лиам посмотрел на своих людей. Они были полны решимости продолжить сражение и погибнуть, если надо. Не ради долга, а скорее от злости. Множество их друзей погибло и продолжало умирать в этот момент. Затем глянул на Людвига, тот держался уверенно. Ему хотелось получить ценное приобретение, но это не являлось его главной целью. Если надо, он готов будет и убить. Как тогда Джоанну, которая своими вопросами вызвала его волнение и поплатилась за это жизнью.
– Ты допустил одну ошибку, король.
– Какую же? – Людвиг удивлённо приподнял бровь.
– Такую же, как и твой пёс Ворн тогда в саду.
С этими словами Лиам собрал всю силу воли в кулак и почувствовал все слои, находившиеся в этот момент между ним и королём. Они причудливым образом переплетались, обмениваясь энергией и формируя реальность. Одним резким движением он схлопнул их все и в ту же секунду оказался рядом с Людвигом. Его меч аккуратно прочертил в воздухе дугу и остановился в сантиметре от испуганного лица Генриетты.
Обернувшись к гвардейцам Людвига, он одним только взглядом заставил их отступить. Тогда в саду они не особо поняли, что произошло, но сейчас с ужасом осознали какой нечеловеческой скоростью обладает Лиам. То, что он уже исчерпал практически весь запас сил, которые у него были, они не догадывались. Переглянувшись, они не сговариваясь поспешили покинуть помещение. Всё равно им уже никто не заплатит за их риски.
После этого Лиам повернулся к Генриетте.
– Его смерть я пообещал кое-кому, а тебя пока оставляю в живых. Но если ты ещё хоть раз окажешься у меня на пути…
Королева нервно кивнула и также поспешила покинуть покои.
– Пойдём отсюда, пока есть возможность, – обратился он к своим людям.
* * *
Сражения ещё продолжались. Остальные не знали, что их король мёртв и нет смысла продолжать бой. Дирсон порывался какое-то время броситься на помощь остальным, но даже ему быстро стало понятно, что у них есть последний шанс уйти отсюда живыми. Замок был практически захвачен. Генриетта получит ненадолго власть в свои руки, затем приедет наследник Ториуд из Вандрии, который женится на королевской дочери, или на самой вдовствующей королеве и, тем самым, получит в руки всё королевство. Учитывая, что не надо будет делить победу с Людвигом, он станет самым влиятельным правителем на континенте. Так что даже устраиваться на работу к другим королям становится опасно.
Наконец, отряд добрался до тоннелей, ведущих из замка. Они строились специально, чтобы королевская семья могла покинуть его в случае штурма. Открыв замок, Лиам уже собирался первым зайти туда, как вдруг вспомнил о том, что все средства, собранные за годы службы, так и лежат в его тайнике. Зараза! Не уходить же вот так, с пустыми руками.
– Парни, идите, я догоню, если что. Мне надо кое-что уладить.
Гвардейцы посмотрели на него с сомнением, но он успокаивающе подмигнул им.
– Меня одного они не возьмут, вы видели мою скорость.
Аргумент подействовал. Дирсон пожал Лиаму руку и повёл людей за собой. Конечно, никто из них не знал, что ускориться у него в ближайшее время вряд ли получится, но устраивать здесь драму нет времени. Один он в любом случае имеет больше шансов проскользнуть незаметно.
На пути постоянно встречались отряды врага. Они уже не сражались, а либо целенаправленно шли куда-то, либо обследовали помещения на предмет остатков сопротивления. Лиам слышал обрывки их разговоров. Всё это указывало на то, что времени у него всё меньше. Наконец, он добрался до того крыла, где располагались его личные покои.
Аккуратно пробирался вдоль коридора, и до его слуха доносились звуки насилия из соседних комнат. Очевидно, нападавшие уже совсем расслабились и добрались до служанок. Мысленно посочувствовав им, Лиам вышел в коридор, с которого началось его сегодняшнее путешествие. Он уже подходил к дверям в тот момент, когда они открылись и из них неспешно вышла группа воинов. Мародёры. Они посмотрели на него, он – на них. Пауза продлилась недолго, всего секунду, но Лиам уже успел внутри себя проклясть их всех до четвёртого колена. В нынешнем состоянии он не справится с ними.
– Да чтоб вас…, – вырвалось у него невольно, после чего он развернулся и бросился прочь, солдаты, опомнившись, кинулись за ним.
Петляя коридорами, Лиам ясно слышал, как количество преследователей стало расти. Речь уже не шла об осторожности, сейчас его задача была поскорее добраться до тоннелей. Однако сделать это не получалось. Из соседних коридоров всё чаще выскакивали новые солдаты и Лиам понимал, что пытаясь сделать крюк, он уже долгое время бежит практически в противоположном направлении. Пройти к тоннелям у него не выйдет.
Дышать становилось всё тяжелее, он постепенно уставал, а преследователи, тем временем, методично загоняли его в глухое крыло, где располагалась дворцовая темница, из которой совершенно точно не было никаких выходов. Тогда Лиама посетила весьма отчаянная мысль. Выбраться у него всё равно так просто не получится, поэтому отчего бы не рискнуть. Свернув в знакомый коридор, он схватил факел со стены и устремился вглубь. Шум преследования слышался позади, а он, в это время, уже выскочил в проход, где ещё вчера разговаривал с Рудольфом. Достав связку ключей, снятую с мёртвого короля, он начал спешно подбирать нужный. Этот не подходит, этот тоже… вот! Преследователи уже выбегали из коридора, когда Лиам проскочил вовнутрь и захлопнул за собой дверь, заперев её изнутри.
Астарта сидела в той же клетке и с интересом наблюдала за происходящим.
– Какие-то проблемы, руквингер? – спокойно спросила она.
– Есть немного, – Лиам обошёл камеру, высматривая возможные выходы. Но, как и полагалось тюремной камере, вход и выход был только один, а за ним находились враги. Ловушка.
– От кого ты спасался? – снова спросила она.
– Замок захвачен, король Рудольф мёртв. Вскоре они проберутся и сюда, – Лиам окончил осмотр комнаты, подошёл к клетке и сел напротив неё, – мы с тобой оба сейчас узники. Сам я не выберусь, уже пропустил свой шанс, ты – тем более с этим браслетом. Но мы можем помочь друг другу. Я освобожу тебя, ты поможешь мне убраться, а дальше каждый может пойти своей дорогой.
– Я совсем не знаю этот мир, руквингер, – грустно улыбнулась она, – так что не уверена, что долго протяну на свободе. Какой смысл мне помогать тебе?
– Ладно, как выберемся – можешь пока держаться меня, – вздохнул Лиам, – я помогу тебе освоиться. С тебя помощь в побеге, с меня – помощь в адаптации к миру. Идёт?
– Идёт, – улыбнулась она.
“Всё-таки совсем ещё девчонка”, – подумал Лиам, глядя на её лицо.
– Вот и отлично, – произнёс он вслух и принялся подбирать нужный ключ. В конце концов один подошёл, замок щёлкнул и поддался. Дверь открылась, девушка вышла наружу.
– Теперь браслет, – Лиам скептически осмотрел связку, – дай-ка свою руку.
Астарта протянула свою тоненькую руку, на которой висел блокирующий амулет. Ни один ключ не подходил, а снаружи, тем временем, уже пытались высадить дверь. Причём подтянули что-то тяжёлое и Лиам всерьёз забеспокоился что петли не выдержат.
– Вон тот, большой, – внезапно произнесла девушка, – у него есть скрытый отсек сзади.
Лиам удивлённо взглянул на неё, но прислушался к совету. Присмотревшись к той части ключа, за которую следует держать его, он обнаружил что ручка не цельная. Аккуратно оттянув кончик на себя, Лиам покрутил его вправо-влево и он поддался. Внутри был спрятан маленький ключик, который без проблем подошёл к браслету. Амулет щёлкнул и упал на пол. Лиам собирался подобрать, но Астарта остановила его.
– Нет, он останется здесь. Мы или доверяем друг другу, или нет.
Мужчина согласно кивнул. Сейчас нет времени и необходимости что-то выяснять в этом вопросе. Они или выберутся отсюда вместе, или так и останутся здесь.
Дверь сотрясалась с каждым ударом, вокруг неё осыпался песок и пыль, а Астарта, закрыв глаза, нащупывала открывшиеся линии измерений. Ей не хватало опыта, но потенциал чувствовался невероятный. Даже в ослабевшем состоянии Лиам ощущал какие огромные потоки энергии она сейчас готова высвободить наружу. Когда дверь уже покосилась, и верхняя петля не выдержала, Астарта нанесла удар.
* * *
Утренние лучи пробивались сквозь верхушки деревьев, ночь постепенно отходила, уступая место новому дню. Между деревьев неспешным шагом двигались две фигуры. Мужчина лет 40-50 на вид, ростом выше среднего, крепкого телосложения и юная девушка, на голову ниже его. Шли молча, каждый был погружён в свои мысли. В одну ночь вся жизнь для них перевернулась. Он, до последнего момента, своей был вполне доволен. Имел хорошее место при дворе, достойное жалованье, накопленный капитал, вскоре позволявший уйти на покой. Она – просто жила все эти годы практически в заточении, как принцесса в башне из какой-нибудь сказки.
Её, с недавнего момента, ждала роль оружия в руках королей, а теперь она разом освободилась от этого бремени и обрела свободу, о которой уже и забыла, как мечтать. Новую жизнь стоило хорошенько обдумать, причём им обоим. Вдалеке виднелись шпили замка, из которого они сбежали. Над восточным крылом его поднимались клубы дыма: последствия взрыва, устроенного девушкой при побеге. Своим неумелым, но мощным заклинанием, она разрушила несколько отсеков, смела обломками стены рвущихся к ним преследователей и высвободила путь наружу, чуть не убив их самих при этом.
Лиам в последний раз обернулся и с горечью посмотрел на город, который они покидали, мысленно прощаясь с ним. Возможно, когда-нибудь он ещё вернётся сюда, но не сейчас.
* * *
Ход только что закончила женщина-Зелёный игрок. Она, в отличии от Жёлтого и Красного, была неразговорчива и этим импонировала Синему. Сумасшедшая Красная старуха порой пугала, а Жёлтый вёл себя так, словно ещё утром обжёгся горячим кофе и с тех пор его день не задался. Впрочем, вполне возможно, что так и было. Зелёная же играла увлечённо, как и Синий, только в отличии от него, она всё понимала и из-за этого, вероятно, относилась к игре более серьёзно.
Получив новое преимущество в виде дополнительно хода, она передала кубики дальше и принялась раскладывать свои бонусные карты в каком-то собственном порядке. Синий игрок сделал ход и ему досталась неприятная карта.
– Болото, – пояснил Тавернщик, – Следующие три хода Синий игрок бросает лишь один кубик.
Игрок шумно выдохнул. Это сильно скажется на его продвижении. Хоть он и не понимает ставок в этой игре, но лучше ему не расслабляться. Ставки могут оказаться слишком высокими, тем более в столь странном месте и в такой же странной компании.
* * *
Вскоре Лиам стал замечать, что его спутница плетётся за ним с трудом. Девушка явно уставала, её покидали силы. Он остановился, подождал, пока она подойдёт поближе.
– Не отставай, нам надо отойти как можно дальше от города!
– Прямо сейчас побегу тогда, раз надо, – несмотря на усталость, съязвить у неё силы нашлись, – Я не солдат, если что, мне надо отдохнуть…
– Плохо, – Лиам оглянулся вокруг, – мы ещё почти не отошли от города, и если за нами бросят погоню, нам несдобровать.
– Если бросят погоню, нам несдобровать в любом случае, мы всё равно не успеем уйти далеко, – резко возразила магичка, – я устала от дороги, и кроме того, потратила все свои силы на заклинание, чтобы освободить себя и тебя из плена, – она кивнула в сторону дымового столба, – мне надо восстановить силы, тогда и от погони сможем избавиться, если что.
– Сколько тебе нужно времени для этого?
– Меня как-то забыли научить считать время, – девушка бросила на него сердитый взгляд исподлобья, – просто знаю, что отдых мне необходим.
– Хорошо, – Лиам осмотрелся вокруг, – давай сделаем так. Лес становится всё гуще, собери все силы, мы пройдём ещё немного вглубь, я нарублю веток, сделаю шалаш, и мы остановимся там до утра. Тебе хватит этого времени для отдыха?
– Хватит, – отрывисто бросила Астарта.
Лиам вздохнул и двинулся вперёд. Конечно, без магички он бы не выбрался, это очевидно, но обещая ей помощь, он рассчитывал, что с ней окажется проще.
Астарта слабела просто на глазах, казалось, что силы её выходят, словно воздух из проколотого раскрашенного бычьего пузыря, какими торгуют ярмарочные лавочники. Наконец, он увидел подходящую поляну, буквально дотащил до неё почти спящую магичку, уложил её на расстеленный плащ, а сам принялся за постройку убежища.
Быстро нарубил веток, поставил примитивный шалаш. Несколько мягких, тонких веток разделал помельче и накидал в углу в виде ложа. Так, теперь надо позаботиться о еде, а главное, о питье. Фляга на поясе давно пуста, а после горячки боя и исхода из города, пить хотелось неимоверно. Так, что нам может предоставить этот лес? Руквингер обошёл окрестности, однако ручья поблизости не видно и не слышно. Уже отчаявшись, Лиам повернул обратно, однако натолкнулся на дождевое дерево!
Он аккуратно снял с него набухшие губчатые плоды, буквально пропитанные влагой, выжал немного влаги прямо в рот – никакой чашки или плошки у них не было. Вода, конечно, немного застоявшаяся, но для питья вполне пригодная. Он утолил первую жажду, и поспешил к своей спутнице, стал выжимать пористый плод ей на губы. Она сквозь дрёму принялась жадно пить, потом отвернулась и крепко уснула.
Лиам затащил её в шалаш, устроил на импровизированном ложе, устало сел прямо на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. Эта ночёвка в лесу стала незапланированной импровизацией. Вообще говоря, он рассчитывал дойти быстрым шагом до ближайшего поселения, там купить лошадей, и дальше двигаться верхами, чтобы поскорее оказаться подальше от Либоса. Денег с собой у него достаточно, да ещё есть несколько драгоценных перстней на пальцах, за каждый из которых охотно дадут неплохих лошадей и сбрую.
Но сможет ли девчонка ехать верхом? Вряд ли, судя по её неприспособленности даже к пешим прогулкам. И вообще, возни с ней будет много. А толку? Каковы её возможности? Насколько прочен их хрупкий союз? Чем она сможет быть полезна, и какая от неё может быть опасность? Ладно, сейчас бросать её нельзя – они заключили договор, она помогла ему выбраться из ловушки, он обещал ей помощь в адаптации в мире. А свои обещания Лиам привык выполнять.
Он знал, что маги тоже нуждаются в сне и отдыхе, что их сила не обновляется сама собой, но не думал, что магичка устанет так быстро. И кстати, о еде. Почувствовал сосущую пустоту в желудке, подумал, что девушка тоже захочет есть, когда проснётся. Но тут уж придётся им перетерпеть. Во-первых, у него только меч и кинжал – очень хорошо для боя, но бесполезно для охоты. Во-вторых, костёр лучше не разводить, мало ли что…
Лиам поднялся, прошёлся вокруг поляны: нашёл кустики земляники, дикой малины, ещё каких-то тёмно-красных ягод – названия их не знал, но помнил, что они съедобны. Впрочем, еда – не главное. Надо дождаться рассвета, идти в ближайшее село, покупать лошадь, и какую-то повозку, и добираться до Команя. По движению звёзд и Луны, он понял, что скоро полночь. Долго ли девчонка будет отдыхать? Ему тоже нужно поспать!
А кстати! Можно ли ей доверить охрану? Ведь он, если уснёт, будет полностью в её власти. Что ей помешает перерезать ему горло во сне? Ведь, как ни крути, они – враги, он в своё время приложил все силы и умения, чтоб уничтожить весь её род, и, возможно, даже самолично убил её родителей! Конечно, она тоже давала что-то вроде обещания верности, но поди знай, насколько для неё важно его соблюдать.
С другой стороны, какой ей смысл убивать Лиама? Она ведь совершенно беспомощна без него в этом мире, и долго не протянет. Самым вероятным исходом будет то, что её попытаются использовать для своего удовольствия грубые и весёлые воины-стражники, она применит свою магию, и все погибнут. Вряд ли она хочет такого исхода. Но, с другой стороны, это логические рассуждения. А девчонка вполне могла свихнуться в своей клетке, и действовать сейчас не по уму, а по эмоциям, не задумываясь о последствиях…
– Эй, руквингер, – послышался шёпот из шалаша, – ты не спишь?
– Нет, не сплю, – отозвался он. Надо же, только подумал про неё, а она тут как тут, – отдохнула?
– Отдохнула, – девушка вылезла из шалаша, потянулась. – Иди, теперь твоя очередь, я посторожу. И не переживай, мне никакого смысла нет тебя убивать, ты мне пока нужен.
Когда он уже заползал в шалаш, девушка немного насмешливо добавила:
– Я, кстати, за время заключения, ослабла телом, но не разумом, если что!
«Вот, зараза, мысли читает, что ли?» – подумал Лиам, и провалился в сон.
***
Продолжение - в воскресенье 11.06.2023 вечером
