Bloomberg со ссылкой на заявление представителей космических сил США (US Space Force), сообщают, что запуск спутниковой группировки, предназначенной для отслеживания китайских или российских космических аппаратов, намечен на лето этого года. Слежка будет вестись за аппаратами, которые «потенциально могут вывести из строя или повредить орбитальные объекты».
По словам представителей US Space Force, сеть под названием Silent Barker, станет первой в своем роде космической инфраструктурой слежения за объектами, которая дополнит наземные датчики и спутники на низкой околоземной орбите. Спутники, которые планируется разместить на геосинхронной орбите (35 400 километров над Землей), позволят «обнаруживать и предупреждать угрозы» в отношении ценных систем США, говорится в сообщении.
Пока не сообщается сколько спутников будет включать группировка Silent Barker, известно лишь, что будут задействованы «несколько космических аппаратов». Наблюдение из космоса дополнят наземные датчики, что позволит «преодолеть ограничения наземных датчиков, обеспечив своевременный 24-часовой сбор спутниковых данных», заявили в US Space Force. Наземные системы наблюдения за объектами на геосинхронной орбите «ограничены расстоянием, географией и погодой», а группировка «Silent Barker преодолеет пробелы в наблюдении», говорится в сообщении.
Запуск аппаратов запланирован на август 2023 года. Спутники на орбиту выведет ракета-носитель Atlas V, эксплуатируемая United Launch Alliance корпорации Boeing Co.-Lockheed Martin. Дата запуска будет объявлена за 30 дней до старта.
По словам Сары Минейро, бывшего ведущего сотрудника стратегического подкомитета Комитета по вооруженным силам Палаты представителей, курирующего космические программы, новая группировка «значительно повысит способность Космических сил отслеживать на орбите спутники противника, которые могут маневрировать вокруг наших спутников или поблизости от них». Она считает, что Silent Barker устранит ограничения наземных или низкоорбитальных систем наблюдения и позволит США «действительно выяснить, что происходит там, в космосе».
Ранее в ежегодном отчете Управления директора национальной разведки было отмечено, что у Китая есть оружие, предназначенное для поражения спутников США и их союзников, и что «контркосмические операции являются неотъемлемой частью потенциальных военных кампаний НОАК (Народно-освободительную армии Китая)».
В качестве примера приводится китайский спутник SJ-21, который был запущен в 2021 году и позже успешно вывел неработающий китайский аппарат на более высокую орбиту. Согласно отчету Разведывательного управления Министерства обороны за 2022 год, китайский спутник Sijian-17 также оснащен роботизированной рукой, которую «можно использовать для захвата других спутников». В своем выступлении в Конгрессе в марте 2023 года глава US Space Force, заявил, что SJ-21 может выполнять «противокосмическую роль» и подвергать риску американские геостационарные спутники.